プログ

「師匠！」」

浮竹は、冒険者ギルドで年若い子供の真竜のドラゴンから、師匠と呼ばれてまとわりつかれていた。

他のSランク冒険者、通称「暁の星」のセレニティという女性魔法使いがテイムし、パートナーとしている子ドラゴンであった。

名前はカイル。

「俺は師匠じゃあない。弟子なんてもった覚えはない」

「でも、師匠は俺より年上で、俺よりすごくて強くて何より希少なムーンホワイトドラゴンだ！」

「だからって、弟子にはせんぞ」

「もうすでに弟子だもんね～」

けけけと明るく笑うカイルを、浮竹は冷たいそぶりを見せるが、本心では同じドラゴンが冒険者のパートナーをしているというのは、実は嬉しかった。

「こらカイル、浮竹は僕のものだよ。セレニティのところに戻りなさい」

「やーだよーもじゃひげ京楽！浮竹さんのパートナーだからって、同じドラゴン同士の絆は消せない」

京楽は軽く嫉妬していた。

「ちょっと、セレニティ笑ってないでなんとかしてよ！」

「ふふふ、他のドラゴンと交流を深めるのも、また一興。ムーンホワイトドラゴンをパートナーにもつSランク冒険者がいると噂には聞いていたが、本当だったのだね」

「嘘ついてなんになるのさ」

「ふふふ。さぁね？」

浮竹は浮竹で、京楽とセレニティの仲の良さに軽く嫉妬していた。

カイルはブラックドラゴンだ。数はまぁまぁおり、それほど珍しいドラゴンではないが、ドラゴンをパートナーにするSランク冒険者は、セレニティ、京楽、他にあと3人いた。

ムーンホワイトドラゴン並みに希少な、サンシャインレイドラゴンをパートナーに持つSランク冒険者もいる。ムーンホワイトドラゴンの対になるようなドラゴンで、太陽竜と呼ばれていた。

