熱
「兄様が、高熱を出して臥せられておる。恋次、看病して元気を分けてさしあげろ」
ルキアの言葉は無茶苦茶だったが、白哉が熱を出して臥せっているのは放置できなかった。
「風邪か何かか？」
「分からぬ。風邪の症状はない。ただ熱が高いだけだ」
「分かった。隊長のところに行ってくる」
恋次は朽木家の白哉の寝室に行こうといして、ルキアに止められる。
「くれぐれも、兄様の体に負担になるようなことはするなよ」
それは、白哉を抱いたりするなということだが、恋次とて病の白哉を抱くつもりなど毛頭なかった。
「薬は、これとこれとこれだ。食事ができそうであれば、厨房で粥を頼め。明太子の入った兄様好みの粥を作ってもらえるだろう」
「ああ、分かった」
恋次は、ルキアに後押しされるかんじで、朽木家の白哉の寝室に向かう。
「‥‥‥恋次」
「隊長？」
白哉は熱にうなされながら、恋次の名を呼んでいた。
どうりで、ルキアが恋次に看病を頼むはずだ。
白哉は恋次の名を、よく口にしていたのだ。
「隊長、俺です。分かりますか？」
「ん‥‥恋次？本物か？」
「偽物でも幻でもありません。本物です」
「恋次、近くへ。寂しいのだ」
「隊長？」
白哉は、熱にうなされて自分が何を口走っているのか理解できていない。
「兄がおらぬと、寂しいのだ。恋次、傍にいてくれ」
「氷枕、新しいの作ってもらいにいってきますね。すぐに戻りますから」
「恋次、私から離れるな」
「隊長、ちょっとだけ席外します。すぐに戻ってきますから」
恋次は、すっかりぬるくなってしまった氷枕をもって、厨房にいき氷をもらって新しい氷枕を作って白哉の寝室に戻る。
白哉は、恋次の姿を求めて、半身を起こしていた。
「隊長！寝てなきゃだめじゃないっすか！」
「兄の姿が見えぬから‥‥‥‥」
「氷枕作り変えてきました。傍にいるんで、おとなしく寝ていてください」
「恋次、恋次、恋次‥‥‥‥」
白哉がこの状態では、ルキアが恋次を呼ぶのも仕方ない。
「傍に、いてくれるか」
「はい、傍にいます。安心して寝てください」
白哉は、瞼を閉じて少しだけ眠った。
２時間ほどして目を覚ます。
「恋次」
「ここにいますよ。早くよくなるために薬飲みましょう。厨房に行って、粥をもらってきますね」
「食欲がない」
「でも、薬のむには腹になにかいれないと」
「恋次が食べさせてくれるなら、食べてもいい」
白哉は、熱のせいで恋次に甘える。
「分かりましたから、取り合えず粥もらってきますね？それまでおとなしく寝ていてください」
厨房から明太子の入った粥をもらい、白哉の寝室に戻る。
白哉は恋次の言葉通り、おとなしく横になっていた。
「半身おきれますか」
「うむ」
「じゃあ、食べれますか」
「恋次が、食べさせてくれ」
普通の白哉なら絶対言わない言葉に、恋次はちょっとどきまぎしながら、粥を一口分すくい、白哉の口元にもっていく。それを、白哉は食べる。
「おいしい」
「よかった。食欲ないなら全部たべなくていいっすから、食べられるだけ食べてください」
白哉は、粥を半分たべたところでもういらないと言った。
「薬。飲めますか？」
「恋次が飲ませてくれ」
なんですとーーーーー！？
恋次は、白哉が正気に戻ったらきっと後でボコボコにされるだろうが、そう言われて解熱剤を含む薬を口にして、白湯を含み白哉に口移しで飲ませた。
「んっ」
熱のせいで火照った体と潤んだ瞳が艶めかしい。
白哉はわいてくる欲の衝動を押し殺して、白哉の頭を撫でた。
「早く、よくなってくださいね」
「恋次、傍にいてくれ。兄が傍にいると安心する」
「はい。ちゃんといますから、治すためにも寝てください」
白哉は、眠剤作用のある薬も飲んだので、直に眠りに落ちていった。
恋次は、白哉が眠ったことを確認すると、ごろりと畳に横になって、自分も眠りはじめる。
空腹を感じて厨房で適当におにぎりをもらい、また白哉の寝室で過ごした。
夜が終わり、朝が来る頃には白哉の熱は下がっていた。
「恋次？何故、兄が私の寝室にいる」
「隊長が俺を呼んだんでしょうが。傍にいてほしいって」
「わ、私がか？」
「熱のせいで、甘えたがりになってたんすよ」
「むう、一生の不覚‥‥‥‥」
