プログ

起きると、布団が蒼薔薇でまみれていた。

どうしたのかと見ると、京楽がいた。

「どうしたんだ、これは」

「蒼薔薇、花束を君にあげたかったけど、１０本しか購入できなかった。だから、やけになってみた」

「また、蒼薔薇なんて高いもの・・・違う色の薔薇にすればよかっただろうに」

「あ、それもそうか」

と、元のいつもの飄々とした京楽に戻って、浮竹はほっとした。

でも、すぐに京楽の機嫌は崩れた。

「知り合いのやつが・・・・もうお前には売れない、この１０本が最後だからっていうから頭にきてね・・・・蒼薔薇はまだたくさんあるのに、売ってくれないから」

「そんなことで腹を立てても仕方ないだろう」

「僕は、自分でいうのもなんだけど、金の力でけっこう動かしてきたから・・・・思い通りにならないことは少ない人生を送ってきた。こんなにきっぱり拒絶されたのは、君に初めて告白をして振られた日以来かな・・・・・・」

「どんな人生だ」

思い出す。

院生時代、女遊びが激しくて、廓にまで入り浸っていた京楽に告白されて、遊ばれるのかと断ったのだ。

その後、何度もプロポーズを受けて、女遊びも廓にいくこともやめて、浮竹だけを見て、甲斐甲斐しく世話をやかれて、プロポーズを受け入れたのだ。

きっと、一時のものになると思いつつも。

それが、こんなに長い間続くとは思ってもいなかった。

京楽は浮竹に本気だったし、浮竹もそんな京楽に本気だった。

蒼薔薇をかき集めて、浮竹は微笑んだ。

「１０本でも嬉しいぞ」

「浮竹・・・・・」

京楽が、抱き着いてきた。

「好きだよ、好きだよ、浮竹。ずっと傍にいてね」

「本当に、どうしたんだ京楽」

「女性だけど・・・・飲み友達だった友人が、自殺したんだ。肺の病を抱えていて、治らないからと自殺を・・・・・」

息をのんだ。

「京楽、俺は大丈夫だ。自殺したりしないし、病にも負けない」

「うん・・・・」

京楽は、その女性の自殺で酷く傷ついているようだった。

「京楽、俺の顔を見ろ」

「うん」

「この顔が、お前を置いて自殺したり、病で死んでしまいそうに見えるか？」

「ううん、見えない」

京楽を優しく抱きしめて、浮竹は言った。

「俺は、お前を置いて何処にもいかない。もしも、逝くことがあるとしたら、ちゃんとお別れをいう」

「そんなこと言わないで、浮竹」

「ああ、すまない。ちょっと、縁起が悪かったな」

京楽は、強く浮竹を抱き締めた。

浮竹も、強く京楽を抱き締めた。

そのまま、布団に横になる。お互いの体温を共有しあった。

触れるだけのキスを繰り返す。

今日の京楽は、浮竹を抱く気はないようで、浮竹も京楽の傷ついた心を癒してあげようと、京楽に優しく接した。

「なんだか、こんな風に抱き合ってごろごろしていると、院生時代を思い出すね」

「そうだな」

院生時代は、付き合うようになってから、体の関係にいくまでに３年はかかった。

仕事もせず、２時間ほど布団の上で体温を共有し合い、ごろごろしていたら、昼餉の時間になった。

「清音、いるか、清音ーー」

「はーい隊長！」

「すまないが、昼餉を二人分もってきてくれ」

「分かりました」

清音は、すぐに二人分の昼餉をもってきてくれた。

「天ぷら丼か・・・」

「おいしそうだね」

「ほら、京楽、海老をやる」

「いいの？」

いつもなら、京楽が浮竹にメニューの何かをやるのだが、今日は反対だった。

今日は、京楽の気が済むまで甘えさせてやろうと思った。

「大好きだよ、浮竹」

「俺も大好きだ、京楽」

唇が重なり合う。

やはり、今日は京楽は浮竹を抱くつもりはないようだった。

夕餉をとり、夜になった。

「何処にも行かないで・・・・」

「おいおい、明日の仕事のことを仙太郎に言いにいくだけだ」

「僕も一緒に行く」

「まぁいいが」

隊舎で、仙太郎に話をつけた。京楽は、浮竹の後ろから浮竹の腰に手を回して、抱き着いていた。

「京楽隊長、今日ちょっと変じゃありませんか？」

「ああ、ちょっと傷心気味なんだ。甘えたい気分なんだ、好きなだけ甘えさせてやってるんだ」

「そうですか」

雨乾堂まで戻ると、京楽は浮竹を強く腕にかき抱いた。

「君が、誰かをその瞳に映すのがいやだ」

「おい、京楽・・・・・はぁ、今日だけだぞ」

京楽を、甘えるだけ甘えさせた。

やはり、夜になっても京楽は浮竹に手を出してこなかった。

「君の瞳に映るのは、僕だけでいい」

「京楽、愛してる」

「僕も、浮竹、君を愛してる」

とさりと、布団の上で横になる。

体温を共有しあっていると、二人はいつの間にか、眠りに落ちてしまっていた。

次の日、朝を迎えると、京楽はつきものが落ちたような顔で、普通に接してきた。

「朝餉、食べない？」

「ああ、そうだな。おーい、仙太郎ーーー！」

朝餉は、焼いた鮭におにぎり、卵焼き、味噌汁に漬物だった。

朝のメニューは、けっこう普通で、他の隊と似たようなものだ。

夜のメニューが豪華なのだ。昼もそこそこ豪華だが。

朝餉を食べ終えると、京楽は、すっきりした顔で、８番隊執務室に帰って行った。

浮竹は、仕事を終えると、念のために８番隊の執務室を訪れた。

京楽は、七緒にお説教を受けながらも、溜まった仕事を片付けていた。

「浮竹？どうしたの、８番隊の執務室までくるなんて珍しいね」

「いや、昨日のお前の様子がおかしかったからな。今日は大丈夫だろうかと思って」

「浮竹は、いつも優しいね」

「京楽こそ、いつでも優しいぞ」

「僕はもう大丈夫だよ」

「そうか。うーん、せっかくだし、８番隊で夕餉をとって帰るか」

「ここの食事、１３番隊よりは劣るよ」

「構わないさ。豪華なものを期待しているわけじゃない。お前と一緒に食べたいんだ」

その言葉に、京楽が笑顔になった。

ああ、この笑顔を見るのも、２日ぶりくらいだ。

いつも飄々としていて、そうとは分からないが、京楽はけっこう繊細なのだ。だから、女性の死のことが気になっていた。

もう、乗り越えたようで、浮竹も安堵するのであった。

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