プログ

「ごほっごほっ」

その日も肺の病の発作が起こった。いつもの雨乾堂でなく、たまたま遊びに来ていた11番隊の道場でだった。

「うっきー、大丈夫？」

更木をはじめ、一角や弓親が訓練に精を出すのを、ただ静かに見ていた。

13番隊でも、こういった竹刀をもった訓練をさせるのもいいかもしれないと。

「ごほっごほっ・・・・・・・・・・」

苦し気に身を捩る浮竹に、11番隊の面子も心配そうな顔をする。

「うっきー、今すぐもじゃりん呼んでくるから！」

やちるとて、死神だ。瞬歩くらいは使えた。

8番隊のところにいくと、執務室にいたもじゃりんこと、京楽を引っ張った。

「どうしたのやちるちゃん」

「もじゃりん、うっきーが発作起こして大変なの！」

「ええっ、何処でだい！？」

雨乾堂でなら、仙太郎と清音が気づいてくれえる可能性は非常に高い。

でも外だと・・・・・。

「11番隊の道場だよ！」

やちるを肩に乗せて、京楽は瞬歩で１１番隊の道場にやってきた。

「浮竹！」

「ごほっごほっごほっ・・・・・・・・」

何度か吐血を繰り返し、最後に大きく吐血して、浮竹は気を失った。

「どいて！４番隊綜合救護詰所まで運ぶから！」

「今、死神の一人が4番隊に走って行きました」

弓親がそういうが、京楽は首を振った。

「僕の瞬歩の方が早い！」

軽い浮竹を抱き上げて、瞬歩で４番隊隊綜合救護詰所にやってくると、4番隊の隊長卯ノ花が、回道で応急手当てをしてくれた。

「発見が早かったから、大事に至りませんでしたが・・・数日は、入院することになると思います」

「ありがとう、卯ノ花隊長。いつもいつも、世話になるよ」

「浮竹隊長は病人ですから。病人を看護するもの、4番隊の責務です」

そのまま、浮竹は緊急入院が決まった。

「早く、元気になっておくれ」

意識のない浮竹の手をとってにぎると、生きている証の温かみがあって、それに安堵する。

しばらくしてから、やちるがやってきた。

「うっきー、大丈夫？」

「大丈夫だよ、やちるちゃん。心配してくれて、ありがとうね」

「もじゃりんも、あんまり根気つめないでね」

浮竹の肩によじ登って、その頭を撫でてくる。

今回はやちるに救われた。

4番隊にいって、人を呼んでくる間に、浮竹の病状が悪化する可能性があった。

やちると卯ノ花のお陰で、無事浮竹は命を取り留めた。もっとも、浮竹は発作をおこしてて死にそうになることは何度かあったが、いつも無事なので、心の何処かで安堵していたのだ。

