プログ

「なぁ、今度現世にいくことになったのだ。浦原に頼み事があるのと、空座町に最近出没するという強い虚を倒すためだ。お前も来い、一護。家族や友人にあえるチャンスだ」

「現世・・・俺もいっていいのか？・・・」

「死神として、立派に暮らしていると知れば、残されていった者たちも安堵するであろう」

「俺が行ってもいいなら、行きたい」

現世に残してきた者達に別れの言葉すら、告げられなかった。だが、ルキアと結婚するにあたり、現世の家族や友人に連絡を入れた。

死神として生きていると。

結婚式当日は、井上、茶虎、石田もきてくれた。

子供を庇ってトラックにはねられて死亡とか、まるで漫画のような展開だった。でも、それが一護の死因であって。

瞬歩なりなんなり使って、助ければよかったのだが、生憎死神化していなかったので、生身の肉体で庇うのには限界があった。それでも、鍛え上げられた一護なら大丈夫と、誰しもが思った。救急車で搬送されていく一護に付き添った、双子の妹に親父である一心には、虚しくご臨終ですと告げられて、集まった井上、石田、茶虎にもそれは伝えらえれた。

「そんな・・・黒崎君・・・うわあああああああん」

あの時の、井上の悲痛な叫びを、魂魄の状態で聞いていた。

すぐにルキアが魂葬を行ったが、普通は前世の記憶は失うはずなのに、一護は死神代行であったせいか、現世の記憶をもったまま尸魂界にやってきた。

そのまま、死神のことを何も知らないとのことで、真央霊術院にいれられて半年で卒号し、１３番隊の副隊長になった。

今では、少しだが鬼道も使える。

命中すれば威力がでかいが、よく自爆した。恋次といい勝負だ。

朽木邸で、現世にいくのはあさってからだと告げられて、少しわくわくしていた。

次の日は、普通に仕事をこなした。１３番隊の副隊長として、平隊士たちに稽古をつけて、席官クラスにも稽古をつけた。

「さすが朽木副隊長・・・・・」

そう言われて、何かむず痒かった。

黒崎と呼ばれ慣れていたせいか、今になっても朽木一護という名前がしっくりこなかった。

白哉から、白哉が頭につけている牽星箝をするために、髪を伸ばせと言われていたが、そんな気はさらさらなかった。

牽星箝などつけるものかと、反抗した。

極度のシスコンの白哉とは、うまくいっていないのかいっているのか分からない状態で。極度のブラコンのルキアは、一護のことを大切してくれるが、よく放りだして白哉の方へ行く。

