卯ノ花と更木
「卍解・・・・・皆尽」
「そうこなくっちゃな！切り甲斐があるってもんだぜ」
ああ・・・・・あなたは死線くぐる度に強くなる。それこそがあなたが科した過ち。そして私の罪--------------。
切り合いを続けた。
私の跡を継ぐものは、この者しかいない----------------。
あなたは弱い。私は強い。
でも、それを捻じ曲げて、あなたは遥かなる高みへいく・・・・。
何度更木を切っても、更木には恐怖がないのか、死を賭けた切り合いを楽しんでいた。
「まだまだだぜ！」
キンキンカキン。
剣がこすれ合う音が、無闇に広がった。
やがて、お互いに疲弊してきた。更木は、特別な一撃を放った。
胸に、ザシュリと更木の剣がくいこんだ。
「おい・・・・あんた、死ぬのかよ」
応えはなかった。
「死ぬな！！」
更木は吠えた。
卯ノ花は満足そうな顔をしていた。
役目を果たして死ねることのなんと幸福であることか。
もう、卯ノ花は立ち上がることもできないでいた。
「おい、その程度の傷回道で癒せ！死ぬな！あんたとはもっと戦っていたいんだ！」
「ふふ・・・何を、泣きそうな顔をしているのですか。私は、これで本望です。やっと、剣八の名をあなたにわたせる・・・・・」
「卯ノ花！」
「ふふ・・・・私は、なんと幸福なこと・・・・・か・・・・」
瞳孔が開ききる。
だらんと力をなくした体。
少しずつ冷たくなっていく。
「うおおおおおおおおお！」
更木は吠えた。
そして、卯ノ花の体を抱き上げて、無闇からでてきた。
「更木隊長、卯ノ花隊長は！」
待っていた浮竹に、卯ノ花を渡す。
「死んだ。死んだら、戦うことも楽しめなくなるのに-------------死にやがたった。俺のために」
「そうか・・・京楽、葬儀の用意を」
「うん」
浮竹と京楽は、卯ノ花を遺体大事そうに抱きあげて、戻っていく。
「なぁ。あんたは、これで本当に本望だったのか？」
青空に話しかけていた。
「俺は・・・本気で、あんたのことが好きだったんだぜ？」
答えはもうどこにもない。
愛する者を手にかける。なんと残酷で淫靡な味のすることか。
その日の夜には、殉職した卯ノ花の葬儀が行われた。
「隊長！卯ノ花隊長！」
手紙で思いを伝えられたとはいえ、卯ノ花の死を勇音はすんなり受け入れないでいた。
葬儀に立ち会った者たちは少なかった。
更木の姿もなかった。
ただ、菊の花を添えてくれと、浮竹に渡した。
その菊の花を、棺の中央にいれた。
なんと安らかな死に顔であるだろうか。血のあとはぬぐいとられ、まっさらな死覇装と隊長羽織を着せられていた。
「卯ノ花隊長-----------どうか安らかに」
我慢できなくなって、浮竹は京楽の隣に並んだ。
「ねえ、卯ノ花隊隊長。満足でしょ？更木剣八は、始めてて斬魄刀を持った。君のお陰だよ」
更木を高みにのぼらせるためとはいえ、卯ノ花の死は大きかった。
４番隊の隊長が死ぬ----------それだけ、治癒に余計に時間がかかる。
「卯ノ花隊長、どうか安らかに」
「おやすみ、卯ノ花隊長」
浮竹と京楽は、棺を閉じて火をつけた。
ぱちぱちと、火が爆ぜる。
空高く昇っていく煙は、山本元柳斎重國の時と同じように、雲一つない晴天へと還っていく。
「卯ノ花隊長！」
勇音は、何時までいつまでも泣いていた。
やがて、棺が灰になる。
遺骨を拾う。
一緒に入れて置いた斬魄刀は、灰にはならなかった。
「仕方ない。斬魄刀は、墓にいれようか」
京楽の言葉に、皆頷いた。
大戦が終わり、仮のものではなくきっちりと建てられた卯ノ花の墓の前に、京楽は来ていた。
「満足かい、卯ノ花隊長。更木隊長は強くなり、敵を葬ったよ」
山本元柳斎重國が死に、卯ノ花烈が死に・・・・・愛しい、浮竹十四郎も死んだ。
「今回の大戦は、尸魂界の歴史の中で一番厳しいものだったね」
卯ノ花の墓の前に、菊を添えた。
「でも、悲しくないでしょう、卯ノ花隊長。そっちには、山じいの浮竹もいる。案外、楽しそうに過ごしたりして」
人が死にゆくと尸魂界に来る。
死神が死ぬと、その膨大な霊圧は霊子の流れに還る。
「浮竹ー！寂しくなんて、ないよね！？」
浮竹十四郎の葬儀は終わったが、墓はまだだった。雨乾堂を取り壊して、そこに墓を建ててやろうと思っていた。
聞こえるはずもない、浮竹に話しかける。
「僕は元気でやってるから、君も元気でね」
卯ノ花の墓石に、酒を注いだ。
今は、死者を尊ぶ真似もできない。死神の実に半部以上が死んだ。瀞霊廷は焦土と化した。
「君たちも、天から見守っていてよ。居残った、僕らのあがきを-----------」
例え、這いずり周りながらでも生きていく。
それが人という生き物。
潔く散った３人には悪いが、これ以上隊長副隊長を死なせるわけにはいかない。
「いうか僕もそっちにいくから、３人仲良く待っててね」
空を見上げる。
雲一つない、青空だった。
「そうこなくっちゃな！切り甲斐があるってもんだぜ」
