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白哉に想い人ができた。

それは知っていたが、白哉があまり話さないのでそっとしておいていた。

ある日、浮竹の住む洋館に訪ねてくるあやかしがいた。

白哉と同じ椿の花鬼であった。

赤い髪が印象的な、まだ年若い青年だった。

浮竹と出会うなり、青年は自分の名を告げる。

「俺は阿散井恋次っていいます。白哉さんの主ですよね。どうか、俺に息子さんをください！」

ぶばーーーー。

浮竹は飲みかけの紅茶をふいていた。

「れ、恋次、兄は何を言い出すのだ！」

白哉は真っ赤になって、取り乱す。

紅茶をかぶってしまった京楽は、タオルで顔と髪をぬぐいながら、にまにましていた。

「いやぁ、春だねぇ。白哉くんはお嫁にいくのかな？」

「京楽！私は主のものだ。嫁になどいかぬ」

「白哉さん、俺の嫁になるのいやっすか？」

「いやもなにも、婚姻する必要などない」

恋次がしょげる。

「べ、別に兄を嫌っているわけではない」

「じゃあ、俺のこと好きですよね？」

「‥‥‥」

沈黙する白哉の顔は赤い。

「何はともあれ、白哉をあげることはできない。俺の大切な式だからな。ただ、白哉と付き合うのは自由だ」

「ありがとうございます！」

恋次は顔を輝かせて、白哉に抱きつこうとして投げ飛ばされていた。

「白哉さん、照れなくても」

「だ、誰も照れてなどおらぬ」

白哉はこれ以上醜態を見せれないと、呪符に戻ってしまった。

すると、恋次も呪符になり白哉の呪符の上に重なる。

「ええい、呪符になったというのに追いかけてくるな！」

「だって、今日は白哉さんの誕生日っす。一緒に祝おうって約束したじゃないっすか」

「え、今日は白哉の誕生日なのか？」

再び現れた白哉と恋次のやりとりに、浮竹が驚く。

「そうみたいだねえ」

「ルキアと一護くんと海燕を呼んでくれ」

京楽はそう言われて、最近使用人になったばかりの一護も呼んだ。

「今日は白哉の誕生日だそうだ。皆で祝ってやろう」

「兄様、やっと祝わせてもらえるのですね。毎年祝おうとしたら、いらぬと言われるので」

ルキアが喜ぶ。

白哉は、恋次に手を繋がれて、ため息をもらす。

「もう、兄らの好きにせよ」

早速、誕生日ケーキを焼かれて、午前中はプレゼントの買い出しで皆動いて、午後から白哉の誕生日を祝った。

浮竹は楽しそうだった。

自分の式であれ、誰かの誕生日を祝うことはあまりなかったからだ。

「じゃあ、ろうそくをふきけしてくれ」

白哉は２５１歳になるのだが、さすがにそれだけのろうそくをたてることはできなくて、３本のろうそくがバースデーケーキにのっていた。

白哉は、仕方なくそれを吹き消す。そして皆でケーキを食べた。

ルキアと一護と海燕は、それぞれ贈り物を渡して、でも家事の仕事が残っているので、おめでとと言ってから去っていった。


「誕生日おめでとう、白哉。これは俺からの誕生日祝いだ。いつかやろうと思っていた、妖刀村正だ」

「これは‥‥‥これはもらっていいのか、主」

「ああ。前からあげようと思っていたんだ」

「大切に使わせていただく」

白哉はとても嬉しそうだった。

「じゃあ、ボクから‥‥‥」

「兄の誕生日プレゼントなど、いらぬ」

「ひどい！」

「どうせろくでもないものであろう」

「コンドームだよ」

浮竹は赤くなり、白哉も顔を赤くさせて早速もらった妖刀村正を抜き放つ。

「兄など、切り捨ててくれる」

「わああああ、白哉、まてまて！」

「主の顔をたてて、今回だけは許してやる」

「うへぁぁ、切り捨てられるかと思った」

京楽は胸をなでおろす。

「京楽、デリカシーというものを考えろ」

「浮竹‥‥じゃあ、このコンドームは浮竹と使う‥‥あべし！」

浮竹に勢いよく殴られて、京楽は壁に激突した。

「あいたたたた」

「じゃあ、俺からも。椿をかたどった髪飾りです」

「お、綺麗じゃないか」

「恋次、私は女子ではない。髪飾りは‥‥」

「いやっすか？」

大型犬がくーんくーんとしょげているように、みんな見えた。

「受け取ればいいのであろう」

「じゃあ、髪につけますね」

シャラリと音をたてて、椿をかたどったガーネットでできた髪飾りの、銀細工が揺れる。

「やっぱり似合ってます、白哉さん。白哉さんには、椿が一番似合う」

「私は椿の花神だしな」

「そういう意味じゃないです。それくらい綺麗だってことです」

白哉はまた赤くなる。

「白哉、今日と明日、休暇を与える。好きに行動しろ」

「しかし、主！主の身に危険が及べば！」

「俺は強くなったし大丈夫だ。いざとなったら京楽がいる」

その京楽は、白哉と恋次を見てにまにましていた。

「京楽、主の何かあったら、刀のさびにしてやるからな」

「おおこわ。恋次くん、白哉くん連れていっていいよ」

恋次は、白哉の手を握って歩き出す。

「白哉さん、この前言っていたホタル見にいきましょう」

「しかし‥‥」

「白哉、たまには羽を伸ばせ。いってこい」

「主‥‥‥仕方ない、行くぞ、恋次」

「いやぁ、春だねぇ」

「季節は夏だけどな」

京楽の独り言に、浮竹が軽くつっこみをいれるのであった。

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