一方、浮竹は冒険者ギルドでは月竜と呼ばれていた。

「月竜かぁ。憧れるなぁ。俺も月竜か太陽竜がよかったなぁ。なんで、そこらへんにいるブラックドラゴンなんだろう」

「ドラゴンの種族は関係ない。いかに強くいれて、パートナーを大切にし、力になれるかだ」

「おおー、師匠かっこいい」

「だから、師匠じゃない」

「師匠、ほらチョコレートあげる」

「むう。もらう」

浮竹は甘いものが好きだ。

チョコレートは特に好きで、カイルはその情報を手に入れて、事前にチョコレートを用意していた。

「師匠、俺を弟子にする気になった？」

「うーむ」

チョコレートをちらつかされて、浮竹が悩む。

「おい、そこで迷うな、バカドラゴン」

背の低い、銀髪の少年が浮竹にかつを入れる。

日番谷冬獅郎。最年少の１２歳のSランク冒険者で、氷輪丸という特別な魔剣をもち、自身を一部氷の竜化することができて、意思のない氷の竜を操ることができた。

氷の精霊、アイシクルという種族だった。

精霊族が冒険者をしているのは珍しくなく、普通にエルフやドワーフと交じって亜人として冒険者をしている精霊族は多い。

「バカドラゴンとはなんだ、シロちゃん」

「あだなで呼ぶな。日番谷と呼べ」

浮竹と、冬獅郎は何故か仲が良かった。

同じ氷を司る者同士であるせいか、冒険者ギルドで浮竹の最初の友人になったのが冬獅郎だ。

冬獅郎はパーティ―を組んでおり、雛森というAランクの少女と二人でパーティーを組んでいた。

「シロちゃん、喧嘩はよくないよ」

「うるさい、雛森！シロちゃんて呼ぶな！」

「シロちゃんにも雛森ちゃんにもチョコレートあげる」

カイルは、持っていたチョコレートを浮竹、冬獅郎、雛森に全てあげてしまった。

チョコレートはけっこうな高級菓子である。

それをほいほい渡すということは、セレニティとカイルのパーティーは金があるということだ。

まぁ、大抵のSランク冒険者は金持ちだ。

「他の冒険者さんたちの邪魔になるから、いくよ、シロちゃん」

「おい待て、まだ話の途中・・・・・・」

雛森に連れていかれて、冬獅郎は冒険者ギルドを去ってしまった。依頼を受けていたようで、任務につくのだろう。

「セレニティ」

「なんだ、京楽」

「あの子ドラゴン、どうしてまたパートナーに。君の実力なら、大人のドラゴンでもテイムできたでしょう」

「ふふ、私はあの子がよかったのだよ。天真爛漫で、我儘で、手のかかる子供みたいで、それが実にいい。ふふふふ・・・・・・」

「あ、そう」

すでに違う世界に入っているセレニティを放置して、京楽は浮竹の傍にいく。

「帰るよ、浮竹。今日はめぼしい依頼がないから、少しだけSランクダンジョンにもぐろう」

「ああ、分かった」

「ずるい！師匠だけ、Sランクダンジョンだなんて！セレニティと一緒でも、俺はSランクダンジョンに行ったこと、数えるほどしかないのに！」

「お前はまだ若い。未熟だ」

「うっ」

ぐさぐさっと言葉の矢がささり、カイルはよろけた。

「強くなりたいなら、まずはパートナーとの連携を精密にとれるようにしろ。あと、俺の弟子になりたいとか、他人を困らせるような我儘は控えること」

「うぐっ」

カイルは、セレニティに泣きついた。

「師匠がいじめるーーー」

「ふふふ、泣くな。男だろう？」

「うん・・・・・・」

涙をふいて、カイルは顔をあげる。

「今に見てろ！師匠をこえるドラゴンになってやるんだからな！」

「そうか。楽しみにしている」

浮竹は、カイルの頭をぐしゃぐしゃに撫でて、京楽と共に冒険者ギルドを後にした。

軽くSランクダンジョンにもぐり、フロアボスのケルベロスを倒して財宝を手に入れる。

「浮竹、弟子にしてあげたらよかったのに」

「弟子にしたら、俺たちの住む高級宿に入り浸るぞ。二人でいちゃいちゃなんて、できないぞ？」

「ああ、弟子はいらないね。永遠にいらない。セレニティに、弟子になるのは諦めろって言っとこ」

ころっと意見を変える京楽が面白くて、浮竹はクスクス笑う。

「どうしたの？」

「いや、京楽は俺を独り占めしたいだなぁと思って」

「そりゃそうだよ。君は僕のもので、僕のパートナーだ。いつでも、僕の隣にいてね？」

「ああ。そうだな」

ケルベロスから大きな魔石だけを回収して、財宝をアイテムポケットに入れていく。

「お、古い魔導書か・・・・古代文字だな。おまけに竜語でかかれてある」

浮竹は、生まれた時から古代文字や竜語が読めた。

それはドラゴンの血のなせる技である。

「なんてかいてあるの？」

「究極の破壊。複雑すぎて、俺でも、俺以外でも・・・・たとえ、全てのドラゴンの母、マザードラゴンにさえ、使えなさそうな魔法だ。でも、あると危険かもしれないから、焼いてしまおう」

「うーん、究極の破壊か。物騒だね」

「京楽、火の呪文を」

「うん、ファイア！」

ぱちぱちと音を立てて、古代の魔導書は灰になった。

「他の魔法書は普通のものだ。売ればそれなりの金になるだろう」

「うん、そろそろ夜になるし、撤収しようか」

「ああ」

「そういえば、明日満月だね」

「あ、そうだな」

「ふふ、素直な君の尻尾が早く見たいよ」

京楽は、浮竹を抱き寄せた。

「ばか、ここはダンジョンだぞ」

「モンスターは全部退治した。次のモンスターが生まれるまで、数時間はある」

「ここでしたら、禁欲１カ月だからな！」

「それは困る！宿に戻ろうか」

京楽は浮竹から離れた。浮竹の手を握って、歩きだす。

「ダンジョンの中だけだから、いいでしょ？普段は手をつないだりできないから」

「仕方ないな・・・・・・」

明日は満月。

また、自分の言葉とは裏腹に、尻尾が揺れるのだろうかと思って、浮竹は少し不思議な気持ちになるのだった。

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