そんな京楽の作る金、銀、プラチナ細工の品物は、大半が京楽が作り上げた貴金属を扱う商店に流れていき、それを貴族の令嬢や奥方は金に物を言わせて買うのだ。

早い者勝ちの時もある。

浮竹は、京楽からたくさんの装飾品をもらっていて、給金も高いし、それをねたむ侍女も多かった。

幼い頃に男爵である父に見捨てられて、妾だった病気がちな母がなくなると、浮竹は孤独になるはずだった。

それが男爵家の実の父親に捕まり、一流の教育をうけさせられて、高級奴隷として売りに出された。

それを知った京楽が、金に任せて浮竹を買った。

浮竹は執事としてだけでなく、メイドの仕事もこなせて、剣士の才能もあり、貴族が欲しがるような見た目をしていたためめ、とても高かった。

それを、京楽は親から借金までして、浮竹を購入した。

「京楽は、一応恩人だからな」

「恋人でしょ、それ言うなら」

ぐいっと引きよせられて、浮竹は京楽と唇を重ねた。

「アッサムの味がする。ダージリンよりアッサムか‥‥」

京楽は、浮竹の好みを記憶に入れた。

数日がすぎ、ボーエン子爵の開催するお茶会の日が来た。主人公は次女のフローラ嬢。

京楽は、楽しそうにフローラ嬢とおしゃべりをして、金細工のイヤリングをあげて、結婚する気も婚約する気もないとはっきりと言った。

「ボクには、もう心に決めてる愛しい人がいるからね。ごめんね、フローラ嬢」

「ああ、いつ見ても美しいですわね、あなたの執事は。プラチナに輝く髪、エメラルドの瞳、真珠のような肌。私もあんな執事が欲しいですわ。売ってはくださりませんこと？」

京楽は、フローラ嬢のドレスにお茶をぶっかけた。

「浮竹はボクのものだ。誰にも渡さない」

「春水様‥‥‥‥申し訳ございません、我が娘がぶしつけなことを言って」

「いやいや。誰にでも間違いはあるからね」

「旦那様、袖がお茶で汚れています。今すぐにお着替えを」

万能執事である浮竹が、さっと新しいシャツをもってきて京楽に着せて、汚れた衣服は次女に言って洗濯にまわしてもらった。

「浮竹特製のシナモンのロールケーキがあるんだ。みんな、食べてごらん」

「あら、おいしいですわ」

「本当に。執事が作ったとは思えない味ですわ」

「これなら、三ツ星レストランのコックもつとまりましょうな」

浮竹を褒められて、京楽も気分がいいらしくて、ボーエン子爵の長女のマリアンヌ嬢の結婚につけるネックレスの受注をＯＫにした。

「これからも、末永くお願いします、京楽卿」

「そちらも、ボーエン卿。金細工はボクの作った分を商会を通して販売するので、転売にどうぞ」

「はははは。全く、京楽卿は男爵であると言うのに、細工ものを自分で作るのがお好きですなあ。まぁ、お陰でこちらも甘い汁がとれるというもの」

「旦那様、そろそろお時間です」

浮竹が、京楽に時計を見せる。

時計は、浮竹の母の形見の品で、壊れていたものを京楽が直して、金細工をくわえたものだった。

「おっと、そろそろお暇するよ。またねぇ」

「では、また国王の式典などで」



「浮竹、機嫌直してよ」

「別に、怒ってなんていない」

「嘘だ。怒ってる」

「フローラ嬢と、いちゃいちゃしてた」

「あれがいちゃいちゃに見えるなら、ボクはもう何人も恋人をもつプレイボーイだね」

京楽は、帰りの馬車の中で浮竹の隣に座ると、その顎をもちあげてキスをする。

「君の瞳は翡翠だと思うんだけど、エメラルドも悪くないね。今度、何か作ろうかな」

「ブレスレットがいい。できれば、おそろいで」

「お、おそろいはいいね。じゃあ、屋敷に帰ったらまずはいい石を取り寄せないとね」

京楽は、男爵の地位をもっているが領地がないため、伯爵である京楽家に居候中である。

京楽の愛人になろうと、今まで何人ものメイドが色仕掛けをしてきた。実際、何度か京楽はメイドに手を出して、子ははらませなかったが、今もお気に入りになりたいと、侍女や家臣たちが点数をとりたがる。

「ああ、疲れた。早く帰ってお風呂に入ってベッドで眠ろう。もちろん、浮竹も一緒に」

「抱くのか？」

「うん。だめ？」

「俺はお前のものだ。好きにすればいい」

「浮竹はいつもストイックに見せかけて、寝所では乱れるんだから」

「う、うるさい」

京楽家についたので、浮竹は馬車から降りて、京楽が安全に地面に降りれるように見守る。

「ああ、もう決めた。ボク、君と結婚する」

「は？」

浮竹が、目を点にしていた。

「法律では同性婚は認められているし、跡継ぎは兄さんの子を養子にもらえばいい。京楽十四郎って名前になるけど、いいよね」

京楽は、浮竹を抱き寄せてハグをしてキスをした。

「今日は、楽しもうね？」

「京楽‥‥‥」

浮竹は顔を真っ赤にして、京楽から距離をとって、心を落ち着かせる。

どのみち、京楽の毒牙に一度かかったら、そこから抜け出せないのだ。あがくだけ無駄。執事の仕事をこなしながら、浮竹は京楽の恋人として愛される。

「ほんと、ボクに買われてよかったね。あの猿みたいな爺さんに買われなくてよかったね？」

浮竹を購入した時、ライバルがいた。侯爵家の人間で、６５近いじじいだが、色を好んで、浮竹を抱きたがっていた。

京楽は、浮竹を買うために、父親に借金をした。今はもう、貴金属の収入で借金は返済したが。

その日の夜、浮竹と京楽は肌を重ねた。

一夜が明けて、執事の服を身に着けた浮竹は、京楽を叩き起こす。

「春水、もう少し寝かせてよ」

「だめだ。今日も仕事のスケジュールがある。レイオフ商店に、京楽の自慢の細工士たちの品を納品するんだろう？」

「うーん、それはそうだけど‥‥‥ねぇ、昨日はあんなに乱れてたのに、なんで君は朝になると執事としてびしっとしているんだい？」

「お前は、国王が認めた男爵だろう。商会の発展と、ミスリル鉱山の発見で、子爵になるのももうすぐだ。だらだらばっかりさせていられない」

「はぁ。君を買った、ボクの運のつきはいいのか悪いのか」

「着替えをもってくる。たらいの水で顔を洗っておけ」

浮竹は、京楽にしつこく抱かれたというのに、疲れたそぶりを一つも見せない。

京楽は、あくびを噛み殺して、顔を洗うとタオルで顔をふいた。

「今日はゆっくりしたいけど、また今度にするかぁ」

浮竹の昨日の姿を思い出して、京楽は唇を舐める。

「京楽、着替えだ」

「うん。着せて」

浮竹はてきぱきと京楽に服を着せていく。

京楽は、騎士団をもっている。発見したミスリル鉱山は、ちょうど京楽家の領地にあって、騎士の野外訓練に訪れた時にたまたま見つけたのだ。

「はぁ。ボクの愛しい浮竹は、有能すぎてちょっとこわい」

「そうか。なら、朝食だ。今日は‥‥‥」


執事である浮竹と、主である京楽の一日が、また始まろうとしていた。