プログ

その日は満月だった。

月見の季節で、雨乾堂の板張りの廊下で、静かに京楽と浮竹は酒を飲んでいた。

「月、綺麗だね」

「ああ。星も綺麗だしな」

まぁ一献と、酒を勧められるままに飲んだ。

団子を頬張るその姿が、どこかかわいいのだと、京楽は苦笑を零す。

「こんな月が綺麗な日は、昔のことを思い出すねぇ」

院生時代、よく月見をしては酒を飲みかわした。

「お前に連れられて行った廓のこと、まだ覚えているぞ」

女遊びの激しい京楽が、ぴたりと女を買うのをやめたのは院生の1回生の終わり頃。もうその頃には、浮竹を好きになっていた。

「そういえば、そんなこともあったねぇ」

嫌がる浮竹を連れて、馴染みの廓に行った。京楽は女を買うことはせず・・・・・無論、浮竹も女を買うようなことをしなくて、ただ遊女を侍らせて飲んだ。

廓の酒は驚くほど高くて、女を買わなくてもこんなに金がかかるのかと、浮竹はその値段に驚いたものだ。
女を買わなくても、指名するだけで買ったのと同じ値段がした。

「君、未だに童貞でしょ」

酒を飲む京楽は、笠を少しあげると月を仰ぎ見る。

「誰のせいだと、思っている」

まだ若い院生時代に、京楽のせいで男に抱かれて啼くことを覚えこまされた体は、たとえ遊びでも女を抱くことを躊躇させた。

「君の初めては、僕だものね」

「お前の初めてを、もらう気は全然ないがな」

酒を飲む。

もじゃもじゃの京楽に抱かれることはあれど、反対はない。

互いの杯に酒を注いで、呷る。

浮竹の飲んでいる酒は、アルコール度が高くて喉が焼ける。

浮竹の酒は、甘い果実酒だった。

「君の飲む酒は、甘いね」

「ああ。お前の飲む酒は、焼け付くようだ」

「高い日本酒だよ」

「俺は、果実酒のほうが好きだ」

自分の杯に、自分で用意した酒を注いでそれを一気に飲むと、月が笑ったような気がした。

「酔ったかな・・・・・・・・」

くらりと、視界が揺れる。

何度か互いの酒を交換して飲んだ。アルコール度の高い京楽の酒のせいで、浮竹は少し火照った体を手であおいだ。

「こっちにおいで」

呼ばれるままに傍にいくと、京楽は自分がかいた胡坐の足を、ぽんぽんと叩く。そこに、寝ろというのだ。

浮竹は、促されるままに京楽の足に頭を乗せた。

「月の光で、髪の色が余計に綺麗に見えるね・・・・」

長い白髪に手をやり、口元にもってきて口づけられた。

「お前のせいで、こんなに伸びてしまった」

院生時代から、綺麗だから伸ばせといわれて、自分ではさみをいれなくなった。長くなりすぎると、いつも京楽が切ってくれた。

「浮竹？おーい、浮竹ー」

「んー」

浮竹は、酒のせいもあってまどろみかけていた。

「こんなところで寝ると、風邪ひくよ」

「京楽が運んでくれるから、いい・・・・・・・・・・」

別に、甘えているわけではない。

浮竹が意識を失うと、京楽はいつも彼を雨乾堂の布団の上に横たえてくれた。酒に飲み潰れたりしてもだ。

「おう、飲んどるか？」

雨乾堂の廊下に、夜一がやってきた。

「なんだ、浮竹はもう酔いつぶれたのか」

面白くなさそうに、夜一は持ってきた酒を板張りの床において、胡坐を組んだ。

「まだ起きてる・・・・・・」

大分眠そうではあるが、浮竹はまだ意識があった。

「わしの酒を飲め」

「無理いうな。もう、今日は酒はいい・・・・・・・・」

京楽の膝に頭を乗せて寝転んだ浮竹は、スースーと眠ってしまった。

「つまらんやつじゃのう」

「まぁまぁ。酒なら、僕が付き合うから」

夜一の杯に酒を注いで、京楽は寝てしまった浮竹に、自分の女ものの着物の上着をかけた。

「砕蜂も呼べばよかったかのう」

「あの子は、酒あんまり飲めないでしょ」

