悲しみの一護
次の日、現世にまだいると言っていたルキアの姿がなかった。
ただ、書き置きだけが置かれていた。
（すまない、一護。きっと謝っても仕方のないことだと思う。私は、もう朽木ルキアではないのだ。四楓院ルキア。四楓院夕四郎咲宗殿と、婚礼をあげ、お腹にはもう子がいる。お前の朽木ルキアは死んだのだ。朽木ルキアは、最後までお前を愛していた。それだけは本当だ。いつか、朽木ルキアに戻る時がくるかもしれない。その時まで、愛していてくれるのなら、待っていてくれ）
「なんだよコレ・・・・ルキア！いねぇのかルキア！」
どんなに探しても、ルキアの姿はなかった。
浦原のところにいき、尸魂界まで送ってくれというと、拒否された。
「いやー、朽木さんに硬く禁止を食らいましてねぇ。朽木白哉さんのほうからも圧力がかかって・・・黒崎さんを、尸魂界に行かせることはできないんす」
「なんだよそれ・・・・・」
一護は、目の前が真っ暗になった。
昨日、はじめて睦みあって、これからだという時なのに。
ルキアは、俺を裏切っていたのか？
子供がいるってことは、高校時代から？
いつか朽木ルキアに戻るかもしれないから、その時まで愛しているなら待っていてくれ？
随分と、自分勝手だな、ルキア。
「・・・・・・もういい浦原さん」
伝令神機にメールを送る。
着信拒否になっていた。
「ルキアのバカ野郎ーーーーーーー！！！」
一護は、家に戻ると泣いた。
ルキアのことが、大好きだった。
たとえ、結婚していて、誰が違う他人の子を孕んでいても、愛する自信はあった。でも、拒否された。
いつか朽木ルキアに戻る時はくるかもしれないから。
そんな、可能性の言葉、信じられなかった。
「ルキア・・・・」
昨日の、ルキアの泣きそうな顔を思い出す。お腹は平らだった。多分、妊娠してまだ１か月も経っていないと思う。
「ルキア・・・・」
ルキアのいないこの世界は、真っ暗だった。
ルキアが、例え遠くても居ると思うから、頑張ってきた。
でも、もうどうでもいい。
ルキアに捨てられたのだ。
もう、俺がルキアを愛しても、ルキアは俺を愛してくれないのだろうか。
一護は、携帯からルキアのメールアドレスを削除した。
そして、一護は、井上に電話をかけた。
尸魂界には、何度か浦原のところに行けないかと頼みんでみたが、やはり無理だった。
今、一護は井上と付き合っていた。
井上はかわいい。
俺のことを愛していると言ってくれるし、何より裏切らない。
井上と、何度か体を重ねた。
ルキアと別れて、３年の月日が流れていた。
「井上、今日は俺の部屋に泊まってけよ」
「え、いいの、黒崎君」
「お前がよければだけどな」
一度、井上を抱いた時にルキアと呼んでしまい、とても悲しそうな目をされた。でも井上はいう。ルキアの代わりでいいから、傍に置いてくれと。
一護は、井上を好きなんだろう。多分。愛しているとまでは言えないが、好きだとは言えた。
「井上・・・・好きだ」
「あ・・・黒崎君、私も、黒崎君のこと大好きだよ」
体を重ねながら、ふとルキアの最後の手紙を思い出す。
（いつか、朽木ルキアに戻る時がくるかもしれない。その時まで、愛していてくれるのなら、待っていてくれ）
もう、３年だ。
１年目は待った。
井上と友達からスタートしながら。
２年目になって、諦めがついた。
３年目になり、絶望が残った。
もう、ルキアは戻ってこないのだ。
尸魂界には、もう行こうとも思っていない。
今は、井上がいる。
でも・・・・心の中では、ルキアをまだ愛していた。
だから、井上に好きだとは言うが、愛しているとは、言えなかった。
「井上、明日暇か？」
「うん、どうしたの、黒崎君」
「なんか、俺の家にきて俺の飯ばっかくって、一緒に泊まるだけだろう、最近。デートしようぜ。水族館のチケットとってあるんだ」
「水族館？わぁ、嬉しい！久しぶりのデートだね！」
このまま、ルキアを忘れて、井上と結婚して暖かい家庭を築こう。
そう、思い始めていた。