白哉はやや赤くなって、目を伏せる。
「いや、そこまで言わなくても。でも、熱が下がってよかったっす」
「うむ。書類がたまっているであろう。仕事に‥‥」
「だめですよ、隊長。今日一日は、まだおとなしくしてもらいます」
恋次の言葉に、白哉はため息をつく。
「もう熱は下がったのだ。風邪でもないのだから、平気だ」
「それでもだめです。また熱がぶり返したらどうするんすか」
「むう。分かった。湯あみがしたい」
「分かりました。一緒に入りましょう」
白哉が赤くなる。
「な、なぜ一緒なのだ」
「途中で倒れられたりしたら困るからっす。じゃあ、湯あみしにいきますよ」
白哉は恋次に連れられて、湯殿にくる。
「あまり、見るな」
「隊長、抱かれる時は平気なのに、こういうのには弱いんすね」
「うるさい」
白哉は腰にちゃんとタオルを巻いて、湯に浸かる。恋次は裸だった。
鍛え上げられた体をおしげもなくさらし、白哉は目を背ける。
「今日は一日、隊長の傍にいますからね」
「なぜだ」
「隊長がそう望んだから」
「う‥‥‥‥熱があったのだぞ。その時の言葉だ」
「それでも、一緒にいます。俺がそうしたいから」
「むう‥‥‥もう、好きにせよ」
白哉は湯あみを終えて、普通の食事をとった。恋次と一緒に。
恋次は休暇をもぎとっていた。
「兄様、熱が下がったのですね。４０度をこえていたから心配したのです」
ルキアが、朝食を食堂で食べる白哉と恋次を見て、喜ぶ。
「ルキア、すまぬ。心配をかけた」
「恋次は粗相はしませんでしたか。何かしでかしていたら、私がしばきます」
「ねぇよ！看病しただけだ！」
「本当か、恋次」
ルキアが恋次を睨む。
「あたりめーだろ。病気の隊長に手を出すほど飢えてねぇよ」
「兄様、大丈夫でしたか？」
「問題はない‥‥‥ただ、今日も一日傍にいると言ってきかぬのだ」
「まぁ、恋次は兄様の犬ですから」
「勝手に人を犬扱いすんな！」
白哉は、いろいろと言い争いあう二人を見て、クスリと小さく笑う。
とても綺麗で、ルキアも恋次も見惚れるのであった。
ルキアの言葉は無茶苦茶だったが、白哉が熱を出して臥せっているのは放置できなかった。
「風邪か何かか？」
「分からぬ。風邪の症状はない。ただ熱が高いだけだ」
「分かった。隊長のところに行ってくる」
恋次は朽木家の白哉の寝室に行こうといして、ルキアに止められる。
「くれぐれも、兄様の体に負担になるようなことはするなよ」
それは、白哉を抱いたりするなということだが、恋次とて病の白哉を抱くつもりなど毛頭なかった。
「薬は、これとこれとこれだ。食事ができそうであれば、厨房で粥を頼め。明太子の入った兄様好みの粥を作ってもらえるだろう」
「ああ、分かった」
恋次は、ルキアに後押しされるかんじで、朽木家の白哉の寝室に向かう。
「‥‥‥恋次」
「隊長？」
白哉は熱にうなされながら、恋次の名を呼んでいた。
どうりで、ルキアが恋次に看病を頼むはずだ。
白哉は恋次の名を、よく口にしていたのだ。
「隊長、俺です。分かりますか？」
「ん‥‥恋次？本物か？」
「偽物でも幻でもありません。本物です」
「恋次、近くへ。寂しいのだ」
「隊長？」
白哉は、熱にうなされて自分が何を口走っているのか理解できていない。
「兄がおらぬと、寂しいのだ。恋次、傍にいてくれ」
「氷枕、新しいの作ってもらいにいってきますね。すぐに戻りますから」
「恋次、私から離れるな」
「隊長、ちょっとだけ席外します。すぐに戻ってきますから」
恋次は、すっかりぬるくなってしまった氷枕をもって、厨房にいき氷をもらって新しい氷枕を作って白哉の寝室に戻る。
白哉は、恋次の姿を求めて、半身を起こしていた。
「隊長！寝てなきゃだめじゃないっすか！」
「兄の姿が見えぬから‥‥‥‥」
「氷枕作り変えてきました。傍にいるんで、おとなしく寝ていてください」
「恋次、恋次、恋次‥‥‥‥」
白哉がこの状態では、ルキアが恋次を呼ぶのも仕方ない。
「傍に、いてくれるか」
「はい、傍にいます。安心して寝てください」
白哉は、瞼を閉じて少しだけ眠った。
２時間ほどして目を覚ます。
「恋次」
