プログ

「京楽、この通りだ」

「だめなものはだめ」

「そう言わず」

「だーめ」

「これでもか？」

浮竹は、自分の服の襟元をはだけた。

「うっ・・・・・色仕掛けしても、だめなものはだめ！」

「そんな。又吉・・・・・・・」

にゃあ。

浮竹に抱き上げられた黒猫は、かわいく鳴いた。

といっても、ただの猫ではない。

正体が夜一だというパターンでもない。

尻尾が二つあった。

いわゆる、猫又・・・・・・妖怪の一種だった。

尸魂界では、一種の虚に似た姿を保つ獣の一種だ。分類上では。

「はっくしょん」

京楽は、くしゃみをした。

「頼むから、こっち向けないでくれないかい。くしゃみが止まらなくなる・・・・っくしょん」

京楽は、浮竹と同じで夜一と交流をもつ。だが、夜一が猫の姿をとると、京楽はいなくなる。彼は・・・・・・猫アレルギーだった。

「はっくしょん。とにかくだめなものはだめ！雨乾堂で、猫又かうなんて！僕が遊びにいけなくなるじゃない」

「京楽がきたら、清音と仙太郎に世話するようにもっていってもらうから！」

「もっていくまで、ここにいるんでしょ？僕が猫アレルギーだって知ってるでしょ？」

「だから、頼み込んでいるんじゃないか。雨乾堂は、俺の居場所だぞ。本当なら、京楽の許可なしでも飼えるのを、こうやって許しをえて飼おうとしてるだけましじゃないか！」

「だめなものはだめ！」

京楽は、猫又を我慢してつかみ、ぽいっと雨乾堂の外に捨てようとする。

「又吉！」

「にゃああ」

又吉と呼ばれた猫又は、暴れると京楽の顔をひっかいて、浮竹の元に戻ってきた。

「ここがだめなら、どうしよう・・・・・・・そうだ、シロちゃんだ！」

自分と同じ、シロちゃんこと日番谷を思い出した。

彼は、けっこう動物好きだ。

「ちょっと、行ってくる」

「あ、浮竹・・・・・・・はっくっしょん！」

京楽は、くしゃみをして、瞬歩で去って行った浮竹の後を追った。

「日番谷隊長！」

「なんだ、騒々しい」

10番隊の隊舎の隊長室にやってきた浮竹は、又吉と名付けた猫又を、ずいっと日番谷の目の前にもってきた。

「にゃああ」

「なんだ、猫か。猫なんてもってきて、なんなんだ、浮竹」

「10番隊で、飼ってくれないか」

「急にそんなこと言われてもな・・・・って、この猫、猫又じゃねぇか！」

「大丈夫、ただの猫が長生きして猫又化しただけで、害はない」

「問題あるわっ！」

猫又を飼うなんて、聞いたこともない。

普通の猫として飼えるのかもわからない。

「頼む！13番隊では、京楽が猫アレルギーだから飼えないんだ」

「あのもじゃもじゃが・・・・っていうか、雨乾堂にいつもくるのか、あのおっさん」

「どうせ、僕はもじゃもじゃのおっさんだよ・・・・・・・」

浮竹の後をつけてやってきた京楽は、笠を深くかぶっていじけだした。

それを浮竹は無視した。

「だめか、日番谷隊長・・・・・・」

「んーそうだ、雛森！おい、松本！」

「んー。なんですか、隊長・・・・ふあああ、あらかわいい。猫かぁ」

長椅子で寝ていた松本を乱暴に起こすと、日番谷は命令した。

「今すぐ、雛森を呼んでこい」

「えー、まだ寝ていたいですー」

「いいから、さっさと呼んで来い！」

怒鳴られて、松本は仕方なしに瞬歩で雛森を呼びにいった。

数分後。

「わーかわいい！」

呼ばれた雛森は、猫が好きだった。

実家でも、数匹の猫を飼っている。

「シロちゃん、本当にいいの？私がもらっちゃって・・・・・」

雛森は、黒い猫又をみて、次に日番谷の顔をみた。

「シロちゃんって呼ぶな！日番谷隊長と呼べ！」

「シロちゃんは、シロちゃんだよ？」

頭を撫でられて、その覆そうにもまだできない身長差に、少し悔しそうに日番谷は雛森のされるままにしていた。

「いつか、絶対背を追い越してやるからな」

「シロちゃんがー？あははは、いつになるんだろうねぇ」

雛森は、陽だまりのように日番谷を包み込んでいた。

「シロちゃん、大好き！」

「ばかっ！松本とか浮竹が見てるだろう！」

京楽はいるけど、省いておいた。

「シロちゃん、恥ずかしがりやだなぁ」

「にゃあ」

猫又が鳴く。

「そいつ、猫又だぞ。隊舎じゃかえねぇ。大体浮竹がもってきたものだしな」

その浮竹は、松本が入れたお茶を飲んで、せんべいをかじっていた。

「雛森副隊長、飼ってくれるか？」

「ええ、浮竹隊長！猫又なんて珍しいし、実家で良ければ飼います！」

「よかった・・・・・はっくしょん」

様子を見ていた京楽は、くしゃみをしながら安堵した。これで、今までのように雨乾堂に堂々と遊びに行ける。

「浮竹隊長～、キスマーク、うなじについてますよ」

「えっ」

今日もまた、浮竹は白く長い髪を結い上げていた。露出していたうなじに、痕が残っているのに気づいた松本は、むふふふと、腐った笑みを浮かべていた。

「京楽！」

浮竹は、痕を残されることを嫌う。

怒鳴られて、京楽は浮竹を置いて瞬歩で逃げ出した。

「あのくされエロ魔人がっ」

「浮竹。ほんとに、あんなもじゃもじゃおっさんの、どこがいいんだ？」

「自分でも、たまに分からなくなる」

「にゃあ」

又吉は、かわいく鳴いて、二本の尻尾を揺らした。雛森の腕の中で、気持ちよさそうにしている。

「シロちゃーん。名前、又吉じゃかわいくないから、エカテリーヌに変えていい？」

「べ、別にいいんじゃないか」

日番谷は、雛森のネーミングセンスに、ちょっと引きかけていた。

「にゃーお」

「元気でな、又吉・・・じゃなかった、エカテリーヌ」

浮竹は、雛森の腕の中の猫又の頭を撫でてから、雨乾堂に帰っていった。

それから、戻ってきた京楽とぎゃいぎゃい騒ぎあって、結局は京楽の甘い甘いキスとかにとろけさせられて、許してしまうのである。

比翼の鳥の片割れは、猫アレルギー。