プログ

それは、Ａランクの緊急クエストだった。

森にトレントが住み着き、男性を襲って殺しては、肉体の一部を盗むというものだった。

すでに犠牲者の数は１０人を超えており、緊急を要した。

「俺が囮になろう」

「だめだよ、危険すぎる！」

浮竹の言葉に、京楽はだめだと言う。

「でも、トレントだろう？森の精霊が、そんなに乱暴になるわけがない」

「それでも僕は反対だ。君が囮になるのなら、僕も囮になる」

「じゃあ、二人仲良く囮になろうか」

「そうだね」

結局、言い争いになる前に、二人で囮になる道を選んだ。

トレントの出るという森に、二人は手を麻の縄で繋ぎ合わせて、１人になることを避けた。

しゅるるるるる。

やってきたのが男性と分かったせいか、森が騒がしくなり、しゅるるると、蔦が這いまわる音がした。

どこからか、優しい歌声が流れてくる。

それに、急速な眠気を感じたが、皮膚に爪を食いこませることで、京楽は我慢した。浮竹は抗えず、意識を失っていた。

「うふふふふ。今度はエルフが二人・・・・そうね、あの方の右腕と左足首になってもらいましょう」

トレントが、姿を現した。

肌も露わな、緑色の皮膚をした美しい女性であった。

そのトレントの隣には、つぎはぎだらけの男の体があった。足りないのは、頭と右腕と左足首と左手。

普通なら、つぎはきだらけの肉体は腐っているだろうに、どういう処置を施しているのか、うじの一匹もわいておらず、死臭もしなくて新鮮なままだった、

「浮竹、起きて、浮竹！」

繋いでいた右手の麻でできた紐を引っ張る。

「ん・・・・・」

浮竹は意識を取り戻した。

「あら、あなたの顔は綺麗ね？あの方ほどじゃないけれど、その生首をいただきましょうか」

しゅるしゅると、蔦が這い寄ってきて、のこぎり状になった。

「く、フレイムロンド！」

「きゃああ、火は、火はいやあああ！！」

なんとかトレントは雨の魔法でスコールを降らせて、浮竹の魔法の炎を鎮火してしまった。

スコールはひどく、このままでは弱点である炎の魔法は使えなさそうだった。

「あの方を復活させるのよ。体を繋ぎ合わせれば、きっとあの方は復活して、また私に愛を囁いてくれるわ」

「愛しい、男がいたのか」

「そうよ。愛しいあの方をつくるために、その右腕を頂戴！」

浮竹は、氷の魔法を使った。

「エターナルアイシクルワールド」

こっちには這い寄ってくるトレントの体が氷つく。

しかし、死んだわけでもない。

氷はトレント全体を包み込んで、スコールが止んだ。

「ファイアフェニックス！」

京楽が炎の不死鳥を放つと、トレントが命よりも大事にしていた、つぎはぎだらけの体に火がついた。

「いやあああああ！愛しいあなたあああ！！私を、置いていかないでえええ！！」

「今度は、お前も一緒さ。ファイアフェニックス！」

「ああ・・・・あたしも、あなたの元へ行けるのね？」

「ああ、行けるとも」

浮竹は、優しい表情でトレントを灰にしていった。

灰からは、２つの芽がでていた。

「夢を見ていたんだ。トレントには恋した男がいた。男もトレントを愛していた。でも、男には婚約者がいて、逆上して男を殺してしまった。
トレントは泣き叫んだ。すると、ある男が、男の体を繋ぎ合わせて、恋人によく似た人形を作ったら、それに愛しい男の魂を宿してやると言ったんだ。
トレントは、その言葉を信じて、森を歩く旅人の男を、歌声で眠らせて殺しては、体の一部分を奪い、繋ぎ合わせた。
繋ぎ合わせた肉体に、愛した男の命が再び宿ると信じて・・・・・・」

