プログ

浮竹と京楽は、冒険者ギルドに登録してみた。

はじめての登録なので、Ｆランクからだった。

掲示板で張り出されていた、スライム退治を引き受けて、初心者用のトトカのダンジョンにいくと、スライムもいたが、ワイバーンもいた。

「ねぇ、浮竹。初心者のダンジョンでワイバーンってありだと思う？」

「ないな。LVが違いすぎる。誰かの罠か‥‥‥」

浮竹は、風魔法を使う。

「エアリアルエッジ！」

ワイバーンの翼が片方が切り落とされて、地面に落ちてくる。

「グラビティゼロ！」

浮竹が重力の魔法を使うと、ワイバーンはブレスも使うことができず、大地にめりこむ。

剣をもっていた京楽は、火の魔法を剣にエンチャントする。

「ファイアウェポン」

そこらの道具屋で売っているただの鋼の剣で、京楽はワイバーンの首を落としてしまった。

魔石をとり、ワイバーンの死体をアイテムポケットに収納して、スライムも退治して魔石をアイテムポケットに入れると、冒険者ギルドに帰還して、ワイバーンが出たことを伝えると、みんなに笑われた。

「はっはっは、兄ちゃんよしてくれ。トトカのダンジョンにはスライムしか出ないんだぞ」

「もしも出たとしても、初心者の兄ちゃんたちだとすぐに殺されてる」

「これが、証拠だ」

浮竹は、アイテムポケットからワイバーンの死体を出す。

皆、黙り込む。

「ギ、ギルドマスターを呼んできます！」

受付嬢はそういって、浮竹と京楽は２Ｆの応接室に呼ばれた。

「俺が、この王都の冒険者ギルドマスターのヨハンだ。ワイバーンが出て、退治を二人でしたんだな？」

浮竹と京楽は頷いて、ワイバーンの魔石を取り出す。

「本物だな。遺体ならあるだけでごまかせるが、魔石があるということは倒した証だ。君たちを、Bランクまでランクをあげよう。ワイバーンを倒せるのは、Bランク以上の冒険者だ」

「はぁ」

「まぁ、なんでもいいんだが」

「な、嬉しくはないのか！？冒険者として、異例の出世だぞ！」

「俺たちは冒険者で食べていくつもりじゃないからな」

「多分、冒険自体これっきりかも」

「もったいない！！Aランク以上の実力があるとみた。それなのに、冒険者をしないのか！」

浮竹と京楽は顔を見合わせあう。

「暇つぶしにしてただけだからな」

「うん。市場で野良猫たちとおしゃべりしてたほうが楽しいし」

「もったいないいいいい」

そう泣くギルドマスターを放置して、鋼の剣とか魔法の杖とか、かりていた装備を返して、浮竹と京楽は冒険者ギルドから出ると、猫の姿になって消えてしまう。

「朽木白哉様のところの猫か‥‥‥自由すぎてなんともいえない」

冒険者ギルドのギルドマスターは、猫の姿になって市場に消えてしまった浮竹と京楽の存在を、白哉に冒険者の素質ありとして通達することにするのであった。


「にゃあにゃあ（あら、京楽さん、浮竹さん、どうしたの？）」

「ああ、リリーちゃん。冒険者ギルドで冒険者として遊んでいたら、素質あるとか言われてねぇ。冒険者にされそうだったので、逃げてきたんだよ」

「いきなりBランクとか言われたしな」

「にゃあああ（あら、それは大変。でも、猫なんだから冒険者なんてする必要ないでしょ。自由気ままに生きましょ）」

「そうだね。リリーちゃんの言う通りだよ」

「俺もそう思う。冒険者なんてやって、怪我でもしたら大変だ」

京楽と浮竹は、魔法が使えるが、冒険者としてやっていくつもりはないようだった。

「冒険者ギルドに登録してしまったし、白哉の猫だとばれているが、まぁなるようになるだろ」

昼は昼寝をして、市場に出かけては魚を盗んで、市場に集まる他の野良猫にあげたりして、白哉の猫にならないかと勧誘してまわるのが、浮竹と京楽の日常だった。

お陰で、白哉の猫は半野良猫が半分を占めていた。

サタンの子供も生まれたりしたし、いろいろあって１６２匹まで増えていた。

猫たちが集まる猫の広場を白哉は改築して、もっと大きな広場にしていた。

１６２匹の猫が暮らせる空間だった。

キャットタワーはあるし、キャットフードをもらえる食事場と、トイレの砂場とペットシーツをひいてある場所は広場から少し離れていた、

１６２匹の面倒を一人では見きれないので、白哉は猫たちの相手をする専用の使用人をもっていた。みんな猫好きで、職場としては幸せだろうが、ケンカしないかとか、怪我や病気にも目を光らせなければいけないので、意外と大変である。

キャットフードやチュールを与える他に、トイレを交換したり、ブラッシングしたり、お風呂に入れてあげたり、爪を切ったり、猫草をあげたり‥‥仕事はけっこう多岐にわたる。

