プログ

浮竹とブルンが攫われた。

正確には行方不明になったのだが、事件が解決してから犯人から手紙があったのだ。

（ありがとう）

「はぁ？」

京楽は情けない声をあげていた。

ことの発端は、昨日にまで遡る。

草原で、浮竹と京楽とブルンは、ピクニックをしていた。

ブルンには大量のゴミを与えてやった。

そのブルンが、何か変な声がするといって、飛んでいった。

その後を浮竹が追ったのだが、そのまま一人と一匹は帰ってこなかった。

周囲を探したが、姿はなく、先に帰っていると思ったのだがいなかった。冒険者ギルドにもいなかった。このまま帰ってこないと心配なので、冒険者ギルドの者にも依頼して、行方を捜してもらおうかと思っていた矢先だった。

行方不明になった翌日に、浮竹とブルンは帰ってきた。

「浮竹にブルン、どうしたの！心配したんだよ！」

「助かった！よかったよう」

「くるるーーー」

一人と一匹は泣きだした。

なんでも、獣人に誘拐されたのだそうだ。

魔力が消えるお札を使われて、目隠しをされて、プルンと一緒にどこかへと運ばれた。

周囲をふっとばそうかと思ったが、犯人は明らかに子供だったのだ。

子供に誘拐されてついた先は、山奥の深い森の中だった。

「メアリ、どうしたの。探したのよ」

「かあさん！かあさんを治せる人を連れてきたよ！」

大きな白い狼と、獣人の子供たちがいた。

「えっと、これは？」

「誘拐しちゃってごめんなさい。報酬を払うお金がないの。どうか、かあさんの傷を癒してください！」

浮竹は、大きな白い狼が獣人たちの母親であると分かった。

「ちょっと、傷を見せてくれるか」

「はい。この右足です」

右足は腐って半分ちぎれかけていた。

「これは酷い。どうしたんだ？」

「人間の罠にはまって・・・・かあさんの毛皮が高く売れるからって、人間たちが」

「ブルン、頼めるか？」

「くるる～～～」

ブルンは体を光らせて、大きな白い狼の傷を治した。

「まぁ。怪我が嘘のよう」

「それより、この獣人たちはあなたの子なのだろう。人化はできないのか？」

「いえ、できます。ただ、足の傷が深すぎて人化できなかっただけで。私はダリア。この山の奥の森を縄張りにしている狼の獣人です」

ダリアは人化した。

純白の獣人が現れた。

髪も肌も目も衣服も、何もかもが白かった。

頭の上には狼の耳があり、白い尻尾もついていた。

「傷を治してくださり、ありがとうごいます・・・・ううう」

「どうした？」

「こ、子供が・・・生まれそう」

「ええ！」

「くくるー！」

「おかあさん、どうしたの、まだ苦しいの？」

「違うのよ。新しいあなたたちの妹か弟ができるの」

「すみません、いつもは亭主がいるのですが、大掛かりな狩りの最中で。お産の手伝い、してもらっていいですか？」

浮竹は真っ赤になった。

「いいが、俺は男だぞ？」

「ええ、分かっています。でも、子供たちは小さくてまだ頼めません」

それから、浮竹はお湯を分かし、綺麗な布を用意して、子供が生まれてくるのを待った。

「出てこないぞ？」

「逆子のようです。少しずつ、ひっぱりだしてください」

足がでてきたので、少し引っ張った。ピクリと足は動いたが、それきり動かなくなった。

「だめだ、息をしていないかもしれない。ちょっと荒くなるが、我慢してくれ！」

浮竹は、赤子の足を掴んで無理やり引っ張りだした。

やはり、息はしていなかった。

「死産ですか・・・・・うううう」

「まて、まだ可能性はある！」

浮竹は、習ったことのある方法で、心臓マッサージを繰り返し、息を吹き込んだ。

するとどうだろう。

赤子が息を吹き返したのだ。

「おぎゃあおぎゃあ」

「ブルン、頼む」

「くくうるーー」

ブルンが魔法をかけて、赤子の容態はすぐに安定した。

