最後の冬 ルキアの目覚めと卒業
ルキアが仮死状態になって、半月が経とうとしていた。
恋次と一緒になって、戌吊を捜索しまくった。
白哉のほうも、人手を貸してくた。
「あった、この草だ！」
恋次の記憶が本当なら、腹を減らした子供の頃、その草は甘いということで、よくルキアと一緒になって食べていたそうだ。
４番隊の調査により、葉や茎の部分には何もないが、花びらに少量の毒を含んでいることが分かった。
少量を口にするだけならいい。だが、ルキアはよくその草の、特に甘い花を好んで食べていたという。
流魂街から瀞霊廷に来た者だけでなく、流魂街でもルキアと同じ病は密かに広がっていた。みんな、その甘いという毒草を、そうと知らずに口にし続けた者だった。
さっそく、流魂街でこの花は毒草であり、花びらを食べると死に至るという情報を流した。
すでに口にしていた者達の中から、大量に摂取しているのに、発病しない者を見つけて、その者の血を抜いて、検査に回された。
結果、毒に対しての血清があるとのことだった。
ますは、４番隊で同じ病にかかっているの者に、できあがったばかりの 抗毒血清を打ち、数日様子を見ると、病が癒え始めた。
流魂街でも同じ病気に苦しむ者たちに、４番隊は無料で抗毒血清を打ってやった。
皆、奇跡だと喜んだ。
朽木邸で仮死状態になっているルキアを、まずは仮死状態から脱する解毒剤を打った。
ルキアが息を吹き返した。
一護、恋次、白哉の見守る中、虎鉄勇音が、抗毒血清を注射した。
即効性ではないので、時間が必要だったが、数時間後には頬に赤みがさしていた。
「朽木副隊長は、危険な域を脱しました。あとは、この抗毒血清を固めた薬を飲ませ続けてください」
「すまぬ、虎鉄隊長。世話になった」
白哉が、心底安堵したように、礼を言った。
「いえ、私を含めた４番隊は怪我や病を癒す場所ですので」
一護にとって、虎鉄隊長は神様に見えた。
「ああ、そういえば涅マユリに、仮死状態にするとき金払えるのかと言ってたから、朽木家なら払ってくれるさっていってしまったんだが・・・・」
「ふ。ルキアがそのおかげで助かったのだ。いくらでも金を与えよう。とりあえず、１億環くらいでどうだ」
「いや、流石にそれは払いすぎだと思う。あと、俺は実験体になってやるって言ったんだけど、なりたくないからスルーでもいいよな」
そういう一護に、恋次が笑った。
「涅隊長のことなんざ気にするな！ルキアは助かったんだし、今日はぱーっと飲もうぜ」
「でも、それもこれも、恋次があの草を食べていたっていう発言から始まったんだよな」
一護の言葉に、恋次が頷く。
「おう。みんな草を食べていたっていうから、もしかして病の原因なんじゃねーかと半信半疑だったんだが、あの白い甘い花に毒があったなんてなぁ」
「何はともあれ、ありがとな恋次。ルキアの命の恩人だ」
「やめろやめろ。そんな大したことしてねーよ」
「恋次、おまえには特別休暇と、報酬金を支払おう」
「え、まじっすか！やった！」
そのまま、酒宴となった。
ルキアはまだ眠ったままだが、一護が定期的に薬を飲ませていた。もちろん、口移しだ。
酒にある程度酔って、酒宴は打ち切られた。
「んー、ルキア大好きだー。早く目を覚ましてくれ・・・・・」
「ん・・・・・」
「ルキア？」
「一護・・・・？ここはあの世ではないのか？」
ルキアの覚醒に、一護はルキアを思い切り抱き締めた。
「こら、一護、苦しい！」
「あ、ああすまねぇ。ルキア、良かった・・・一度、本当に死んだんだ。話は長くなるけど、涅マユリの電気ショックで息を吹き返して、その後仮死状態にする薬を打ってもたんだ。んで、ルキアが仮死状態になっている半月の間に、病の原因を突き止めて、抗毒血清打ってもらったんだ」
ルキアは、不思議そうに眼を瞬かせた。
「抗毒血清？私は、何か毒を口にしていたのか？」
「恋次も口にしてたけど、飢えた時に甘い草の葉や花を食べていただろう」
