プログ

君に捧ぐ

ごほごほ。

雨乾堂に足を踏み入れると、咳をする辛そうな音が聞こえた。

「大丈夫、浮竹？」

「ああ・・・京楽・・・ごほっごほっ」

ぽたたた。

畳に、血が滴った。

「浮竹！」

布団で寝ていた浮竹を抱き上げて、４番隊の救護詰所まで瞬歩でやってくる。

「卯ノ花隊長はいるかい！？」

京楽に抱えられた浮竹を見て、4番隊の死神がすぐに卯ノ花を呼んでくれた。

卯ノ花に診てもらう間、京楽ははいらいらしていた。

「なぜ、もっと早くにこなかったのですか」

「いや・・・・少しの吐血だったから、大人しくしていれば大丈夫だと思ったんだ」

「始めの発作はいつですか？」

「今日の朝の７時」

「5時間は経ってますね・・・まぁ、思ったより悪化していないようでよかったですが。今度からは、発作が起きればすぐに人を呼ぶようにしてください」

「ああ、分かった」

卯ノ花から回道を受けて、薬を処方してもらい、浮竹は歩いて京楽の待っている待合室まできた。

「もう大丈夫なのかい？」

京楽は、珍しく怒っているようだった。

「京楽？」

「おけに、血をはいていたね。僕は連れてくる前にも発作起こしてたんでしょ」

「ああ・・・そうだ」

京楽は、溜息をついた。

「なんで、もっと早く助けを呼ばないの。３席の清音ちゃんなら、すぐ回道である程度癒してくれるでしょうに」

「あいにく、清音は実家に帰っている」

「それでも！人を呼ぶことくらい、できるでしょ！？」

「すまない・・・・発作があまり酷いものではなかったので、大丈夫だと慢心していた。今度から、少しの発作でも人を呼ぶようにする」

「本当に、君って子は！」

待合室で、抱き締められた。

「京楽・・・とりあえず、移動しよう」

集中する視線が痛くて、救護詰所の外に出た。

外に出ると、また強く抱きしめられた。

「君が吐血する度に、僕は恐怖する。このまま君が死んでしまうのではないかと」

「そんなことはない。病気は治ることはないが、進行することもない。死ぬことは、多分ないはずだ」

「それでも、心配なんだよ」

「すまない」

「君は、謝ってばかりだね」

「他にどう声をかけていいのか、分からないんだ」

浮竹は、困ったような顔をしていた。

そんな浮竹に、触れるだけの口づけをする。

「発作を起こしたら、本当に、少しでも人を呼ぶんだよ。苦しくてそれができないようなら、霊圧を暴走させるといい。僕が気づくから」

「京楽は、優しいな」

「当たり前でしょ。何百年君と一緒にいると思っているのさ」

「さぁ・・・もう４００年をこえたあたりで、数えるのをやめた」

院生時代から隊長になるまで。

もう４００年以上は経っている。

浮竹をそっと抱き上げて、京楽は雨乾堂まで瞬歩で帰った。

「いいかい、食事をしたら薬を飲んでちゃんと横になるんだよ？」

「分かっているさ」

浮竹は、過保護な京楽に苦笑を零す。

「君はすぐフラフラ何処かにいってしまいそうだから・・・今日は、僕も雨乾堂に泊まるよ」

「朽木に、料理を二人分用意してくれと言わなければな」

ルキアが、今の浮竹の副官だった。

海燕を失い、長らく空いていた副官に、ルキアがなった。

浮竹の世話にまだ慣れていないので、京楽がよく力をかしてくれた。

ルキアを呼んで、夕飯を二人分にしてくれるように頼んで、遅めの昼食をとり浮竹は大人しく布団に横になった。

薬もちゃんと飲んだ。

血で汚れた畳は、いつの間にか血の痕がぬぐわれていた。

「朽木悪いな、世話ばかりかけて」

「いいえ、隊長、そんなことありません！」

明るいルキアに、浮竹も心が和む。

「着がえのほうは、雨乾堂に置かれているもので大丈夫なのですか？」

「ああ。それで充分だ」

「悪いね、ルキアちゃん。突然泊まるとかいいだして」

「いいえ、京楽隊長は浮竹隊長の大事な方ですから！」

浮竹が朱くなった。

「浮竹、今更だよ。この程度で照れてどうするの」

「朽木は純粋培養だったのに・・・俺たちのせいで、濁ってしまった」

「浮竹隊長、濁っていいんです！京楽隊長とできているのを記録するのは女性死神協会の務め！」

「今、さらっと記録とかいったな」

「はっ！いえ、なんでもないのです！」

「まぁいい、朽木、ほどほどにな」

