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黒崎一護が死んだ。

老衰だった。８５歳で他界した。

一護は、一度井上と結婚したが、離婚していた。

原因は、ルキアの存在だった。

時折、ルキアが来ては、二人は体を重ね合った。

その現場をついに見られてしまい、井上は拒絶したが一方的に、離婚を切り出した。

二人の間には、子はできなかった。

井上は、一護より先に他界していて、現世の記憶をもったまま、死神となるための真央霊術院を２年で卒業し、４番隊に配属されていた。

ルキアも、恋次と婚姻しそうになったが、結局断った。

一護と密通を重ねる自分の、その性根の悪さに自分でもほとほと困りながらも、一護への思いを絶つことはできなかった。

「ルキア・・・・大好きだ」

「私もだ、一護」

その関係は、一護が他界して尸魂界に魂がやってきても、続くと思われた。

ルキアが、一護の魂葬を行った。

尸魂界に来ると、一護はぽかんとしていた。１７歳の頃の姿を保っていた。

「ここどこだ？あんた誰だ？」

はじめ、ただ混乱しているのかと思った。

「ここは尸魂界。お前は黒崎一護だ。そして私は朽木ルキア」

「ルキア？どこかで聞き覚えが・・・・いや、知らないな」

「貴様、現世での記憶がないのか！」

ルキアが、まさかと声をあげる。魂葬は、本来現世の記憶を忘れさせるもの。そのせいかと思った。

「あるぜ。井上が好きで、井上と結婚した。死神代行もしていた。でも、俺はなんで、大切な井上と離婚したんだろう」

一護の中から、ルキアの存在だけがすっぽりと抜けていた。

「貴様、本当に、私が分からぬのか！？」

「朽木ルキアさんだろ」

「朽木ルキアさん・・・・・だと・・・・・」

ポロポロと、ルキアは涙を零した。

今まで、約７０年間、老衰する間際までルキアと一緒にいたのに。

ルキアはこんなにも一護をのことを思っているのに。

一護には、現世の記憶があるのに。

ルキアのことだけが、一護の中から消え失せていた。

「なぁ、何泣いてるんだ？」

「たわけ・・・私のことを、あんなに愛しているといったではないか・・・」

「え」

一護は固まった。

「俺が、朽木ルキアさんを？」

「そうだ、思い出せ！」

「うーん。だめだ、全然記憶がない。あんたの、思い違いじゃないか。俺は８５で老衰して死んだけど、独り身だったし」

正確には、老衰して死ぬ間際まで、ルキアに見守れていた。

一護が老いていく姿を悲しくもありながら、それでも魂魄が尸魂界にくれば、もう一護またやり直せるのだと思っていた。

石田も茶虎も死んだ。

みんな、現世の記憶を持っていた。そのまま真央霊術院を卒業し、死神になっていた。

だから、一護も当たり前のように現世の記憶があるのだと思っていた。

実際にあった。

でも、肝心のルキアのことだけを忘れてしまっていた。

「一護・・・大好きだ」

抱き締められて、一護は戸惑う。

「ごめん、俺には井上がいるから・・・・・」

それは、一護が井上に言った言葉と似ていた。

俺にはルキアがいるから。そう言って、井上と離婚したのだ。

「一護、いちごおおおおおおおお」

一護は、戸惑いつつもルキアの頭を撫でた。

「何かしらねぇけど、俺のことが好きなんだな」

「そうだ。一護、もう一度私を好きになれ！」

「俺には、井上がいるから」

「私は諦めない、一護。必ず、貴様の記憶を取り戻させて見せる。もう一度私のことを愛していると言ってみせる」

ルキアは泣きながら、去っていく一護の姿を見送った。

４番隊で、井上が死神として働いているのを知って、一護は井上に会いに行った。

「井上！」

「え、黒崎君！？」

「井上、俺はお前を愛していたのに、何故お前のと離婚しちまったんだろう」

「朽木さんは？」

「ああ、朽木ルキアさんか。なんか俺のこと愛してるとか言って泣いてたけど、記憶にないし、俺もよくわからねぇ」

「朽木さんの、記憶、ないんだ」

井上は、ニヤリと笑った。

それは、井上の罠。浦原商店で買いこんだ、死後の記憶が塗り替えられるという薬を、離婚の直前に一護に飲ませていたのだ。

こんなものが本当に効くのかと思っていたが、効いたようだった。

「おかえりなさい、黒崎君。黒崎君も、真央霊術院に行って、一緒に死神になろう。そしてまた、私と結婚しよう」

「ああ、そうだな井上・・・・」

二人のその姿を見て、ルキアはショックのあまり言葉を失っていた。それから、ぽつりと呟く。

「一護・・・本当に、私のことを忘れてしまったのだな・・・・・」

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