「ああ、あの白い花か。あれはまるで蜜を舐めているようで、美味かった」
「その花に、毒があったんだ。長年蓄積された毒が、病気の原因だったんだ」
「それでは・・・姉様も・・・・・・？」
「多分な。飢えて、同じ白い花を口にしていたんじゃねーかな」
ルキアは、一護を抱き締めていた。
「ルキア？」
「病気で諦ていた貴様との未来が、続いている」
「そうだな」
「兄様も、貴様との交際を認めて下さっている」
一護は、半月の間尸魂界にいたことになるのだが、大学の受験日にはちゃんと現世に戻り大学を合格していた。
井上も合格していたようだ。
ルキアは決まった時間に、病を完全に治すために、抗毒血清を固めた薬を飲んだ。
「まずいな、これは・・・」
「ああ、俺も思った。でもちゃんと飲まないと、病が完全に癒えるまで、時間がかかっちまう」
「なぜ、この薬の味が苦いと知っておるのだ」
「そりゃ、意識のない時に口に含んで飲ませてたから」
ルキアは、顔を真っ赤にさせた。
「なんだよ。今頃キス程度で赤くなるなよ」
「兄様や恋次がいる場所でもしたのか！？」
「ああ、そうだぜ」
ルキアは、一護を睨んだ。
「責任をもて」
「ああ。責任もって、嫁にもらってやる。っていっても。将来設計図だけどな」
「一護の嫁・・・・あああああ」
考えただけでも、幸せで、ルキアは布団に横になった。
「どうしたんだ？」
「な、なんでもない、たわけ！」
照れているからなど、口が裂けても言えなかった。
そのまま、ルキアは卒業式の数日前まで、療養していたが、やっと白哉の許しをもらって、現世に戻ってきた。
「朽木さーーーん！」
いいなりタックルをされて、ルキアがふっ飛ばさそうになった。
「い、井上、激しいからもっと優しくしてくれ」
「あ、ごめんなさい。私ったら・・・でも、朽木さんが無事で良かった！本当によかったよう！」
涙を零し、鼻水まで垂れだした井上に、ルキアはハンカチを渡した。
「ありがとう、朽木さん！」
鼻水を盛大にかんでいたが、ルキアは気にしなかった。そのまま、そのハンカチは井上のものになった。何気に金糸や銀糸で刺繍がされた、絹でできた高級品であったが、そんなのはどうでもよかった。
また、井上の友人として傍に居れることが、嬉しかった。
「朽木さん、病気治ったんだね。良かった」
石田は、医学部に合格していた。難関大学であったが、勉強のできる石田にはどうってことはなかった。
「うむ、良かった」
茶虎は、本格的にボクシングを始めるために、ボクシング部のある大学を受けて、受かっていた。そこそこ頭のいい大学だった。
そのまま、何事もなく数日が過ぎた。
いよいよ、卒業式の日がやってきた。
ルキアも井上も、盛大に泣いていた。
「うわーん、みんなと離れたくないよう」
「井上さんは、黒崎と同じ大学じゃあないか」
「でも、石田君も茶虎君も、朽木さんも、離れ離れになっちゃう・・・・・」
「井上、それは仕方のないことだ」
茶虎の言葉に、井上はますます泣いた。
「私は、月に数回は現世にくるから・・・・ぐすっ・・・寂しくなるが、会えなくなるわけｆｒはない」
ルキアも泣いていたが、井上ほどではなかった。
「朽木さん、約束だよ！卒業しても会いにきてね！」
「ああ。一護に会いくるついでに、大学とやらにも顔を出す」
「そういえば、黒崎君は？」
「ああ、下級生に呼ばれていたみたいだ」
そこへ、一護がやってきた。
ボタンは全部むしられていた。
「次、石田だってよ」
「ええ、なんで僕が！」
「いいから、行って来い！」
一護に押しやられて、石田は下級生にもみくちゃにされて、制服のボタンを全部奪われた。
「茶虎にも、来てるぜ」
「ああ、あの子は問題ない。今交際中だ」
「え、まじかよ茶虎」
「うむ」
最後に、みんなで卒業旅行に出かけることになった。またになるが、北海道だった。
-------------------------------------------二人の最後の冬は終わった。春になろうと、していた。