「はい！」

ルキアは、隊舎に下がっていった。

「寝れそうかい？」

「京楽・・・・子守唄を、歌ってくれないか。君に捧ぐという題名の、子守唄を」

「ああ・・・昔、君が寝付けない時、たまに歌ってあげたね」

「その子守唄が聞きたい。寝れるかは分からないが」

「仕方ないねぇ」

京楽が、歌の旋律を口ずさむ。

君に捧ぐ。

始めは恋歌だった。それがどう変化したのか、子守唄になった。

京楽のゆっくりと流れる子守唄を聞いていると、薬の中の鎮静剤の効果か、瞼が重くくなってきた。

そのまま目を閉じると、闇に滑り落ちていった。

「ん・・・・」

「起きたかい？」

「今何時だ？」

「夜の７時半だよ。夕餉の用意はされてあるから、君が起きたら一緒に食べようと思って」

「ああ・・・・先に食べていてくれても、構わなかったのに」：

「君だけをおいて先に食事とか、ちょっと無理だね」

発作を起こして、薬で眠っていたのだ。臥せっているのと大差ない。

「薬が大分効いたみたいだ。もう大丈夫だ」

「無理はしないでね」

夕餉を食べて、二人で風呂に入り、寝るまで時間があるので花札をした。

それから、院生時代の話題で盛り上がった。

やがて、夜の１０時になる。

「早いけど、そろそろ寝ようか」

「ああ」

「また・・・君に捧ぐの子守歌、歌ってくれないか」

「いいよ。君のためなら。上手くもないだろうけど」

「いや、お前の歌はいいぞ。本当に眠たくなってくる。歌声が意外に綺麗なんだ」

「おや、嬉しいことを言ってくれるねぇ」

浮竹に近寄り、触れるだけのキスをして、二組の布団の上にそれぞれ寝転がって、浮竹は京楽の歌う子守歌に耳を傾けた。

７時半まで眠っていたので、睡魔はなかなか訪れなかったので、眠剤を飲んだ。

かわりに、今度は浮竹が京楽に子守唄を歌う。

「君の声は綺麗だね。透き通っている」

「そうか？」

子守唄を歌っていると、うつらうつらと睡魔が押し寄せてきた。

「すまない、京楽、先に寝る・・・・・」

浮竹は、眠剤の効果のせいで、深く眠ってしまった。

「君に捧ぐ・・・か。元々は恋歌なのに、何故子守歌になったんだろうねぇ」

そう言いながら、京楽も何も考えずに布団の中で寝がえりを繰り返している間に、眠りの中へ旅立っていった。

「寝すぎた」

朝起きると、１０時だった。

「京楽、遅刻だ！」

揺さぶる起こされて、京楽が目を覚ます。

「浮竹・・・今日は土曜で、仕事は休みだよ」

「え、土曜？金曜と思っていた」

「そういうことだから、僕はもう一眠りするよ」

京楽は、仕事をさぼってよく昼寝をする。睡眠が浅いのかもしれない。

浮竹は、顔を洗って着替えて、朝餉をとると、京楽の寝顔を見ていた。

１時間ほどして、京楽が目覚める。

「どうしたんだい」

「お前の寝顔を見ていた」

「面白いものじゃないでしょ」

「いや、いい男だなと思って」

げっほげっほ。

お茶を口にしていた京楽は、浮竹の思ってもいない言動にむせた。

「君、ずるいよ。君こそ、寝顔はあどけなくてかわいいのに」

「京楽の寝顔もあどけないぞ。かわいいというよりは、かっこいいだな」

「全くもう」

京楽は、頭をがしがしとかいてから、浮竹を押し倒した。

「朝から、その気にさせる気？」

「いや、さすがに朝からはないな」

押し倒されたまま、深い口づけをされた。

「きゃわあああああああ！すみません、何も見ていません！昼食、ここに置いていきます」

ルキアが、そんな二人を目撃してしまった。

ルキアも土曜は休みなのだが、今日は仕事で出勤していたのだ。

「ルキアちゃんに、見られちゃったね」

「そのうち慣れるだろ。海燕みたいに」

「そうかなぁ。ルキアちゃんは、純真っぽいからね。いつまでも慣れないかもしれないよ」

「まぁ、その時はその時だ。別に睦み合っているところを見られたわけでもない」：

ルキアにとっては、それも大差なかったが。

浮竹と京楽は、関係を隠そうとしないので、ハグやキスなど、人目のある場所でもすることがある。

ルキアが慣れるまで、時間はかなりかかりそうだった。

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