始めて入った元野良の予防接種したり、ノミの駆除などには、白哉が信頼を寄せている獣医が担当していた。

浮竹のなまけ病を治してくれたのも、その獣医だった。

「最近は、野良からノミの感染がおおい。浮竹も京楽も気を付けるように」

浮竹と京楽は、またいつものように市場に出かけると、茶色の猫の亜人の子供の女の子が、市場でパンを盗んだと、殴らているのを見つけて、二人は止めに入った。

「やめろ。相手はまだ子供だ」

「こいつは、すりとかっぱらいの常習犯なんだ！庇うなら、お前たちも同じ目に合わせるぞ」

「おい、純金の首輪してるぞ。こいつら、朽木様の猫の亜人だ！」

「ひいいい、怪我させたら首が飛ぶ！逃げようぜ！」

ならず者たちは逃げだした。

「大丈夫かい？」

「あ、ありがとう」

「君、ここら辺の子？」

「違うの。西から流れてきたわ」

京楽が、猫の亜人なら受け入れてくれる場所があると説明すると、茶色の猫の亜人の女の子は、目を輝かせたが、相手が貴族と知って暗くなる。

「貴族は嫌い。貴族の世話になるくらいなら、死んだほうがましよ」

「お前、名前は？」

「シャーリー」

「そうか。仲間はいないのか？」

「いる。路地裏の孤児たちが、あたしの仲間」

「貧民街に行ってみればいい。孤児院があるはずだ。君や他の孤児たちを受け入れてくれるだろう。俺たちの主の白哉っていうのが運営してるんだが、衣食住はもちろん、読み書きから計算まで教育を施してくれるし、将来なりたい職業につくための訓練もしてくれる」

「え、本当？そんな、夢のような場所があるの？」

「シャーリーちゃんだっけ。それがあるんだよ。この王都は白哉君に任されているからね。孤児院は朽木白哉君っていう、貴族が運営してるけど、白哉君は本当にいい貴族だよ」

「ありがとう。貴族が運営してるってのが気に食わないけど、このままじゃ人さらいに捕まるか、飢え死にしてしまうわ。みんなを連れて、貧民街まで行ってみるわ」

浮竹と京楽が、シャーリーというまだ小さい少女の頭を撫でる。

「孤児院につくまで、警護しよう。俺たちみたいに、純金の首輪をもっている猫の亜人や猫は、白哉のものって証なんだ。害したら、厳しい処罰を受ける。最近は少なくなったが、人さらいもいるからな」

シャーリーは、路地裏で他の孤児たちを呼んだ。

「みんな、このおじさんたちが、孤児院に案内してくれるって」

「え、でもこの前孤児院に入れてあげるって言って、３人がさらわれていったよ。そのおじさんたち、本当に信用できるの？」

浮竹と京楽は、おじさん扱いされてちょっと悲しくなった。

まだ、２０歳なのに。

「お兄さんたちは、君たちをさらったりしないよ。それに前にさらわれたという子のことを、孤児院についたら騎士団を派遣するから、教えてほしい。きっと、取り返しくれる」

「ありがとう、おじさん！」

「おじさん、ありがとう！！」

シャーリーを含めた孤児たち１２人は、無事王都の貧民街の孤児院に受け入れられて、怪我をしたり病気のものが多かったので、まずは治療を受けることになった。

「ヒール」

浮竹は、シャーリーの怪我を治してやった。

「ありがとう、お兄さん」

シャーリーは、浮竹の唇にキスをする。

「ああああ！」

「京楽、落ち着け」

「ふふ、あたしのファーストキスあげる。おっきくなって、一人前のレディになれたら、お兄さんのお嫁さんになってもいいわ」

「あああああ」

「気持ちは嬉しいが、俺はこの京楽と結婚してるんだ」

「ええ、結婚してるの？」

シャーリーは、浮竹と京楽を見て、不思議そうな顔をしていた。

「じゃあ、俺たちは帰るな？」

「お兄さん、名前教えて」

「俺は浮竹十四郎。こっちは京楽春水だ」

「じゃあ、浮竹お兄ちゃん、またねぇ。孤児院に、今度遊びにきてねぇ」

白哉の経営している孤児院は３つあり、現在６３人の孤児たちがいた。

「シャーリー、これをやる」

浮竹は、新婚旅行の時とったサファイアの原石の結晶を、シャーリーにあげた。

「わぁ、綺麗」

「立派なレディになれよ」

「ふふふ、浮竹お兄さんが驚くような美人さんになるわ」


「ああああ、浮竹にキスしたああ。あの子、ライバルだあああ」

「京楽、落ち着け」

「上書きしなきゃ」

孤児院からそう離れていない場所で、京楽にキスされて、浮竹は京楽の頭を拳で殴る。

「痛い」

「子供に嫉妬するな。見苦しい」

「だってええええ」

浮竹と京楽は猫の姿になり、魚屋でまだ飛び跳ねている魚を盗む。

「ああ、白哉様のとこの猫！こら、お代をもらいにいくのめんどうなんだぞ！相場の５倍支払ってくれるけど！」

そんな魚屋の主人が気をとられている隙に、他の白哉の猫が魚を盗む。

「ああもう、白哉様んとこの猫は自由すぎだ！ちゃんと餌もらってるだろうに、なんで魚を盗むんだか」

魚がいると、かぶりつきたくなるから。

浮竹と京楽は、猫のふりをして、にゃあにゃあと鳴きながら白哉の家に戻っていくのであった。

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