恋次と一緒になって、戌吊を捜索しまくった。
白哉のほうも、人手を貸してくた。
「あった、この草だ！」
恋次の記憶が本当なら、腹を減らした子供の頃、その草は甘いということで、よくルキアと一緒になって食べていたそうだ。
４番隊の調査により、葉や茎の部分には何もないが、花びらに少量の毒を含んでいることが分かった。
少量を口にするだけならいい。だが、ルキアはよくその草の、特に甘い花を好んで食べていたという。
流魂街から瀞霊廷に来た者だけでなく、流魂街でもルキアと同じ病は密かに広がっていた。みんな、その甘いという毒草を、そうと知らずに口にし続けた者だった。
さっそく、流魂街でこの花は毒草であり、花びらを食べると死に至るという情報を流した。
すでに口にしていた者達の中から、大量に摂取しているのに、発病しない者を見つけて、その者の血を抜いて、検査に回された。
結果、毒に対しての血清があるとのことだった。
ますは、４番隊で同じ病にかかっているの者に、できあがったばかりの 抗毒血清を打ち、数日様子を見ると、病が癒え始めた。
流魂街でも同じ病気に苦しむ者たちに、４番隊は無料で抗毒血清を打ってやった。
皆、奇跡だと喜んだ。
朽木邸で仮死状態になっているルキアを、まずは仮死状態から脱する解毒剤を打った。
ルキアが息を吹き返した。
一護、恋次、白哉の見守る中、虎鉄勇音が、抗毒血清を注射した。
即効性ではないので、時間が必要だったが、数時間後には頬に赤みがさしていた。
「朽木副隊長は、危険な域を脱しました。あとは、この抗毒血清を固めた薬を飲ませ続けてください」
「すまぬ、虎鉄隊長。世話になった」
白哉が、心底安堵したように、礼を言った。
「いえ、私を含めた４番隊は怪我や病を癒す場所ですので」
一護にとって、虎鉄隊長は神様に見えた。
「ああ、そういえば涅マユリに、仮死状態にするとき金払えるのかと言ってたから、朽木家なら払ってくれるさっていってしまったんだが・・・・」
「ふ。ルキアがそのおかげで助かったのだ。いくらでも金を与えよう。とりあえず、１億環くらいでどうだ」
「いや、流石にそれは払いすぎだと思う。あと、俺は実験体になってやるって言ったんだけど、なりたくないからスルーでもいいよな」
そういう一護に、恋次が笑った。
「涅隊長のことなんざ気にするな！ルキアは助かったんだし、今日はぱーっと飲もうぜ」
「でも、それもこれも、恋次があの草を食べていたっていう発言から始まったんだよな」
一護の言葉に、恋次が頷く。
「おう。みんな草を食べていたっていうから、もしかして病の原因なんじゃねーかと半信半疑だったんだが、あの白い甘い花に毒があったなんてなぁ」
「何はともあれ、ありがとな恋次。ルキアの命の恩人だ」
「やめろやめろ。そんな大したことしてねーよ」
「恋次、おまえには特別休暇と、報酬金を支払おう」
「え、まじっすか！やった！」
そのまま、酒宴となった。
ルキアはまだ眠ったままだが、一護が定期的に薬を飲ませていた。もちろん、口移しだ。
酒にある程度酔って、酒宴は打ち切られた。
「んー、ルキア大好きだー。早く目を覚ましてくれ・・・・・」
「ん・・・・・」
「ルキア？」
「一護・・・・？ここはあの世ではないのか？」
ルキアの覚醒に、一護はルキアを思い切り抱き締めた。
「こら、一護、苦しい！」
「あ、ああすまねぇ。ルキア、良かった・・・一度、本当に死んだんだ。話は長くなるけど、涅マユリの電気ショックで息を吹き返して、その後仮死状態にする薬を打ってもたんだ。んで、ルキアが仮死状態になっている半月の間に、病の原因を突き止めて、抗毒血清打ってもらったんだ」
ルキアは、不思議そうに眼を瞬かせた。
「抗毒血清？私は、何か毒を口にしていたのか？」
「恋次も口にしてたけど、飢えた時に甘い草の葉や花を食べていただろう」
「ああ、あの白い花か。あれはまるで蜜を舐めているようで、美味かった」