「かわいそうな、精霊だったんだね」

「ああ。でも、人を殺した。人を殺したり殺そうとするモンスターは倒される。トレントは元々森の精霊だ。悪い存在じゃない」

「トレントを騙したそのある男というのが鍵だね」

「ああ。トレントは始末してしまったからもう聞き出しようがないが、最近謎の男が暗躍していると聞く。その男なのかもしれない」

「とりあえず、トレントの魔石を持って帰ろう」

浮竹と京楽は、なんとも言えない気分で冒険者ギルドに戻ってくると、魔石を受付嬢に渡した。

「買取り額は金貨３０枚になります。緊急クエスト達成として、報酬金金貨３５０枚に、即日の対応だったので、報酬金が金貨５０枚上乗せされます」

合計で金貨４３０枚になったが、二人の心は晴れないままだった。

「いやん、何そんな辛気臭い顔してるのお？明るくいきましょうよ。ああん、あたしのあそこも明るくいっちゃう♡」

「冗談に付き合っている気分じゃないんだ」

「僕もだよ。消えてくれない？」

「ひどおおい！キャシー、泣いちゃう！」

「勝手に泣け」

「酷い顔だ。ああ、元からだったかい」

浮竹と京楽は、キャサリンに事情の全てを話して、裏で暗躍しているらしい男の影を、ギルド側も掴んでいると聞いて、真剣な表情になった。

「その男の正体は？」

「まだ、分からないわ。ただ、茶色の髪と瞳で、凄く冷徹だそうよ。なんでも、自分が神になるって言ってたらしいの」

「人間が神に・・・・そんなの、なれるわけないのに」

「あら、そうでもないわよ？魔神や邪神は、人間からでもなれるわよ？なりかたは教えてあげないけれどね？♡」

浮竹と京楽は、トレントが灰になった後にでてきた芽を、鉢植えに植え替えて、帰宅した。

太陽をいっぱい浴びれる、南向きのバルコニーに置くと、一夜で成長し、次の日は花を咲かせて、小さなトレントが生まれた。

「君の名は？」

「名前なんてない」

「じゃあ、レトと名乗るといい」

「トレントだから、レト？安直ね」

「森に帰りたいかい？」

「帰りたくないわ。ここで暮らすわ」

レトは、寂しそうに笑った。

じゃあ、同居人を紹介しなくちゃな。こっちはエンシェントエルフの浮竹十四郎。君のもう一人のマスターだ。それから、ヒーリングスライムのブルン」

「くるるる」

「かわいい」

「君も、十分かわいいよ。ねぇ、浮竹も、そう思うでしょ？」

「知るか」

「ふふっ。あのエンシェントエルフ、私にあなたを取られたと思って嫉妬してるわ」

「すごいね。君、人の心が読めるのかい？」

京楽は、レトと名付けたトレントの小さな頭を撫でた。

「ある程度はね。あなたはダークエルフ。皮膚の色が違うから、種族を偽っている」

「ほんとにすごいね」

「よしてよ。あたしは、ただのレトいう名の小さなトレント。それだけよ」

「そうだね。君はレト」

京楽は、レトを手の平に乗せた。そんな小さなサイズのトレントだった。

「哀しい記憶を持っているのね」

「なんだい？」

「あなたは灼熱のシャイターンに捨てられ、迫害されてきた。でも、浮竹十四郎と出会って、全てが変わった」

「うん、そうだよ」

「じゃあ、早くその浮竹って人のところに行ってあげて。凄く悲しんでる」

「分かったよ」

京楽は、レトを植木鉢に戻すと、浮竹の後を追う。

「浮竹」

「なんだ」

「僕が愛しているのは、浮竹だけだよ。あのトレントには同情しか抱いていない」

抱きしめられてキスされて、浮竹は真っ赤になった。

「な、何をする！」

「いや、君が小さなトレントなんかに嫉妬しちゃって、かわいいなぁと思って」

「嫉妬してなんか！」

浮竹は叫びかけてやめた。

「嫉妬、してた。少しだけ」

京楽は、浮竹の顎に手をかけて、ディープキスをしていた。

「んっ」

「ふふ、かわいいね。食べちゃいたい」

「まだ昼間だぞ」

「そうだね」

クスクスと、京楽が笑うものだから、浮竹も嫉妬心を忘れてクスクスと二人で笑いあった。

「ねぇ、今日いい？」

「ばか、そういうこといちいち聞くな。んっ」

またキスをされた。

エルフに欲が全くないわけではないのだ。

ただ、薄いだけで。


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「そうか、あのトレントは死んだか。呆気ないものだ」

その男は、背が高く茶色の紙に茶色の瞳をしていた。

その男は、世界を渾沌に陥れようと暗躍していた。

神になろうとしていた。

神になり、剣士の京楽を破壊神にしようともくろんでいた。

その男の名は、まだ分からなかった。

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