プログ

遠征は、１週間に渡って続いた。

遠征の結果は、華々しいものではなく、なんとか生きて帰ってこれたという具合だった。

「浮竹！」

包帯でぐるぐる巻きにされて、担架に乗せられた浮竹を、京楽は４番隊の総合救護詰所に連れていかれるのに、ついてきていた。

「浮竹さんの付き添いですか？」

「うん、そうです」

「非常に危険な状態です。虚と戦っている間に発作を起こして、自分を守ろうとしれくれた者を逆に庇って、背骨まで露出する怪我を負いました。４番隊で応急処置をはしましたが、手術になるでしょう」

「手術・・・・・」

「背中に、虚の卵のようなものが植え付けられていて、それを摘出する手術です。家族の方を、念のために・・・・・」

「死なない。浮竹は、こんなことでは死なない」

「京楽さん？」

「こんなところで死んでたまるか、浮竹！」

「病院内ではお静かに！」

ナースに怒られて、京楽は手洗面所にいって、冷たい水を頭からかぶった。

「ねぇ、浮竹。ボクたちは、隊長になるんでしょ？こんなところで、死なないよね？」

京楽は、面会謝絶になって集中治療室に運ばれて眠っている浮竹を、硝子ごしに見ていた。

「浮竹、愛しているよ。君は、こんなところで死ぬ男じゃない。ボクと一緒に、隊長になるんだ」

次の日、浮竹の手術が行われた。

仕事に全く手が入らない京楽を見かねて、８番隊の隊長が浮竹のところに行ってやれと言ってくれて、京楽は仕事を放棄して４番隊の総合救護詰所に行き、浮竹の手術が終わるのを待った。

手術は、無事成功した。

京楽は、ほっとして全身の力を抜いた。

「きょうら・・・・・」

「いけません、浮竹さん。まだしゃべっては・・・・」

「きょうら・・・・く、すまない、へまをした。でも、俺はこんなことでは、死なない。一緒に、隊長に・・・・・・」

がくりと、浮竹の体から力が抜けて、京楽は焦った。

「大丈夫です。意識を失っただけです」

「そう。良かった・・・・・」

「京楽さん、酷い顔ですよ。眠っていないし、何も食べていませんね？浮竹さんの部屋に仮眠用のベッドを置いておくので、よければ使ってください」

「ありがとう」

ナースの心使いに感謝して、浮竹の病室に入る。

浮竹は青白い顔をしていたが、ちゃんと息をしているし、点滴を受けているし、後は回復を待つばかりだった。

「ふふ、君がボクが止めると思って遠征教えてくれなかったの、なんとなく分かるよ。隊長になるためには、遠征くらい経験しないといけないからね。ボクは君の立場だったら、ボクは君に遠征に行くと打ち明けるけど、止めてもらっても行くだろうね」

京楽は、１週間の休みを申請して、受理された。

浮竹が目覚めるまで、その体をふいてやったり、髪を洗ってすいてあげたり、いろんな世話をした。

「ん・・・ここは？」

「浮竹！」

「京楽！そうか、俺は助かったんだな。京楽、遠征のこと、話さないまま別れてしまって、すまない」

「ううん、それはいいんだ。君が、生きて帰ってきてくれたから。無事に、とは言えなかったけど、手術も成功して、意識も戻ったし、後は療養して退院を待つばかりだね」

「こんな時間から、詰所にいるのはどういうことだ？」

「ああ、１週間の休暇をとったの。君の傍にいたくて」

「ほんと、お前は俺に関係すると唐突なことをするな」

浮竹は苦笑していた。

「だって、君が心配なんだもの。もしも、ボクのいない時に君が息を引きとったらどうしようって、悪夢を見るからあまり眠れなくて、８番隊のほうではミスばかりして、心配してくれた隊長が、１週間の休暇を許してくれたんだ」

「休暇の後の仕事は、きついぞ？」

「君が生きて、ボクの隣にいる。それだけで、ボクはばりばり仕事できそう」

「仕事の時は、俺はまだ救護詰所だからな。退院まで、半月はかかるだろう」

浮竹の言葉に、京楽は頷く。

「毎日、様子見に来るから！」

「いや、仕事があるだろう？」

「それでも、毎日顔を出す！」

「ほどほどにな」

浮竹は、京楽が本当に毎日顔を出してくるので、少し心配だった。８番隊に使いを送ったが、ちゃんと仕事は終わらせて会いにきているらしい。

「俺って、愛されてるなぁ」

「そうだよ」

「わ、びっくりした。霊圧を消して近づいてくるなよ」

「ふふ、君を驚かせたくてね」

「明日、退院だそうだ」

「ほんとに！？」

「ああ。リハビリに少し通うことはあるが、傷は塞がった。手術で摘出されたものは、本当に虚の卵だったそうだ。あのまま朽ちていたら、虚の餌になっていただろうな」

「後遺症はないの？」

「ああ。心配をかけた」

「じゃあ、浮竹はしばらくボクの屋敷で生活してね？」

「は？」

「は？じゃないよ。怪我なおったからって、体力が落ちてるんだから、今までみたいな一人暮らしきついでしょ？」

京楽は、浮竹が自分の屋敷で暮らすのを、さも当たり前のことのように言う。

「それはそうだが・・・・でも、お前の世話になりっぱなしというのも」

「じゃあ、侍女つけようか？でも、エロい気分になって、抜こうとしても侍女がいて邪魔でできないよ？」

「ああもう、お前の屋敷で暮らす！これでいいんだろう？」

「もう、いっそのことボクの屋敷に引っ越してくれば？」

「でも、周囲が・・・・・」

浮竹が、顔を伏せる。

「そんなの、ボクが金と実力で黙らせる」

「こわ！」

浮竹は、ニンマリ笑う京楽の金の力というものに恐れを抱いた

いかに両親に放り出されといっても、上流貴族だ。それも、４大貴族に近い。

結局、その日を境に、浮竹は京楽の屋敷に引っ越すことになった。

もう、互いの帰りを心配して、すれ違いのようになることはない。

同じ場所に帰ってくるのだから、いない時は寂しいが、朝起きる時は一緒なのだ。出勤も一緒で、それぞれ途中で８番隊隊舎と１３番隊隊舎で別れた。

穏やかな日常が戻ってくるかに見えた。

京楽の両親が、京楽に見合いをさせると言い出すまでは。

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