「そうなのだ。酒を飲みかわすことができる酒豪となると、おぬしくらいしかいないからのう」

互いの杯に、互いの酒を注ぎあい、それを呷った。

「く、強い酒だの。美味じゃが。浮竹が飲み潰れるのが分かる気がする」

京楽の酒は、喉が焼けるようだった。

「浮竹は、甘い果実酒ばかり飲むからねぇ。僕の酒は、きつすぎるみたいだ」

「酔わせて、手を出すつもりだったか？」

「まさか。酔いつぶれて寝てしまった浮竹に手を出すなんて、面白くも何もないじゃないか。意識がない浮竹を抱くような真似はしないよ」

「その言い方、意識があれば手を出すと言っているのと同じじゃぞ？」

「勘弁してよ」

酒を飲んで、苦笑した。



京楽は夜一と一時間ばかり酒を飲みかわすと、浮竹を抱き上げた。

「風邪、引いちゃうからね」

「おーおー、見せつけてくれるのう」

京楽は、雨乾堂に敷かれたままの布団の上に、そっと浮竹を寝かせると、毛布とかけ布団をかぶせてやった。

浮竹は、スースーとよく眠っていた。

「おやすみ、浮竹。よい夢を」

額に口づけをしていると、雨乾堂の廊下から夜一の声がした。

「京楽、酒もってこーい。飲みたりんぞー」

「はいはい、今行くよ」

雨乾堂に隠していた酒をもちだして、封をあける。浮竹のために買っておいた酒だが、別にいいだろう。また、新しい酒を買ってくればいいだけだ。

「甘露じゃのお」

少しきつめの、でも甘い果実酒だった。

夜一は、それを浴びるように飲んでいく。

京楽は、夜一ほどの酒豪を他に知らない。いつも酒を飲みかわす浮竹は、酒に弱いわけでもないが、強いわけでもない。

「これ飲み終わったら、お開きにしようか」

「そうじゃの。砕蜂のことも気になるからの」

夜一は、褐色の肌に朱がさすほどに酒をのんで、帰って行った。



「僕もねるかぁ」

浮竹の布団にもぐりこんで、目を閉じるとすぐに睡魔がやってきた。

「京楽・・・・・・？」

朝になって、浮竹はいつの間に寝てしまったんだろうと思いながらも、まだ京楽が寝ているので
ゆっくりと布団から這い出した。

廊下をみると、空の酒の瓶がいくつも転がっていた。


自分が意識を失った後も、夜一と酒を飲みかわしたのだろう。遅くまで起きていたであろう京楽を気遣って、浮竹は雨乾堂を出ると、隊舎にいって清音を呼んだ。

「清音、いるか？」

「はい、隊長、おはようございます」

「朝食を二人分、頼む」

「はい、かしこまりました」




浮竹は、雨乾堂に帰ると、まずは顔を洗った。それから、京楽の髪に手を伸ばした。

くせっ毛で、浮竹のさらさらした髪とは違い、少し硬かった。

ゆっくりと、京楽の黒い瞳が開く。

「おはよう」

「ああ、おはよう」

浮竹の翡翠色の瞳に、京楽が映っている。

京楽は、起き上がると、浮竹の頬を手ではさみこんで、触れるだけのキスをした。

「おはようのキスだよ」

「朝食の用意ができている。食べて帰るだろう？」

「ああ、そうだね」

帰ったら、七緒ちゃんに叱られるなと思いながら、顔を洗ってから、京楽は浮竹と朝餉をともする。

「今日の夜、またきてもいいかい？」

「ああ、いいぞ。ただ、酒は飲まないからな」

もう十分飲んだ。酔い潰れるまで飲むのは、久方ぶりだった。


「んー。いい朝だね」

ゆっくりと伸びをする京楽を見習うように、浮竹は伸びをした。

「今日も一日、がんばろう」

「お互いにね」

こつんと額を合わせて、それから深い口づけをかわす。


「八番隊隊舎に帰るよ」：

「ああ」



世界は廻っている。

比翼の鳥は、羽ばたきはじめる。

時に互いを気遣いあいながら。

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