プログ

光に向かって

それは、決して避けて通れない道。

まるで、運命のような.。

霊王の死により、崩壊する世界を安定させるために、自身の病気の進行を抑える薬代わりでもあった霊王の右腕「ミミハギ様」を解放した。

一時的に世界を安定させたのと引き換えに、病気が進行していく。

もう末期だと、4番隊隊長卯ノ花は京楽に、最後の対面をと、浮竹が静かに療養のために過ごしている部屋に行くように勧めた。

「もう、だめなのか・・・・・・・・」

比翼の鳥は、片翼を失うと失墜する。京楽にとって、片方の翼であった浮竹は、もう長くなかった。

毎日のように、せき込んでは大量に吐血した。

「浮竹・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・きょう、らく・・・・・」

さっきも、吐血した。

そして、京楽に見せたくないのに、咳き込んでまた吐血した。

べったりと張り付いた血の赤さに、京楽は眩暈を覚えた。

なぜ、彼なのだろう。

運命とは、かくも残酷だ。

浮竹がもう長くないと、皆知っていた。だから、せめて最後まで京楽が傍にあれるようにと、邪魔する者はいなかった。

愛していた。
海よりも深く。空より広大に。

愛されていた。

比翼の鳥のように、お互いを大切にして寄り添いあった。

院生時代からの、恋人だった。何千回・・いや、何万回も交わった。数百年の時を一緒に生きてきた。

それが、もうすぐ終わる。

「春水・・・・・・」

京楽は、血に濡れるのも構わずに、浮竹に口づけた。

「愛して、いるよ・・・・」

涙が、頬を伝った。京楽の初めて見せる涙に、浮竹は微笑した。

「俺も・・・・愛してる。さよなら・・・・・」

京楽は、浮竹の手を握りしめ、浮竹が少しずつ深い昏睡状態になるのを見守った。

そして、浮竹が息を引き取るまで、傍にいた。

比翼の鳥は、片翼を失った。だが、時代は京楽を必要とした。山本総隊長はなくなり、その代わりにと、京楽が総隊長の座についた。

「さよなら、浮竹。たくさんの愛を、ありがとう」

痛々しいまでにやせ細った体を隠すように、棺は白い桜の花で満たされた。朽木百哉に頼んで、桜の花をだしてもらった。

浮竹は、よく花見をする人だった。とりわけ、桜を好んだ。

棺の中には、おはぎが供えられた。

誰もが、泣いていた。京楽は、涙を零さなかった。

そのまま、火葬されていく。

数百年にわたって、愛してきた恋人が、灰となっていくのを、京楽は見守った。

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「浮竹ぇ。遅いよ」

総隊長の座について、千年の時が過ぎた。
迎えにやってきた浮竹は、長い白い髪をなびかせて、京楽の手をとる。

京楽は、年のせいでやせ細った自分の体をみた。髪の色など、もうとっくの昔に浮竹とおそろいの白になっていた。

「迎えに来た、京楽」

「うん。ずっと、待ってた」

現実世界の京楽は、老衰により死を迎えようとしていた。

まどろむ夢の中で、愛しい人と出会った。

最後にみた、長い白髪のまだ病弱であるけれど、元気であった姿をしていた。

「いこう、京楽」

「ああ・・・・・・・」

ふわりと、京楽の体が浮かんだ。自分の体を見ると、総隊長に就いた頃の年齢の姿をとっていた。

浮竹の体を抱きしめる。涙が零れ落ちた。
体温が、暖かかった。

まるで、本当に生きているようだ。

「浮竹、愛している」

「俺もだぞ、京楽」

深い口づけを交し合い、二人は光にむかって、まっすぐ歩いていく。

死の先に待っているのは、輪廻か、それとも完全な無か。

輪廻があるのなら、浮竹はすでに生まれ変わり、京楽の元きていただろう。だから、きっと無になるんだ。

光へと向かっていく。

二人の姿は、やがて鳥になった。

比翼の鳥だ。

お互いに翼は一つしかない。羽ばたきあい、空を駆け、ずっと遠いところにある光めがけて、飛んでいく。

海より深く、空より広大な世界を。

愛という名で塗りつぶして、光に向かって飛んでいく。

やがて、光は消えた。

静寂だけが満ちた。

世界は、沈黙に包まれた。

京楽の墓は、雨乾堂の浮竹の眠る墓石の隣に建てられた。

もう、離れない。

永遠に、一緒だ。

刹那と永遠（とわ）の時間を刻んで。

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