「ここにいますよ。早くよくなるために薬飲みましょう。厨房に行って、粥をもらってきますね」
「食欲がない」
「でも、薬のむには腹になにかいれないと」
「恋次が食べさせてくれるなら、食べてもいい」
白哉は、熱のせいで恋次に甘える。
「分かりましたから、取り合えず粥もらってきますね？それまでおとなしく寝ていてください」
厨房から明太子の入った粥をもらい、白哉の寝室に戻る。
白哉は恋次の言葉通り、おとなしく横になっていた。
「半身おきれますか」
「うむ」
「じゃあ、食べれますか」
「恋次が、食べさせてくれ」
普通の白哉なら絶対言わない言葉に、恋次はちょっとどきまぎしながら、粥を一口分すくい、白哉の口元にもっていく。それを、白哉は食べる。
「おいしい」
「よかった。食欲ないなら全部たべなくていいっすから、食べられるだけ食べてください」
白哉は、粥を半分たべたところでもういらないと言った。
「薬。飲めますか？」
「恋次が飲ませてくれ」
なんですとーーーーー！？
恋次は、白哉が正気に戻ったらきっと後でボコボコにされるだろうが、そう言われて解熱剤を含む薬を口にして、白湯を含み白哉に口移しで飲ませた。
「んっ」
熱のせいで火照った体と潤んだ瞳が艶めかしい。
白哉はわいてくる欲の衝動を押し殺して、白哉の頭を撫でた。
「早く、よくなってくださいね」
「恋次、傍にいてくれ。兄が傍にいると安心する」
「はい。ちゃんといますから、治すためにも寝てください」
白哉は、眠剤作用のある薬も飲んだので、直に眠りに落ちていった。
恋次は、白哉が眠ったことを確認すると、ごろりと畳に横になって、自分も眠りはじめる。
空腹を感じて厨房で適当におにぎりをもらい、また白哉の寝室で過ごした。
夜が終わり、朝が来る頃には白哉の熱は下がっていた。
「恋次？何故、兄が私の寝室にいる」
「隊長が俺を呼んだんでしょうが。傍にいてほしいって」
「わ、私がか？」
「熱のせいで、甘えたがりになってたんすよ」
「むう、一生の不覚‥‥‥‥」
白哉はやや赤くなって、目を伏せる。
「いや、そこまで言わなくても。でも、熱が下がってよかったっす」
「うむ。書類がたまっているであろう。仕事に‥‥」
「だめですよ、隊長。今日一日は、まだおとなしくしてもらいます」
恋次の言葉に、白哉はため息をつく。
「もう熱は下がったのだ。風邪でもないのだから、平気だ」
「それでもだめです。また熱がぶり返したらどうするんすか」
「むう。分かった。湯あみがしたい」
「分かりました。一緒に入りましょう」
白哉が赤くなる。
「な、なぜ一緒なのだ」
「途中で倒れられたりしたら困るからっす。じゃあ、湯あみしにいきますよ」
白哉は恋次に連れられて、湯殿にくる。
「あまり、見るな」
「隊長、抱かれる時は平気なのに、こういうのには弱いんすね」
「うるさい」
白哉は腰にちゃんとタオルを巻いて、湯に浸かる。恋次は裸だった。
鍛え上げられた体をおしげもなくさらし、白哉は目を背ける。
「今日は一日、隊長の傍にいますからね」
「なぜだ」
「隊長がそう望んだから」
「う‥‥‥‥熱があったのだぞ。その時の言葉だ」
「それでも、一緒にいます。俺がそうしたいから」
「むう‥‥‥もう、好きにせよ」
白哉は湯あみを終えて、普通の食事をとった。恋次と一緒に。
恋次は休暇をもぎとっていた。
「兄様、熱が下がったのですね。４０度をこえていたから心配したのです」
ルキアが、朝食を食堂で食べる白哉と恋次を見て、喜ぶ。
「ルキア、すまぬ。心配をかけた」
「恋次は粗相はしませんでしたか。何かしでかしていたら、私がしばきます」
「ねぇよ！看病しただけだ！」
「本当か、恋次」
ルキアが恋次を睨む。
「あたりめーだろ。病気の隊長に手を出すほど飢えてねぇよ」
「兄様、大丈夫でしたか？」
「問題はない‥‥‥ただ、今日も一日傍にいると言ってきかぬのだ」
「まぁ、恋次は兄様の犬ですから」
「勝手に人を犬扱いすんな！」
白哉は、いろいろと言い争いあう二人を見て、クスリと小さく笑う。
とても綺麗で、ルキアも恋次も見惚れるのであった。
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