プログ

「それ一護」
「ぶべっ！」

ルキアが投げた雪の塊が、一護の顔に当たった。

いつものような、学校の帰り道。
というか、今日は学校は休校だった。雪が積もったことで、都会の電車やバスなどの通行手段は麻痺して、教師や生徒が学校にこれないような状況になってしまったのだ。

歩いていける距離だったので、一護は学校にいったのだが、すぐに休校だと知らされて、むだ骨だったと、ルキアと一緒に帰宅。
学校には数人の教師が校門のところにいて、やってきた生徒に休校だということを触れ回っていた。
中には喜ぶ生徒もいたが、交通機関が麻痺しているせいで、帰宅が昼になってしまう生徒もいた。
連絡網で回そうにも、すでに学校へくるために家を出た生徒ばかりで、連絡網で休校ということは回ってこないせいで、ちらちらと苦労しながら登校する生徒が見える。

こんなに雪が積もるなんて、久しぶりだ。
一護は、真っ白に覆われた道路を見続ける。
ルキアはマフラーをまいてコートまできて、すっかり防寒対策はばっちりのようで。元々氷系統の斬魄刀をもつルキアは寒さには強い。

ルキアはららら～と適当な歌を歌って、地面にしゃがみこんだ。
そして、雪を手袋をはめた手で固めて、それを一護に投げた。

「もう一度だ！」
「ぶべっ！」
一護は、寒さのせいで動きが鈍って、顔ですべてを見事に受け止める。
「お前は～～～！！」
一護が、しゃがみこんで雪をかき集めると、手袋をしていない指がかじかむのもかわまず、雪玉をつくるとそれをルキアに向けて投げた。
「くらえ！」

「あまい！」
もきゅ。

変な音がした。
ルキアがバックから出したコンを、盾にしたのだ。

「姉さん、酷いっす」
ポテリと雪の上に落ちるコン。コンはルキアのスカートの下に落ちた。

「ナイスアングル！」
「しね！しね！！！」
ルキアが靴でコンを踏みにじる。
「出る！綿出る！あああああ！！！ (>'A｀)>ｱﾞ-ｯｯ!!」
「雪でもくってろ」
ルキアは、コンの口を無理矢理あけると、そこに雪玉をつっこんだ。
「つめたいいいいい」
そんなコンをかばんに詰め込みなおして、ルキアはまた雪玉をつくると、それを一護に投げる。
その雪玉を、一護は自分が投げた雪玉で相殺する。

「ふふふ、やるではないか一護」
「こんなことで褒められても嬉しくねぇ」

「それっ」
勢いをつけたルキアが、足元を滑らせる。
「あぶねぇ！」
とっさに一護がルキアの体と受け止めた。
「あいたた」
ルキアは一護の体から離れると、コートについた雪を払う。
その隙をついて、一護はニィと笑むと、右手にもったままの雪玉をルキアの背中に放り込んだ。

「ほわあああきゃああああああ！！冷たい！！！」
「仕返しだ」
「貴様、不意をつくなどとは卑怯な！」
「はいはい」
「ふぇっくしょん」
「おい。風邪ひくなよ。帰るぞ」

ルキアが盛大にくしゃみをした。
背中にいれられた雪をなんとか自分で取り出す。マフラーが、はしゃぎまわったせいで雪まみれになって地面に落ちていた。
それを一護は拾うと、自分のマフラーを外して、雪を払ったルキアがしていたマフラーを首に巻く。
「ほらよ」
一護が、暖かい人肌の自分のマフラーを、ルキアの首に巻きつけていく。
ルキアは少し紅くなって地面を見た。白い雪に、足跡はいくつもついている。自分でつけた足跡だ。

「ああ、すまぬ」
「かまわねーよ。いくぞ」

「う、うむ」

さしだされる一護の手。雪で冷えた、冷たい指に、手袋をはめた暖かい指をからめる。

冷たい一護の手が、少しでも暖かくなるように、ルキアは絡めあった指を外さない。
冷たい吐息にまじる、二人の息。
雪は冷たい。でも、嫌いではないと、二人は思う。

溶けて消えてしまうけれど。二人の絆は溶けて消えたりはしない。

「いくぞー」
「う、うむ」

半歩遅れてルキアが歩きだす。一護の家に向かって、二人手をつないで。
明日は、きっと晴れだ。
だって、一護もルキアもこんなに太陽のように輝いているのだから。

[2回]