いけないいけない。

浮竹の肺の病は、酷いのだと自分に言い聞かせた。

「うっきー、あんなに血を吐いて大丈夫かな？」

「浮竹は肺を患っているからね」

「肺の病になると、血を吐くの？」

「浮竹の病気はね。でも他人にうつる心配もないし。他にも肺の病はあるけど、吐血する病気は一部だけかな」

「よくわかんない」

やちるは幼い。

幼子に、病気の難しいことを言っても理解不能だろう。

「早くうっきーが元気になるといいね！」

「そうだね」

それから、やちるは毎日のように浮竹の病室にきた。仕事を病室にもちこみ、病室で寝泊まりしている京楽を真似て、1日だけ隊綜合救護詰所で寝泊まりをして、帰っていった。

「うっきー、目さまさないね？このまま死んじゃうのかな？」

「大丈夫、もうすぐ意識が戻るよ」

それは、感に似た思い。いつも肺の病で倒れ、意識を失うと1週間くらいで意識を取り戻した。

「ここは・・・・・・」

浮竹が、翡翠の瞳を開く。

「浮竹？大丈夫？」

「ああ・・・・」

点滴の管が痛々しかったが、浮竹は意識を取り戻した。

半身を起こして、浮竹はやちるの存在に気づいて、驚いていた。

「草鹿副隊長？」

「やっほー。うっきー目が覚めてよかったね！」

「どうして草鹿副隊長がここに？」

「君を心配して、毎日見舞いにきてくれていたんだよ」

「そうか・・・・・ありがとう、草鹿副隊長」

「どういたしまして！剣ちゃんが、最近心配してるから、これで戻るね！うっきーともじゃりんは、早くあつあつに戻ってね！」

やちるにまで、浮竹と京楽の仲は知られているようで、二人はしばし無言で・・浮竹など、朱くなって顔を手で覆っていた。

健康だったら、きっとベッドの上でごろごろして、照れ隠しの行動をとっていただろう。

「卯ノ花隊長を呼んでくるね」

「ああ・・いつも、すまないな」

「もう慣れっこだよ」

そう残して、京楽は卯ノ花を呼びにいった。

それから3日ほど安静にと命じられて、病室で静かに過ごしていた。京楽は、相変わらず毎日やってきて、仕事を病室で片付けて、常に傍にいてくれた。

「もう大丈夫でしょう。退院手続きをしますね」

卯ノ花が、浮竹の様子を見てそう言ってくれた。

「仕事、たまってるだろうなぁ」

浮竹が、1週間以上も仕事ができなかったことに、心配げだった。

「３席の子たちが、頑張ってたみたいだよ」

「そうか。仙太郎と清音が・・・・・」

何はともあれ、浮竹は退院した。瞬歩で抱き上げて移動するかいという、京楽の問いには否と答えた。

「少しでも、体力を取り戻さないと。雨乾堂には、歩いて帰る」

けっこうな距離を、休憩をはさみつつ歩く。

雨乾堂でも、しばらくの間無理はさせれない。京楽が浮竹にキスをすると、それに応えてはくれるが、とてもそういう気分にはなれなかったし、無理できないので、しばらくの間はずっとお預けだ。

「もっと元気がでたらな・・・・・・」

「約束だよ」

もう、半月以上浮竹に手を出していない。

退院したばかりの浮竹に無理はさせれないし、京楽は笠ををとって、浮竹の白い長い髪に口づけた。

「早く元気になってね」

「ああ・・・・・」

浮竹と京楽は、やっと雨乾堂に戻ってきた。

「隊長！」

「うわーん隊長！」

仙太郎と清音が、抱き着いてきた。

何度か病室に訪れてきていてくれたらしいが、浮竹の不在を預からなければならないし、貯まっていく仕事を片付けないといけないので、長いこと病室にはいれなかったのだ。

「二人とも、心配をかけたな」

「もう大丈夫なんですか、隊長！」

「このくそ女の言う通りです！無理はくれぐれもしないでください！」

きっと、仙太郎は京楽を睨んだ。

「浮竹隊長に無理をさせたら許しません！」

「まぁまぁ、仙太郎。京楽も、ちゃんと分かってくれているから」

「そうだよ。いくら僕でも、病み上がりの浮竹に無理はさせないさ。もう半月以上お預けくらってるのに、現に手をだしていないでしょ？ただ、キスやハグはさせてほしいな」

「それくらいなら・・・・・」

「浮竹隊長、体力が戻るまで、その気にさせられてものってはいけませんよ！」

清音が、浮竹に釘をさす。

それに苦笑を零して、浮竹は雨乾堂に入っていった。

「はー。10日ぶりの我が家だ・・・・」

「寝ている間、体をふいてもたったり、髪を洗ってもらたりしていたけど、まずは湯あみでしょ？」

「ああ！早く入りたい」

雨乾堂備え付けの浴槽に湯をはって、二人で湯あみをした。

「入院してると、長い髪は洗いにくいからな・・・・・でも、切るとお前が悲しむだろう？」

「そうだよ。浮竹は長い髪が似合っているんだから」

白桃の湯の元をいれているので、湯船からいい匂いがした。

「君の甘い花の香もいいけど、白桃の湯の甘い香りも僕は好きだな」

「俺も好きだな」

互いの髪を洗いあい、背中を流しあって、やっとさっぱりした浮竹は、湯あみが終わると京楽にドライヤーで髪を乾かしてもらった。

それから、もつれあうように布団に横になった。

京楽はキスをしたり抱き着いたりするだけで、それ以上は何もしてこなかった。

「夕餉、食べていくだろう？」

「うん。泊まってく」

浮竹は、京楽とこうやって何気ない日常を過ごすのが少し久しぶりなので、はしゃいでいた。

「夜は酒盛りをしよう」

「大丈夫なの？」

「少々なら、酒くらい大丈夫だ」

二人は、寄り添いあいながら、他愛ない時間を共有するのだった。

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