プログ

「そろそろ、梅の花が咲く時期ですね」

「ああ、そうだな」

朽木邸の中庭に繋がる縁側で、恋次は茶菓子に出されたわかめ大使を食べながら、白哉を見た。

白哉は、咲き始めた梅の花を、懐かしそうに見ていた。

「緋真は、梅の花が好きで・・・・緋真のために、中庭に梅を木を植えたのだ」

「そうっすか」

今は亡き、妻を白哉は懐かしそうに空を見上げた。

「梅の花が咲くたびに、緋真を思い出す」

「今は、俺のことも考えてくださいよ？」

「わかっている」

白哉は、子供のようにすねる恋次の口に、わかめ大使をつめこむ。

「もがががが」

「私は、今は貴様を愛している」

「隊長・・・・・・」

恋次が抱きついてきた。

それを許してしまうあたり、恋次を愛してしまった故か。

「兄様、恋次が来ていると聞きましたが・・：：」

ルキアの声が聞こえると、白哉は恋次を庭に転がした。

「恋次？貴様、そのような場所で、何をしておるのだ」

「いや、隊長、いくらなんでもひどいっす」

「うるさい」

白哉は、何もなかったかのように玉露のお茶を飲む。

「恋次は、この庭の土が好きだそうだ」

「そうなのか、恋次！この朽木家の庭師は手がよくてだな・・・・・」

ルキアの話をえんえんと恋次は聞かされる。

ルキアが満足して去っていった頃には、夕刻になっていた。

「ひどいっす、隊長」

「そうすねるな。何もしないのであれば、同じ褥で寝てやる」

「せめて、キスとハグくらいはさせてください」

「仕方ない・・・・・・・」

白哉は、恋次に大分甘くなっていた。

雪解け水のように、凍っていた白哉の心を、恋次が溶かしてしまった。

「緋真のことは永遠に忘れないし、今も愛している。でも、私は今は恋次、お前のほうをもっと愛してしまっているのだ」

「鼻血でてきた・・・・」

「貴様・・・」

「す、すんません。でも、鼻血でるくらいうれしいです」

「ふっ・・・今日は泊まっていくのであろう」

「そのつもりです」

付き合いはじめて、恋次が白哉のところに泊まっていく回数が増えた、

１週間に一度ほど、別の屋敷で会い、逢瀬をしているが。

白哉の近くに、恋次はいるようになっていた。

「私も、甘くなったものだな・・・・・・」

「なんか言いました？」

わかめ大使を食べながら、恋次が聞いてくる。

「いや、なんでもない」

緋真。

そなだだけを永遠に愛すると言って死別してしまったのに、裏切ってしまいすまない。

だが、私には今は恋次が必要なのだ。

どうか、許してほしい。、

緋真。

愚かな私を、許してくれ。

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