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僕はそうして君に落ちていく１

私は霊王。

霊王は私。

俺は霊王。

霊王は俺。

霊王の残滓、右腕が残した、霊王の器、浮竹十四郎。霊王宮で、彼はまたいつものように、愛しい京楽春水がやってくるのを待つ。

月に一度の、逢瀬を楽しみにして。

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「この子は、浮竹十四郎という。お主の寮の部屋の相部屋の相手じゃ。体が弱くてのぉ。肺を患っていて、時折血を吐いて発作をおこす」

そういう、山じいの言葉を、どこか遠くで聞いていた。

まだ、少年独特の幼さの抜けない愛らしい顔立ちの少女に見えた少年は、にこりと微笑んだ。

「浮竹十四郎という・・・・・ええと、京楽春水であってるかな？これからよろしく」

「ああ、うん」

差し出された手を握りしめる。

華奢で、温かかった。

「聞いておるのか、春水！」

「ん、ああ、何、山じい」

「たわけ！」

山じいに、頭を殴られた京楽は、頭を手でさすりつつ、怒る師を見上げた。

「じゃから、この十四郎は体が弱い。いろいろと助けてやってくれ」

「うん、分かった」

一目ぼれ。

山じいに引き合わされた時、女の子かと思った。でも違った。

でも、胸はときめいたままで。

これが、世にいう一目ぼれというやつなのだろう。

相手は同性だ。

ということは、自分はいわゆる同性愛者なのだろうか？

でも、女の子は好きだ。

遊郭にだって、通い始めている。

好きになるのに、性別など関係ないのだと、その時初めて理解した。

死神統学院に入学して早々に、浮竹が血を吐いて倒れた。

その体を抱きとめて、医務室に運ぶ。

身体が軽すぎて、驚いた。

同じ性別なのかと思うくらい、華奢で。

白い髪は、なんでも３歳の時に病にかかって死にかけた時に色素を失ったのだという。でも、白い髪は京楽には神秘的に見えた。

翡翠色の瞳を際立たせる色だと思った。肌の色も白いし、院生の女ものの服をきせたら、女の子で通るんじゃないかと思った。

浮竹は、勉強もよくできたし、鬼道の腕も高いし、持っている霊圧はすごく高くて、剣の腕も強かった。

でも、体が弱いせいで、よく授業を欠席していた。

京楽はというと、浮竹と同じクラスになったはいいが、浮竹と顔を合わせると胸がどきどきしてしまうので、なるべく離れて過ごした。

よく授業をさぼった。

浮竹のことを忘れようと、遊女を抱くのだが、遊女に浮竹と名を呼んでしまい、「旦那の大切な人でありんすか？」と問われる始末だった。

「は～。重症だよねぇ、僕。いっそ、告白してみようかな・・・・」

でも、絶対に断られる。そう思った。

浮竹は、とにかくなんでも卒なくこなした。

発作を起こしたり、熱を出したりして授業を欠席すると、補習を受けて、出席日数を確保していた。

京楽は、落第にならないように、授業をさぼるときもあれば、出る時もあった。

そんなある日、京楽は浮竹に屋上に呼び出された。

まさか、自分の想いがばれたのだろうか。

それとも、浮竹も自分のことが好きなのだろうか。

そんな夢見がちなことを考えている京楽に、浮竹は怒声を放った。

「京楽、お前はちゃんとできるのに、何故授業をさぼるんだ！剣の腕だってあるし、鬼道だってできるし、その気になれば勉学だってできるだろうに！」

「え。なんで、知ってるの」

真顔でそう問われて、浮竹は困ったように微笑んだ。

「だって、友達だろう？」

ああ、うん。

友達だね。

今の関係は、友達といえるかも怪しいけど。

「分からないところがあったら聞いてくれ。もっと、俺を頼ってくれ。俺が病気や熱を出して休んだ時には、お前を頼るから・・・・・・」

