プログ

出会いは突然に①

「列車が参ります、白い線の内側までお下がり下さい」

ティエリアは、英語の勉強をするために、英語の電子辞書ノートに英語で出題された問題をペンで答えを書いていく。
ぼーっとしていた。
うかつだったといえばうかつだった。
今日も電車は満員だろう。

トン。

「え？」

誰からの手がぶつかって、ティエリアは気づくと線路の上に落ちていた。
この駅に止まるはずの列車がだんだん近づいてくる。全身が恐怖で震えて動かなかった。

「大変だ、女の子が落ちたぞ！」
「大変だ！」
「誰か救出を！」
その声だけが大きく響いた。

「きゃあああああああ！」

誰かの耳を劈かんばかりの悲鳴。
ティエリアは目を見開いた。
あ、こんなところで死ぬのか。人生意外とあっけなかったなぁ。学力テストのために、駅で勉強なんてしなければ良かった。

そんな考えが脳裏に過ぎり、頭に両親のことや友人のこと、今までのことが思い浮かんでは消えていく。
ああ、これが走馬灯というやつか。
そんなことを冷静に考えていた。

ガタンガタン。
列車は急ブレーキをかけて止まった。

「何やってんだ！死ぬ気か！」

気づくとティエリアは、スーツ姿の男性に駅のプラットホームの、ちょうど電車とコンクリの間の空間。僅かばかりの空間に押し込まれていた。

「あ」

今になってがたがたと全身が恐怖で震え、涙が零れた。

「ひっく、ひっく、ああ・・・」
「参ったな」

男性にしがみついて、ティエリアは泣き続けた。こんな恐怖を感じたのは生まれて初めてだ。
こうしてティエリアは救助された。翌日の新聞にも載った事件。
ティエリアを助けてくれた男性は、何も言わずに駅の、ティエリアを心配して集まった人ごみに紛れていなくなってしまった。

ティエリアは念のためにと救急車で運ばれ、一日だけ精神が不安定になりすぎているために安静をとるように入院措置がとられ、次の日には無事に帰った。

「ただいま・・・」
「おかえり。心配したよ」

居候の従兄弟のアレルヤと、隣に住む刹那が家に来ていた。

「大丈夫か、ティエリア？」
「あ、うん・・・・」

刹那に抱き締められて、ティエリアは安堵のため息をもらす。

「勉強のしすぎじゃないのか」
「そんなことないよ」

刹那とは幼馴染で、男女の垣根さえこえた親友だ。

「今夕ご飯つくるから。刹那も食べていくか？」
「ああ」

ティエリアの両親は海外赴任している。
ティエリアは現在高校２年生の１７歳。隣の刹那も同じ高校に通う２年生だ。刹那はまだ１６歳。
アレルヤは２０歳で、大学生。
両親は一人暮らしになるティエリアが心配のあまり、従兄弟に頼んで面倒をみてもらうようになって、アレルヤとの生活が始まった。
そこに、いつものように隣家の刹那が混じって、３人はまるで本当の兄弟のように仲が良かった。

「名前、聞き忘れた」
「助けてくれた人？」
「そう。お礼したいのに」
「スーツ姿だった。多分アレルヤより年上」
「ふーん。でも同じ駅を利用してるなら、また会えるかもよ？」
「そうだな」

次の日、大学が休みのアレルヤに見送られて、刹那とティエリアは一緒に登校した。
駅で助けてくれた男性を探すが、それらしい人はいなかった。
やがて学校につくと、みんな心配して近寄ってきてくれた。普段は口を聞かないようなクラスメイトまでも。

「ありがとう、みんな」
「ホームルームを始めます。それから、交通事故で入院してしまったイオリア臨時講師のかわりに、新しい臨時講師の先生がきています」

みんなざわつく。
イオリア先生といえば、もう老年なのに、でもまだまだ元気いっぱいのおじいさんだった。みんなにも好かれていた。
ガラリと入ってきた臨時教師に、ティエリアは立ち上がって叫んだ。

「昨日の人！！」
「あー！昨日の自殺少女！」

二人に視線が注目する。

「なになに、知り合いなの？やだ、講師の先生かっこいい！」

アイリッシュ系の白人の男性だった。

「誰が自殺少女だ！たまたま誰かの手にあたって線路に落ちただけだ！」

ティエリアはまくしたてる。

「はいはい、ティエリアさん、講師の先生とお話がしたいなら後でね」

ティエリアは担任に注意されて真っ赤になって席に座る。

「えーと、俺はニール・ディランディ。交通事故で足をぽっきりいってしまったイオリア先生のかわりに１ヶ月だけこの学園で英語を教えることになった臨時講師だ。よろしくな！自殺少女もよろしくな！」
明るく挨拶する。

今思えば、出会いの仕方としては、最悪な部類だったかもしれない。
誰が自殺少女だ。

ティエリアの美貌は高校内でも有名だが、告白してくる男子はあまりいない。いつも側に刹那がいるせいだ。
アレルヤから、ティエリアに変な虫はつかないようにと刹那は言われていたので、高校でも親友としていつもティエリアの側にいたし、教室移動も一緒だ。クラスメイトは二人が付き合っていると思っているらしい。

だけど、刹那には隣クラスのフェルトという学級委員長のことが好きだし、刹那ははっきりいって、男女な性格のティエリアのことなど女としてみていないだろう。
二人はティエリアの家で、高校２年なのに同じ部屋で泊まることがあるくらい仲よしだった。二人は男友達のような関係だ。

そもそもティエリアは、自分が少女であるという意識も薄い。両親は男の子を望み、生まれてきたのはティエリアただ一人。小学校まで男の子として育てられた。
紫の髪にガーネットの瞳の美少女は、外見とは裏腹にツンデレで、性格もきつめだった。

英語の授業が終わると、ニール講師をとりまく女生徒たちからニールを奪いとり、その手をむんずと掴むと屋上までつれてくる。

「なんだ、愛の告白か？」
「助けてくれたことには礼をいいます。ありがとうございます。お陰で助かりました」
清楚な少女がそこにはいた。

「いやいや。気をつけろよ？こんなに美人でかわいいんだから」
頬に触れてくる手を、うるさそうにティエリアははたき下ろした。
「あれ？」
ニールは、いつも女生徒に囲まれキャーキャー騒がれるのが当たり前と思っていた。女子高生とつきあったことも何度かある。

ティエリアは息を吸い込んで。

「誰が自殺少女だ！万死に値する。死んでこい」
それだけいうと、教室に戻っていった。

「え？万死？俺をこんなにこきおろすとは・・・面白い子だなぁ」
最悪な印象を刻んでやろうと思ったのに、ティエリアの思いとは裏腹に、ニールはティエリアに興味を抱いてしまったのであった。

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