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隊首会に浮竹は出ていた。

その日は微熱があり、副隊長の海燕から欠席するようにと言われていたが、ここ１か月ばかり寝込んだりで隊首会に出ていなかったので、久しぶりに出ようと思った。

微熱なので、大丈夫だと思っていたのだ。

隊首会も半ばを過ぎ、終わりに近づいたころ、浮竹は高熱を出していた。

誰も気づかない。

ただ、京楽だけは違った。

「山じい、浮竹は欠席で」

ふわりと京楽に抱き上げられて、浮竹は京楽の首に腕を回して、咳きこんだ。

「ごほっ、ごほっ」

ごぽりといやな音をたてて、鮮血を吐く。

「卯の花隊長」

「はい。回道を今かけますので」

その場に卯の花がいてくれて助かった。

高熱だけなら寝ていれば治るが、浮竹の肺の病はなるべく回道をかけて癒えるのを待つしかない。

「京楽隊長、今日は具合が悪かったのでは？」

卯の花に尋ねられて、ゆるゆると首を横に振る。

「少し微熱があっただけだ」

「それを、具合が悪いと言うのですよ」

卯の花は優しかったが、自分の体調を顧みず、隊首会に出席した浮竹をやんわりとたしなめる。

「まぁまぁ、浮竹も分かっているだろうから」

「京楽隊長、あなたは浮竹隊長に甘すぎます」

回道をかけ終えて、吐血の止まった浮竹を抱き上げて、京楽は立ち上がる。

「じゃあ、浮竹送っていくから」

「うむ」

山じいも慣れているので、浮竹に体を大事にするようにと言い聞かせた。

「京楽、俺は」

「はいはい、雨乾堂に行くよ」

「すまん」

「すまないと思うなら、体調が少しでもおかしい時は無理をしないこと」

「すまん‥‥」

浮竹は京楽の背に手を回した。

ほどなくして、雨乾堂につく。

「ああっ、隊長！おとなしくしておけっていったのに！」

勝手に部屋を抜け出して、隊首会に出席した浮竹のことを、副官の海燕が怒っていた。

京楽は、布団がしかれるを待って、その上に浮竹を寝かせる。

「もう、行くのか？」

「ああ、もうその目。仕方ないねぇ。ボクも隊首会欠席で」

地獄蝶を飛ばす。

うんと甘やかすように、浮竹の頭を撫でて、隣の畳の上に寝そべる。

「京楽」

「ん？」

「いつも、すまない」

「いいって。毎度のことじゃない」

「京楽隊長、浮竹隊長に薬を」

海燕が、肺の病の薬をもってくる。あと解熱剤も。

それを受け取って、京楽は口移しで浮竹に飲ませた。

「んっ」

舌が入ってきて、浮竹の口内を舐める。

「んあっ」

「ちょ、京楽隊長なにしてるんすか！」

「ん～？ちょっと、味見を」

「ばかやってないで、浮竹隊長を寝かせてやってください！」

海燕はぷりぷりと怒り出す。

「はいはい」

京楽は、笠をかぶり直して、浮竹に布団をかける。

薬はきつめの鎮静剤だったので、浮竹はすぐに眠ってしまった。

「あんた、隊長の体調がよくないって分かっててちょっと手出したでしょ」

「え～？キスくらい、いいじゃない」

「そもそも、薬を口移しでなくても、浮竹隊長は時間はかかるけど自分で飲めたはずです」

「もう、固いこと言わないでよ」

「そもそもあんたは‥‥‥」

長い海燕のお説教を適当に聞き流して、京楽は浮竹の隣で眠ってしまった。

「ん‥‥」

「あ、起きた？」

「俺は、何時間くらい眠っていた？」

「３時間くらいかな」

京楽は、浮竹のおでこにおでこを引っ付ける。

「うん、熱は下がっているようだね。肺の発作も収まているようだし、普通の食事していいよ」

「京楽、まさかお前まで隊首会を‥‥」

「うん、さぼっちゃった」

浮竹は大きなため息を零す。

「お前というやつは‥‥‥」

半病人であった浮竹にくどくどお説教されながらも、京楽はにこにこしていた。

浮竹が元気なことがうれしいのだ。

ここ数日、会うことさえな叶わなかった。

「浮竹、愛してるよ」

「ちょ、海燕がいる」

「ああ、気にしてないよ彼」

「俺は気にする！」

浮竹はため息をついて、また横になる。

「熱は下がったが、今日は一応おとなしくしておく」

海燕にお説教されたくないので、浮竹は眠ろうとする。

その隣に、京楽はまだいた。

「泊まっていくか？」

「もちろん」

京楽は、嬉しそうにほほ笑むのだった。

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