浮竹は、すでに特進クラスでリーダー的存在になっていた。

その浮竹が、何を好き好んで、不良とかいわれている上流貴族の、学院をなめまくっている京楽の傍にいるのかというと、やはり寮で同じ部屋だということが大きいだろう。

山じいに、世話を任されているから。

そう言い聞かせて、京楽は浮竹への想いを封じ込めた。

浮竹に屋上で怒られた日から、京楽の生活は変わった。

浮竹が、授業をさぼっていると、やってきてひきずってでも、授業を受けさせるのだ。

仕方なく、京楽もさぼることをなるべく少なくした。

鬼道の腕もそうだが、特に剣の腕では京楽と浮竹が群を抜いており、二人が組まされることが多かった。

「京楽、本気でこい！」

「分かってるよ！君こそ、手加減はしないでよ」

木刀で、何度も切り結びあった。

時間だけが過ぎていく。

結局、引き分けになった。時間オーバーで。

どっちが本当に強いか。そんなことが、賭けの対象になったりしていた。

１回生の秋。

浮竹は、隣のクラスの女子に呼び出されていた。

京楽はその姿をたまたま目撃してしまい、こっそりと後をつけてしまっていた。

「浮竹君・・・・・あなたのことが好きなの！お願い、付き合って！」

女の子は、かわいい顔をした、浮竹に似合いそうな子だった。

心の中で、浮竹は僕のものだと、叫んだ。

「ごめん。今、そういうこと考えていられないから。ほんとにごめん」

「好きな人、いるの？」

「ああ・・・・」

ショックを受けた。

誰だろう、浮竹の好きなやつって。

ああ、後なんてつけるんじゃなかった。

京楽は、女遊びがさらに激しくなった。

付き合ってといってくる、金目当ての女を選んだ。純真でできているような子は、後後がめんどくさい。

金ももっていて、見かけもいい京楽はもてた。

ある日、花街に遊びにいって、酒を浴びるように飲んで帰ってきた京楽を、浮竹が叱った。

「京楽、女遊びはほどほどにしろ！酒ばかり飲んで女と戯れて・・・そんなことで、死神になれると思っているのか！」

「うーん。僕は、別に死神になりたいわけじゃないからね。女遊びをほどほどにねぇ・・・それとも、君が女の子の代わりをしてくれるの？」

そう言うと、浮竹は赤くなって、京楽の頬を叩いた。

「俺は男だ！」

「知ってるよ・・・・・ねぇ、君のことが好きっていったら、どうする？」

「俺は、男だ。京楽は女が好きなんだろう。見た目はこんなでも、俺は男だ」

中性的な外見を、浮竹は嫌っているようだった。

「知ってるよ・・・・・」

浮竹を抱き寄せて、ただ抱きしめた。

はじめは浮竹はビックリしてもがいていたが、大人しくなった。

「京楽とは、親友でありたい」

「うん、そうだね」

そうやって、少しずつ浮竹を壁に追いやっていく。

いつか、手に入れてみせよう。

京楽は、そう決意した。

浮竹から離れて、京楽は朗らかに笑った。

「君があんまりいい匂いするから、つい抱きしめちゃった。シャワー浴びるから待ってて。朝食、一緒に食べにいこう」

「ああ。俺、何か匂うか？」

「んー。なんか花の甘い香がする」

「ああ、ただのシャンプーの匂いだ。隣のクラスの女の子からもらったんだ。綺麗な髪をしているからって。こんな、老人みたな白髪、不気味なだけなのにな」

「そんなことないよ。僕も、その子には同意見だな。君の白髪は神秘的で綺麗だよ。短いのが少し寂しいかな。伸ばしてみたらどう？」

「でも、手入れとか大変だろう」

「何事も、慣れ、だよ」

「そうか。お前がそこまでいうなら、伸ばしてみようかな・・・・・・」

僕は。

僕は、そうして君に落ちていく。

君は、そうして僕に落ちていく。

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