「その花に、毒があったんだ。長年蓄積された毒が、病気の原因だったんだ」
「それでは・・・姉様も・・・・・・？」
「多分な。飢えて、同じ白い花を口にしていたんじゃねーかな」
ルキアは、一護を抱き締めていた。
「ルキア？」
「病気で諦ていた貴様との未来が、続いている」
「そうだな」
「兄様も、貴様との交際を認めて下さっている」
一護は、半月の間尸魂界にいたことになるのだが、大学の受験日にはちゃんと現世に戻り大学を合格していた。
井上も合格していたようだ。
ルキアは決まった時間に、病を完全に治すために、抗毒血清を固めた薬を飲んだ。
「まずいな、これは・・・」
「ああ、俺も思った。でもちゃんと飲まないと、病が完全に癒えるまで、時間がかかっちまう」
「なぜ、この薬の味が苦いと知っておるのだ」
「そりゃ、意識のない時に口に含んで飲ませてたから」
ルキアは、顔を真っ赤にさせた。
「なんだよ。今頃キス程度で赤くなるなよ」
「兄様や恋次がいる場所でもしたのか！？」
「ああ、そうだぜ」
ルキアは、一護を睨んだ。
「責任をもて」
「ああ。責任もって、嫁にもらってやる。っていっても。将来設計図だけどな」
「一護の嫁・・・・あああああ」
考えただけでも、幸せで、ルキアは布団に横になった。
「どうしたんだ？」
「な、なんでもない、たわけ！」
照れているからなど、口が裂けても言えなかった。
そのまま、ルキアは卒業式の数日前まで、療養していたが、やっと白哉の許しをもらって、現世に戻ってきた。
「朽木さーーーん！」
いいなりタックルをされて、ルキアがふっ飛ばさそうになった。
「い、井上、激しいからもっと優しくしてくれ」
「あ、ごめんなさい。私ったら・・・でも、朽木さんが無事で良かった！本当によかったよう！」
涙を零し、鼻水まで垂れだした井上に、ルキアはハンカチを渡した。
「ありがとう、朽木さん！」
鼻水を盛大にかんでいたが、ルキアは気にしなかった。そのまま、そのハンカチは井上のものになった。何気に金糸や銀糸で刺繍がされた、絹でできた高級品であったが、そんなのはどうでもよかった。
また、井上の友人として傍に居れることが、嬉しかった。
「朽木さん、病気治ったんだね。良かった」
石田は、医学部に合格していた。難関大学であったが、勉強のできる石田にはどうってことはなかった。
「うむ、良かった」
茶虎は、本格的にボクシングを始めるために、ボクシング部のある大学を受けて、受かっていた。そこそこ頭のいい大学だった。
そのまま、何事もなく数日が過ぎた。
いよいよ、卒業式の日がやってきた。
ルキアも井上も、盛大に泣いていた。
「うわーん、みんなと離れたくないよう」
「井上さんは、黒崎と同じ大学じゃあないか」
「でも、石田君も茶虎君も、朽木さんも、離れ離れになっちゃう・・・・・」
「井上、それは仕方のないことだ」
茶虎の言葉に、井上はますます泣いた。
「私は、月に数回は現世にくるから・・・・ぐすっ・・・寂しくなるが、会えなくなるわけｆｒはない」
ルキアも泣いていたが、井上ほどではなかった。
「朽木さん、約束だよ！卒業しても会いにきてね！」
「ああ。一護に会いくるついでに、大学とやらにも顔を出す」
「そういえば、黒崎君は？」
「ああ、下級生に呼ばれていたみたいだ」
そこへ、一護がやってきた。
ボタンは全部むしられていた。
「次、石田だってよ」
「ええ、なんで僕が！」
「いいから、行って来い！」
一護に押しやられて、石田は下級生にもみくちゃにされて、制服のボタンを全部奪われた。
「茶虎にも、来てるぜ」
「ああ、あの子は問題ない。今交際中だ」
「え、まじかよ茶虎」
「うむ」
最後に、みんなで卒業旅行に出かけることになった。またになるが、北海道だった。
-------------------------------------------二人の最後の冬は終わった。春になろうと、していた。
[0回]
PR
- トラックバックURLはこちら