「よかったー。生まれたよう」

「くくる――」

浮竹とブルンは、わんわんと泣きだした。

そのまま、一晩を様子見のために親子の様子を見ながら眠った。

「イアラ帝国のどこにお住まいですか？」

「帝都アスランだが」

「そこなら、行った事があるので、空間転移の魔法で送りますね」

「あ、俺は浮竹という。こっちはブルンだ」

「ありがとございます、優しい浮竹さん、ブルンさん」

ダリアは、去り際に刃で作られたネックレスをくれた。

その刃は、牙狼一族の証であった。

牙狼一族は義理堅いという。

「何か、獣人のことで問題が起きたら、そのネックレスを見せてください。きっと、役に立ちますから」

そうして、浮竹とブルンは帰ってきた。

子供がちゃんと生まれた記憶が蘇り、京楽が目の前にいたので緊張の糸が解けて、浮竹とブルンはわんわん泣きだした。

それから、犯人らしき人物が残した手紙がポストの中に投函されていた。

内容は「ありがとう」

浮竹とブルンは泣くばかりで、京楽は訳が分からないのだが、浮竹とブルンが帰ってきてくれて、ほっとするのだった。

ことのあらましを聞いて、京楽は溜息をついた。

「で、その獣人の子供に攫われたというか連れていかれて、ブルンも浮竹も、犯人の母親の傷を無報酬で治しちゃったんだね？」

「無報酬じゃないぞ。ちゃんと、牙で作られたネックレスをもらった」

「牙狼族？聞いたこともないよ？」

「でも、いたんだ。真っ白な大きな狼が」

「それってフェンリルじゃないの？」

「フェンリルは、氷の精霊だろう？」

浮竹が首を傾げる。

「個体によっては、ただの大きな狼の場合がある。フェンリルなら、牙狼族と名乗っていたとしても頷ける」

「そういえば、人化した時何もかもが白かった」

「白亜種族のフェンリルだろうね」

京楽は、浮竹より獣人なんかには詳しかった。

「子供を産んだんだけど、死産で、俺が蘇生させて、ブルンが安定させてくれたんだ」

「蘇生できたのかい。おまけにフェンリルの傷を癒したとなると、牙は本物かもね」

京楽は、牙狼族と名乗ったフェンリルの牙のネックレスをみた。ほのかだが、氷の属性がエンチャントされていた。

「なんでも、毛皮目当ての人間の罠にかかってしまったらしい」

「フェンリルの毛皮は、毛皮の中でもダントツに高いからね」

「でも、なぜ？フェンリルは獣人でもあるのだろう？」

「正確には、人の姿になれる獣かな。本性は獣だよ」

「仲良く、なれないのかな」

「無理だろうね。本物の獣人ならいざ知らず、フェンリルの獣人だと、毛皮目当てで襲からわれる、人を見つけると襲うだろう。君は、エルフだったから無傷だったんだよ。あとブルンも連れていたから」

「そうか・・・・仲良くなれないのか」

しょんぼりする浮竹に、京楽が助け舟を出す。

「あ、でもそのネックレスをもらったってことは、友好の証じゃないの？」

「そうかな。そうだな。うん、きっとそうだ」

「くくるーーー」

「ブルンも、そう思うか？」

「くくる！」

浮竹とブルンは、前の日食事をあまりとっていなかったので、よく食べて眠りにつくのであった。


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「フェンリルの捕獲に失敗したか」

藍染は、ぽつりと呟いた。

「まぁいい。他の魔獣を探してみるか」

ワイングラスの赤い液体を飲み干す。

それは、ワインなどでなく人の生き血であった。不老不死を維持するために、時折藍染は人の生き血を飲むのだった。

ゴポリ。

藍染の背後では、変わらず水槽の中で何かの肉塊が蠢いていた。

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