プログ

浮竹は、キッチンで昼食を作っていた。

今、白哉はいない。妹のルキアのネモフィラの花畑に出かけてしまっていた。

ふと、気配を感じて振り返る。

「京楽？」

「ひどいなぁ、シロ。ボクを忘れちゃったの」

「「春」？そ、そんなばかな・・・「春」は死んだはずだ！」

浮竹は、顔面蒼白になった。

「こうやって、この世界に戻ってきたんだよ。シロ、君に会うために。京楽春水だっけ。ボクの生まれ変わり・・・・どこにいるの？その京楽春水の魂を吸えば、ボクは完全に生き返る」

「「春」そんなことしちゃだめだ！俺の「春」は死んだんだ」

「じゃあ、ここにいるボクは？」

「春」は、浮竹を抱きしめた。

「十四郎ただいまー。昼食できたかな？」

「お、さっそく帰ってきたようだね」

「春水、逃げろーーー！！」

京楽は、自分そっくりな「春」を見て、一瞬動きを止める。

「君は・・・「春」？なぜ、いるんだい」

夢の中で、いつも鏡で見る顔だった。

「シロ、さぁのこの京楽春水を贄に・・・・」

「「春」愛してる。でも、それはもう過去のことなんだ」

浮竹は、桜の花びらをふっと吹いて、「春」を燃やす。

泣きながら。

「シロ・・・・どうして？」

「俺は今この春水を愛している。たとえ「春」であっても、奪うことは許さない」

「シロ・・・・一緒にいこう？」

燃えながら、「春」は浮竹を抱きしめる。

浮竹は、やけど一つ負わずに、「春」を抱きしめ返した。

「ごめんなさい「春」。俺には春水が必要なんだ」

「シロ。一緒に眠ろう」

「「春」・・・・・・・・」

シロは、そのまま灰となった。

その場に残された浮竹は、意識を失っていた。

「十四郎！」

京楽がかけよって揺り動かすが、ぴくともしない。

『ああ・・・・間に合わなかったか』

「夜刀神！？」

『「春」は桜の王の魂に入り込んだ。もう、起きない。誰かが、その意識の中にもぐりこんで起こすまでは』

『ちょ、夜刀神、人の意識にもぐりこむのは帰ってこれない可能性が高いんだぞ！』

『でも、するよね？君は』

「うん」

京楽は力強く頷いた。

「ボクたちの危機に、かけつけてくれたんだね。ありがとう。浮竹の意識の中にもぐるよ。手伝ってくれないかな」

京楽は、浮竹をベッドに寝かすと、意識を集中させる。

『ボクが外からサポートするよ。どうか、無事に桜の王と一緒に戻ってきてね』

京楽は、浮竹の意識の中にもぐりこんでいく。

その世界は、いつも夢に見る１２０年以上前の「春」が生きていた時代だった。

浮竹は、着物姿で、「春」と楽しそうにお茶をしていた。

「おや、こっちにまできたのかい。しつこいね。シロは誰にも渡さない」

「それはボクのセリフだ。十四郎は、渡さない」

京楽は、呪符を「春」に向かって飛ばす。

「春」は、それをシールドで防ぐ。

「ボクも、力はあったんだよ。主に浄化力だけど・・・・シロ、少しまっててね。今、邪魔者を排除するから」

「「春」？そこに、誰かいるのか？」

浮竹には、京楽の姿は見えていないようであった。

「十四郎！」

京楽が叫ぶと、浮竹がピクリと反応する。

「誰だ？俺の名を呼ぶのは・・・どこか懐かしくて、愛しいかんじがする」

「シロ、ボクだけを見て」

「春」を、京楽は浮竹の力を勝手に使って、桜の花びらをふっと吹きかけて、氷漬けにした。

「「春」！？」

場面が変わる。

「春」が血まみれで横たわっていた。近くには「春」をはねた馬車があった。

「いやだああああああああ！「春」「春」！！！！！」

「浮竹、目を覚まして！これは「春」が君を自分のものにするために見せている夢だ！」

そこで、京楽の姿が浮竹にも見えた。

「春水！？俺は・・・「春」は・・・・・」

「「春」は今、君の精神の中にもぐりこんで、魂の状態だけでいる。追い出せるかい？」

「「春」・・・お前は、死んだんだ。そう、これは過去の夢」

「シロ・・・行かないで」

また場面が変わって、ネモフィラの花畑になった。

「一緒に眠ろう？」

「「春」・・・・・」

浮竹は、「春」を抱きしめて、それから桜の花びらをふっと吹いた。

「春」は、桜に包まれる。

「せめて、桜に包まれて、眠れ」

「シロ・・・・残念だよ。でも、またくるから」

「春」は、浮竹の中から消える。

でも、消滅したわけではなく、魂魄が逃げていったのだ。

「春水・・・俺を抱いていてくれ」

「うん」

「春水・・・つらい目に合わせてごめん」

「それは十四郎のほうでしょ？あんなに愛していた「春」が蘇った」

「俺は大丈夫だ」

浮竹は泣いていた。

『かたがついたようだね。便利屋のボクと桜の王の魂を、引き上げるよ』

「夜刀神か」

「ボク一人の力じゃ、浮竹の意識の中にもぐりこめなかったから」

「そうか。礼を、しないとな・・・・・」

まず、京楽が目覚めた。

浮竹は、まだ意識を取り戻さない。

「大丈夫かな、十四郎」

『うまくいったんでしょ？「春」の魂は逃げていったみたいだけど』

『桜の王、起きてくれ』

ゆっくりと、浮竹の瞳が開かれる。

「すまない・・・・・」

それだけ言って、浮竹は人の姿を保っていられずに、白猫のオッドアイの子猫になってしまった。

「にゃああんん」

ぺろぺろと、京楽をなめる。

「十四郎、つらいんでしょ。無理しないで寝て？」

「にゃあ」

浮竹は、ひと声鳴くと、京楽の腕の中ですうすうと眠りにつく。

『もう起きないとか、ないよな？』

『大丈夫。桜の王は「春」の死を受け入れているし、便利屋のボクを選んだ』

術者の浮竹は、眠る子猫の浮竹を心配そうに見つめた。

「ごめん、ボクも疲れたよ。浮竹と一緒に寝るから、ボクらの分の昼食が用意してあると思うんだけど、それでも食べて、起きるのまってて」

『ゆっくりおやすみ』

『護衛は任せろ』

「じゃあ・・・・・」

京楽も、ブレーカーが落ちたように眠ってしまった。

人の意識の中に潜り込むには、生命力と体力を使う。消耗が激しいようだった。

『「春」は結局、体を失っただけだ。また、来るだろうね』

『桜の王の幸せを、壊せたりさせないぞ』

二人は意気込んで、護衛の任についたが、結局「春」は現れなかった。




「京楽春水・・・ボクの、生まれ変わり」

泉の奥で、「春」は新しい器をもらい、それに宿った。

「シロ・・・・待ってて。必ず、迎えに行くから」

「春」は、自分が拒絶されたと分かっていなかった。

否、そういう風に蘇った。

「春」は、桜の花びらを泉に浮かべながら、愛しいシロのことを思うのであった。

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