いつかと、ルキアのために用意しておいたエンゲージリングは、値段のせいもあって捨てられないまま、タンスの中にしまってある。
置いてあったルキアの衣装は全て処分した。
この部屋に、ルキアの物はもう何もない。ただ、エンゲージリングだけが冷たくタンスの中で眠っている。いつか、ルキアにプロポーズするときのために置いておいたものだから。
次の週の日曜日、水族館で待ち合わせをして、井上と水族館の中を回った。
イルカショーなどを見たりした。
井上は熱帯魚がお気に入りなのか、アマゾンの熱帯魚コーナーにずっと張り付いていた。
「井上、次いくぞ」
「はーい」
ふと海月（くらげ）のコーナーにきた。
ふわふわとただよう海月が、癒しの感覚を与えてくれる。
そういえば、高校時代ルキアとデートした時、海月をみてそれをルキアはじっと眺めていたな・・・そんなことを思いながら、海月を見ていると、アメジストの瞳と目線があった。
ここに、いるはずがない。
ついに、恋しさのあまり幻覚まで見るようになったのだろうか。
だが、そのアメジストの瞳は本物だった。いつか大学の授業を受けた時と同じようなワンピースに、ファーのついたコートを羽織っていた。
「一護・・・・・・」
「ルキア！？」
「一護、愛している」
ぽろぽろと、涙を零しながら、こちらにくるルキアに、井上がきっと顔をあげた。
「こないで！朽木さん、黒崎君は今私と付き合っているの！あなたが、黒崎君を酷く捨てたんでしょ！こないで！現世にこないで！尸魂界に帰って！」
「一護・・・・・」
「帰れ、ルキア。お前とは、もう終わった・・・・・」
ルキアは、とても傷ついた顔をしていた。
「そうか・・・・やはり、待ってはくれなかったのだな。分かった。もう二度と、現世には・・・・・」
井上が見ていた。
井上のことが好きだ。
ルキアは俺を捨てた。
他の男を選んだ。
ルキアに裏切られた。
それでも。それでも。
「ルキア！」
気づくと、その細い体を、抱き締めていた。
ただ、書き置きだけが置かれていた。
（すまない、一護。きっと謝っても仕方のないことだと思う。私は、もう朽木ルキアではないのだ。四楓院ルキア。四楓院夕四郎咲宗殿と、婚礼をあげ、お腹にはもう子がいる。お前の朽木ルキアは死んだのだ。朽木ルキアは、最後までお前を愛していた。それだけは本当だ。いつか、朽木ルキアに戻る時がくるかもしれない。その時まで、愛していてくれるのなら、待っていてくれ）
「なんだよコレ・・・・ルキア！いねぇのかルキア！」
どんなに探しても、ルキアの姿はなかった。
浦原のところにいき、尸魂界まで送ってくれというと、拒否された。
「いやー、朽木さんに硬く禁止を食らいましてねぇ。朽木白哉さんのほうからも圧力がかかって・・・黒崎さんを、尸魂界に行かせることはできないんす」
「なんだよそれ・・・・・」
一護は、目の前が真っ暗になった。
昨日、はじめて睦みあって、これからだという時なのに。
ルキアは、俺を裏切っていたのか？
子供がいるってことは、高校時代から？
いつか朽木ルキアに戻るかもしれないから、その時まで愛しているなら待っていてくれ？
随分と、自分勝手だな、ルキア。
「・・・・・・もういい浦原さん」
伝令神機にメールを送る。
着信拒否になっていた。
「ルキアのバカ野郎ーーーーーーー！！！」
一護は、家に戻ると泣いた。
ルキアのことが、大好きだった。
たとえ、結婚していて、誰が違う他人の子を孕んでいても、愛する自信はあった。でも、拒否された。
いつか朽木ルキアに戻る時はくるかもしれないから。
そんな、可能性の言葉、信じられなかった。
「ルキア・・・・」
昨日の、ルキアの泣きそうな顔を思い出す。お腹は平らだった。多分、妊娠してまだ１か月も経っていないと思う。
「ルキア・・・・」
ルキアのいないこの世界は、真っ暗だった。
ルキアが、例え遠くても居ると思うから、頑張ってきた。
でも、もうどうでもいい。
ルキアに捨てられたのだ。
もう、俺がルキアを愛しても、ルキアは俺を愛してくれないのだろうか。