ああ・・・・・あなたは死線くぐる度に強くなる。それこそがあなたが科した過ち。そして私の罪--------------。
切り合いを続けた。
私の跡を継ぐものは、この者しかいない----------------。
あなたは弱い。私は強い。
でも、それを捻じ曲げて、あなたは遥かなる高みへいく・・・・。
何度更木を切っても、更木には恐怖がないのか、死を賭けた切り合いを楽しんでいた。
「まだまだだぜ！」
キンキンカキン。
剣がこすれ合う音が、無闇に広がった。
やがて、お互いに疲弊してきた。更木は、特別な一撃を放った。
胸に、ザシュリと更木の剣がくいこんだ。
「おい・・・・あんた、死ぬのかよ」
応えはなかった。
「死ぬな！！」
更木は吠えた。
卯ノ花は満足そうな顔をしていた。
役目を果たして死ねることのなんと幸福であることか。
もう、卯ノ花は立ち上がることもできないでいた。
「おい、その程度の傷回道で癒せ！死ぬな！あんたとはもっと戦っていたいんだ！」
「ふふ・・・何を、泣きそうな顔をしているのですか。私は、これで本望です。やっと、剣八の名をあなたにわたせる・・・・・」
「卯ノ花！」
「ふふ・・・・私は、なんと幸福なこと・・・・・か・・・・」
瞳孔が開ききる。
だらんと力をなくした体。
少しずつ冷たくなっていく。
「うおおおおおおおおお！」
更木は吠えた。
そして、卯ノ花の体を抱き上げて、無闇からでてきた。
「更木隊長、卯ノ花隊長は！」
待っていた浮竹に、卯ノ花を渡す。
「死んだ。死んだら、戦うことも楽しめなくなるのに-------------死にやがたった。俺のために」
「そうか・・・京楽、葬儀の用意を」
「うん」
浮竹と京楽は、卯ノ花を遺体大事そうに抱きあげて、戻っていく。
「なぁ。あんたは、これで本当に本望だったのか？」
青空に話しかけていた。
「俺は・・・本気で、あんたのことが好きだったんだぜ？」
答えはもうどこにもない。
愛する者を手にかける。なんと残酷で淫靡な味のすることか。
その日の夜には、殉職した卯ノ花の葬儀が行われた。
「隊長！卯ノ花隊長！」
手紙で思いを伝えられたとはいえ、卯ノ花の死を勇音はすんなり受け入れないでいた。
葬儀に立ち会った者たちは少なかった。
更木の姿もなかった。
ただ、菊の花を添えてくれと、浮竹に渡した。
その菊の花を、棺の中央にいれた。
なんと安らかな死に顔であるだろうか。血のあとはぬぐいとられ、まっさらな死覇装と隊長羽織を着せられていた。
「卯ノ花隊長-----------どうか安らかに」
我慢できなくなって、浮竹は京楽の隣に並んだ。
「ねえ、卯ノ花隊隊長。満足でしょ？更木剣八は、始めてて斬魄刀を持った。君のお陰だよ」
更木を高みにのぼらせるためとはいえ、卯ノ花の死は大きかった。
４番隊の隊長が死ぬ----------それだけ、治癒に余計に時間がかかる。
「卯ノ花隊長、どうか安らかに」
「おやすみ、卯ノ花隊長」
浮竹と京楽は、棺を閉じて火をつけた。
ぱちぱちと、火が爆ぜる。
空高く昇っていく煙は、山本元柳斎重國の時と同じように、雲一つない晴天へと還っていく。
「卯ノ花隊長！」
勇音は、何時までいつまでも泣いていた。
やがて、棺が灰になる。
遺骨を拾う。
一緒に入れて置いた斬魄刀は、灰にはならなかった。
「仕方ない。斬魄刀は、墓にいれようか」
京楽の言葉に、皆頷いた。
大戦が終わり、仮のものではなくきっちりと建てられた卯ノ花の墓の前に、京楽は来ていた。
「満足かい、卯ノ花隊長。更木隊長は強くなり、敵を葬ったよ」
山本元柳斎重國が死に、卯ノ花烈が死に・・・・・愛しい、浮竹十四郎も死んだ。
「今回の大戦は、尸魂界の歴史の中で一番厳しいものだったね」
卯ノ花の墓の前に、菊を添えた。
「でも、悲しくないでしょう、卯ノ花隊長。そっちには、山じいの浮竹もいる。案外、楽しそうに過ごしたりして」
人が死にゆくと尸魂界に来る。
死神が死ぬと、その膨大な霊圧は霊子の流れに還る。
「浮竹ー！寂しくなんて、ないよね！？」
浮竹十四郎の葬儀は終わったが、墓はまだだった。雨乾堂を取り壊して、そこに墓を建ててやろうと思っていた。
聞こえるはずもない、浮竹に話しかける。
「僕は元気でやってるから、君も元気でね」
卯ノ花の墓石に、酒を注いだ。
今は、死者を尊ぶ真似もできない。死神の実に半部以上が死んだ。瀞霊廷は焦土と化した。
「君たちも、天から見守っていてよ。居残った、僕らのあがきを-----------」
例え、這いずり周りながらでも生きていく。
それが人という生き物。
潔く散った３人には悪いが、これ以上隊長副隊長を死なせるわけにはいかない。
「いうか僕もそっちにいくから、３人仲良く待っててね」
空を見上げる。
雲一つない、青空だった。
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