まぁ、それにも慣れた。

次の日になり、一護は空座町にルキアと共にやってきた。

ルキアは浦原に用があると、先に一護に家族に会って来いと言われて、恐る恐るではあるが、黒崎医院とかかれた自宅のドアをあける。

念のため、義骸に入っていた。

「え、一兄！？」

夏梨が、驚いた声をあげた。

「え、お兄ちゃん！？生き返ったって本当なの！？」

そう言われて、どう説明すればいい分からずにいると、一心が一護の頭をぐりぐりしだした。

「いってーな！」

「その様子だと、死神としてうまくいってるらしいな」

「そうだよ。なんか文句あるか！」

「なんでもねーよ。だが、親より先に死ぬ息子なんて、情けない！真咲が泣いているぞ！」

リビングルームにある真咲の写真の隣に、小さく一護の写真が飾られてあった。

「この扱いの差、なんなんだよ！」

「だって一兄は生きてるんでしょ？死神として」

「まぁ、そうだけど・・・・・」

家族でなんだかんだと、今の状態を話すと、一心が「ルキアちゃんはやっぱ四大貴族だったのか」と、溜息をついた。

「お前、ルキアちゃんとその家族とは、うまくいってるのか？」

「まぁ、ぼちぼちな」

１時間ほど話あって、次に井上と石田のところに訪れた。二人は今付き合っているらしく、石田の一人暮らしの家に、井上が転がりこんできた形となっている。

「黒崎君、久し振り。朽木さんとは、うまくいってる？」

「黒崎、まさか朽木さんを泣かせはいないだろうな？」

「ルキアとはうまくやってるよ。ただ、ルキアの兄貴とちょっとうまくいってないけど」

「朽木白哉だったっけ？」

石田の言葉に頷く。

「そうだ、石田、ぬいぐるみ作れるか？」

「そんなもの、すぐに作れる」

「じゃあわかめ大使の・・・こういうぬいぐるみを作ってほしい」

もっていたハンカチが、わかめ大使の柄付きだった。

「３０分待て。すぐ作る」

３０分が経過する頃には、見事なわかめ大使のぬいぐるみができあがっていた。

「石田、相変わらず裁縫の腕がいいな」

「褒め言葉として、受け取っておこう」

「茶虎は、何処にいるか知らないか？」

「今、ボクシングの世界ツアーに参加してて、私たちもどこにいるかしらないの」

「そっか・・・・・」

茶虎にはメールを送っておいた。

合流する時間になり、一護は石田と井上に礼をいって、またそのうち会いにくると約束して、空座町の真上にきた。

「たわけ、遅いぞ一護。強いという虚も、私一人で退治してしまったではないか。む、なんだそれは！けしからん、わかめ大使のぬいぐるみではないか！」

ルキアがとろうとするが、身長差があすぎて無理だった。

「これは、白哉への土産だ。石田に作ってもらった」

「むう、石田に頼めばチャッピーのぬいぐるみも、作ってくれるであろうか」

「メールで頼んでみろよ。これ、石田のメルアド」

ルキアは、早速石田にメールをした。

「作ってくれるそうだ！資料を送らねばな」

るんるん気分のルキアを抱き寄せる。

「一護？」

「やっぱ、死神になって正解だわ。ルキアの傍にいられないとか、精神的にも物理的にも無理だわ」

ルキアは、キスをされていた。

「うん・・・・んう」

「ルキア、好きだ・・・・・」

「一護、私もだ・・・・・」

抱き締めあって、尸魂界へと続く穿界門をくぐる。

名残惜しいが、死神が人間と関わるのは極力避けるべきなのだ。

朽木邸に戻ると、ちょうど夕飯の時間だった。

「これやるよ、白哉」

白哉にわかめ大使のぬいぐるみを渡すと、白哉は固まった。

「兄は・・・・これを、何処で手にいれた？」

「石田っていう、現世の友達に作ってもらたんだ。あんたも知ってるだろう？滅却師の石田だ」

「なんという芸術的なセンス・・・・まさにこれは至上の美だ」

あ、やべ。

白哉のスイッチおしちゃった。

「清家」

「はっ」

「すぐに腕のいい裁縫士たちを集めて、このぬいぐるみを大量生産するのだ」

「御意」

「おい、白哉そんなぬいぐるみをたくさん作って、どうするんだだよ！」

「わかめ大使博物館をつくる」

「いいですね、兄様！チャッピーの部屋も用意してもらっていいですか！？」

きらきらした目で見られて、白哉もすぐに快諾した。

「わかめ大使＆チャッピー大使館をつくるぞ、一護！石田を拉致してこい」

「あんたら・・・・・アホだろ。石田をそんなことのため拉致とかできるかよ！」

「アホとはなんだ！アホというほうがアホなのだ！」

「いいや、アホなのはお前らだ」

「一護、このたわけ！兄様の崇高なる思いを理解できぬ凡人が！」

「凡人でけっこう！」

一護は、飯をさっさと食い終わって、湯浴みをして寝てしまった。

夜遅くまで、白哉とルキアはわかめ大使がどうのチャッピーがどうのと、意見を出し合っていた。

数日後、ルキアの腕の中に、石田に作ってもらったとおぼしきチャッピーのぬいぐるみがあった。

そして、瀞霊廷のど真ん中の土地を買い、本当にわかめ大使＆ちゃっぴーの博物館を作ってしまったのだ。

見学人は、ほとんど零で、ほどなく閉館するのであった。

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