一護は、携帯からルキアのメールアドレスを削除した。
そして、一護は、井上に電話をかけた。
尸魂界には、何度か浦原のところに行けないかと頼みんでみたが、やはり無理だった。
今、一護は井上と付き合っていた。
井上はかわいい。
俺のことを愛していると言ってくれるし、何より裏切らない。
井上と、何度か体を重ねた。
ルキアと別れて、３年の月日が流れていた。
「井上、今日は俺の部屋に泊まってけよ」
「え、いいの、黒崎君」
「お前がよければだけどな」
一度、井上を抱いた時にルキアと呼んでしまい、とても悲しそうな目をされた。でも井上はいう。ルキアの代わりでいいから、傍に置いてくれと。
一護は、井上を好きなんだろう。多分。愛しているとまでは言えないが、好きだとは言えた。
「井上・・・・好きだ」
「あ・・・黒崎君、私も、黒崎君のこと大好きだよ」
体を重ねながら、ふとルキアの最後の手紙を思い出す。
（いつか、朽木ルキアに戻る時がくるかもしれない。その時まで、愛していてくれるのなら、待っていてくれ）
もう、３年だ。
１年目は待った。
井上と友達からスタートしながら。
２年目になって、諦めがついた。
３年目になり、絶望が残った。
もう、ルキアは戻ってこないのだ。
尸魂界には、もう行こうとも思っていない。
今は、井上がいる。
でも・・・・心の中では、ルキアをまだ愛していた。
だから、井上に好きだとは言うが、愛しているとは、言えなかった。
「井上、明日暇か？」
「うん、どうしたの、黒崎君」
「なんか、俺の家にきて俺の飯ばっかくって、一緒に泊まるだけだろう、最近。デートしようぜ。水族館のチケットとってあるんだ」
「水族館？わぁ、嬉しい！久しぶりのデートだね！」
このまま、ルキアを忘れて、井上と結婚して暖かい家庭を築こう。
そう、思い始めていた。
いつかと、ルキアのために用意しておいたエンゲージリングは、値段のせいもあって捨てられないまま、タンスの中にしまってある。
置いてあったルキアの衣装は全て処分した。
この部屋に、ルキアの物はもう何もない。ただ、エンゲージリングだけが冷たくタンスの中で眠っている。いつか、ルキアにプロポーズするときのために置いておいたものだから。
次の週の日曜日、水族館で待ち合わせをして、井上と水族館の中を回った。
イルカショーなどを見たりした。
井上は熱帯魚がお気に入りなのか、アマゾンの熱帯魚コーナーにずっと張り付いていた。
「井上、次いくぞ」
「はーい」
ふと海月（くらげ）のコーナーにきた。
ふわふわとただよう海月が、癒しの感覚を与えてくれる。
そういえば、高校時代ルキアとデートした時、海月をみてそれをルキアはじっと眺めていたな・・・そんなことを思いながら、海月を見ていると、アメジストの瞳と目線があった。
ここに、いるはずがない。
ついに、恋しさのあまり幻覚まで見るようになったのだろうか。
だが、そのアメジストの瞳は本物だった。いつか大学の授業を受けた時と同じようなワンピースに、ファーのついたコートを羽織っていた。
「一護・・・・・・」
「ルキア！？」
「一護、愛している」
ぽろぽろと、涙を零しながら、こちらにくるルキアに、井上がきっと顔をあげた。
「こないで！朽木さん、黒崎君は今私と付き合っているの！あなたが、黒崎君を酷く捨てたんでしょ！こないで！現世にこないで！尸魂界に帰って！」
「一護・・・・・」
「帰れ、ルキア。お前とは、もう終わった・・・・・」
ルキアは、とても傷ついた顔をしていた。
「そうか・・・・やはり、待ってはくれなかったのだな。分かった。もう二度と、現世には・・・・・」
井上が見ていた。
井上のことが好きだ。
ルキアは俺を捨てた。
他の男を選んだ。
ルキアに裏切られた。
それでも。それでも。
「ルキア！」
気づくと、その細い体を、抱き締めていた。
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