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いよいよ、卒業式の日を迎えた。

父親の一心もきてくれた。

妹たちんは伝えていないが、一護は父親にはちゃんと死神になってルキアと共に尸魂界で暮らすことを伝えた。

ただ「そうか。ルキアちゃんを幸せにしろよ」とだけ言われた。

石田が卒業生代表としてスピーチをする。

女子生徒の何人かはすにで泣き出していた。

校長と、在学生代表のスピーチが行われ、校歌が流れた。

そして、一人一人名前を呼ばれて、卒業証書を受け取る。

「黒崎一護」

「はい」

「朽木ルキア」

「はい」

卒業証書を手に、二人は並んで写真をとった。

石田、井上、茶虎やたたつき、啓吾、水色たちと写真をとりあう。

井上はあれから落ち着きを取り戻し、今は石田と付き合っていた。

「黒崎君、石田君、茶虎君、朽木さん・・・離れ離れになるの、悲しいよう」

井上が大泣きしだした。

つられて、ルキアもわんわん泣きだした。

「なんだよ、石田、涙ぐんでるのかよ」

「違う！ほこりが目に入っただけだ」

「茶虎を見ろよ・・・・ってめっちゃ泣いてる！？」

茶虎は、井上とルキアと混じって、盛大に泣いていた。

「黒崎君、第二ぼたん、頂戴って子がきてる・・・・・」

「ああ、今行く」

一護はかっこいいから、下級生からももてた。

第二ボタンだけでなく、全てのボタンを奪われた。

石田もだ。

茶虎は、下級生と交際していた。その子に、第二ボタンをあげた。

「卒業おめでとう、みんな。そえぞれ歩む道は違うが、時折集まって騒ごうぜ」

「一護、それは・・・・・」

「大丈夫、白哉も鬼じゃない。それくらい、許してくえるはずさ」

「黒崎君？どうしたの、変なの」

井上の言葉に、苦笑する。

結局言えなかった。ルキアを追って、死神になって現世を捨てると。

「行こう、ルキア」

「真実を、伝えなくてよかったのか？」

「ああ、いいんだ。いつか、伝えるさ」

黒崎家に戻り、草津の湯ので予約してある温泉宿に行く用意をした。

「ああ、明日が楽しみだなぁ」

「そうだな」

その日は、早めに就寝した。


次の朝になって、草津の湯にいくために、バスで揺られること数時間。

やっと温泉宿についた。

「ようこそいらっしゃいました」

荷物を預けて、先に部屋に入った。すぐに荷物は届いた。

「いい部屋だな。眺めも良い。梅の花が見ごろだな」

「そういう部屋とったからな」

この日のために、バイトで金を貯めていた。

「早速温泉に入るぞ！」

「おう！」

それぞれ、男湯女湯に別れて、温泉に入った。

「ああ、いいお湯だった・・・・・」

２泊３日なので、のんびりできる。

「夕飯、少し早いけどとろうか」

「どんなものが出てくるのであろう。楽しみだな」

夕食は、カニ鍋だった。

「カニか・・・食べるのは、２カ月ぶりくらいか」

黒崎家でカニ鍋を何度かした。

「おお・・・味が全然違う。流石いい宿だけあって、飯も美味いな」

カニ鍋の他にも、カニの蒸し焼き、カニの刺身、カニの天ぷらがついてきた。

「カニづ尽くしだな・・・・・・」

「カニ、嫌いか？」

「いや、好物だ。だが、朽木家では鍋を誰かとつつくということがなかったので、ほぐされた身がいつも出てきた。こうやって、自分で身をとって食べると知ったのは、現世にきてからだ」

「そうか。一つ、勉強になったな」

「ああ」

その日の夜、ルキアはドキドキしていた。

「どうした、寝れないのか？」

「約束をしていたであろう。卒業旅行の温泉宿で体を重ねると」

「明日だ」

「そうか、明日か・・・・・・」

「もう寝ろ」

「うむ」

明日を考えると、ドキドキして胸が高鳴って、なかなか寝れなかった。

「一護、起きておるか」

「ああ、どうした」

「そちらの布団の入ってもよいか」

「甘えん坊だな。いいぞ」

もぞもぞと、ルキアは移動した。

「貴様の体温が心地よい・・・・・・・」

そのまま、うとうととルキアが眠り出す。一護も、いつの間にか眠っていた。

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