プログ

古城に、訪問者がいた。

自分を、始祖精霊にして、炎の精霊王クルル・ルデール・ファイアオブファイアと言い出した。

燃えるような赤い髪に、赤い瞳の若い美青年だった。

「単刀直入に聞く。精霊王の力を、欲しくはないか」

「あ、別にいらん」

ズコー。

炎の精霊王は、ずっこけた。

今まで、魔法を極めた者は皆、精霊王を使役することを望んだ。

それを、この浮竹という始祖ヴァンパイアは、いらないのだという。

浮竹は、身に着けている、邪気を感じとることのできる水晶を見た。

濁ってはいなかった。少なくとも、敵意はないようであった。

「我を使役できれば、もっと力が増すぞ」

「いや、俺は十分に今のままでもやっていけるからな。どうせ、試練だとかいって、我を倒してみよとか言い出すんだろう？」

「ぎくっ」

「無益な争いは好まない。炎の最高位精霊フェックスを使役だけるだけでも、十分だ」

「我の誘いを断った者は、貴殿が初めてだ」

「浮竹、この子本当に精霊王なの？」

「そうみたいだぞ。宿している魔力が半端じゃない」

「うーん、僕にはわからないけどなぁ」

炎の精霊王は、自分の魔力を隠蔽していた。それを感じ取ることができるのは、精霊王を使役できる力を有している証でもあった。

「本当に、いらぬのか」

「いらん。帰れ」

「ぐ・・・・今日は帰るが、またくる」

「もうこなくていいぞ」

「うん、こなくていいよ。ばいばい」

京楽は、浮竹に近づく怪しい青年だと、警戒しているようだった。

精霊王が帰った後の訪問者に、浮竹と京楽が驚いた。

東洋の浮竹と京楽だった。

（久しぶりだな）

（元気にしてた？）

「ああ、元気にしている。水晶のペンダントありがとう。いつでも身に着けている。おかげで、邪気があるかないかが分かって便利でいい」

「うん、ありがとね東洋の僕と浮竹」

（役に立っているようならよかった）

（うん、プレゼントした甲斐があるってもんだね）

東洋の浮竹と京楽は、仲睦まじく寄り添い合っていた。

「ねぇ、浮竹・・・・」

「却下！」

「クスン」

東洋の浮竹と京楽は、お茶をしてから、西洋の浮竹と京楽の影に潜ってしまった。

蛇神であるので、影に潜むことができるのだ。

「Ｓ級ダンジョンに行こうと思っていたんだが、一護君という少年を鍛えるために、連れていこうと思っていた。一緒に行動すればややこしくなるんだが、影に潜んでいられるなら、問題ないな」

（危なくなったら、いつでも加勢するぞ？）

（うん、ボクも）

「いや、一護君の手前もあるから、なるべく姿を潜めてほしい」

（分かったよ）

（なるべく、静かにしとく）

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「一護君、俺たちと一緒に、Ｓ級ダンジョンにもぐらないか」

浮竹の突然の訪問に驚いたのと同時に、自分を指名する浮竹に、一護は首を傾げた。

「はあ、別にいいっすけど」

「ルキア君を守りたいんだろう？もっと強くなりたいと、思わないか？」

「そうだよ。今回は、一護君を鍛える意味も兼ねているから」

「俺だけっすか？ルキアや冬獅郎は？」

「ルキアちゃんは聖女だ。別に強くなくてもいい。冬獅郎君は、ちょっと今回炎の精霊王なる者が訪ねてきたので、氷の精霊をもつ冬獅郎君とは相性が悪いだろうから、一護君だけにすることにした」

「はぁ。なんか良く分からないけど、強くなれるんなら、そのＳ級ダンジョンとやらに同行するっす」

こうして、浮竹と京楽と一護は、影に東洋の浮竹と京楽を潜ませながら、Ｓ級ダンジョンに行くことになった。

５０階層まである、Ｓ級ダンジョンを選んだ。

攻略に３日ほどはかかるので、３人分＋２人分の食料と水をアイテムポケットに入れて、テントやら布団やら寝泊まりするのに必要なものを用意した。

「東洋の君らの食事も、一応用意するからな」

「うんうん」

（ありがとう。気を使ってくれなくても、いいんだぞ？）

「でも、影に潜んでいても腹はすくし、喉は乾くだろう」

（それはまぁ・・・・）

「５人分の食料と水を、３日分ほど用意しておいた」

（ありがとう）

（感謝するよ。Ｓ級ダンジョンなるもの、見ておきたいって、十四郎が言うものだから）

（こら、春水、それは秘密だろう）

（ああ、ごめんよ十四郎。まぁもう言ちゃったものは仕方ない）

「何ごちゃごちゃ言ってるんすか？」

「ああ、一護君、なんでもないんだ。出発しようか」

「あの、なんか準備した荷物、明らかに二人分多いんですけど」

「浮竹、隠し通すのは無理だよ」

「はぁ、仕方ないなぁ。なぁ、出てきてくれ。一護君に紹介する」

「え？」

一護は、目が点になった。

「東洋の僕らだ」

「そうそう、東洋の。蛇神で、神様でもあり妖でもあるよ」

（はじめまして、こちらの世界の一護君）

（いやぁ、ボクらの世界の一護クンにそっくりだね）

「はえ？浮竹さんと京楽さんが二人？ええええ！？」

「話せば長くなるが、東洋の、極東の島国に僕らと同じ存在がある世界があるんだ。いつもは夢渡りで俺たちもいくんだが、今回はわざわざ遊びにきてくれたんだ。まぁ、陰に潜んでいてもらうし、ダンジョン攻略は基本俺と京楽と一護君で行う。いいな？」

「え、あ、なんだか分かりませんが、違う世界の浮竹さんと京楽さんでいいんすね？」

「そうだ。飲みこみが早くて助かる」

影から姿を現していた東洋の浮竹と京楽は、蛇の形になって、それぞれ自分を同じ西洋の浮竹と京楽の影に潜った。

「なんかすげぇ。影渡り・・・。影があれば移動できる。すごいっすね」

「まぁ、神様でもあるからね」

「そういう浮竹さんも、始祖だしある意味神様に近いっすよ」

「浮竹はまぁ、神々が生きてまだこの世界にいた頃から、生きているからね」

「とりあえず、出発しましょう！」

一護は、混乱することをすっかりなかったことにして、Ｓ級ダンジョンへと足を伸ばしていった。

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Ｓ級ダンジョン、第一階層。

草原が、広がっていた。

「うわぁ、ダンジョンの中に草原がある！」

「宝箱だ！」

草原のど真ん中に置いてあった、宝箱は見るからに怪しかった。

浮竹は、早速宝箱を開けた。

ミミックだった。

「暗いよ、怖いよ、狭いよ、息苦しいよ～～～」

「何してんすか、あれ」

「いや、浮竹はダンジョンで宝箱を見たら、ミミックにかじられるのが好きなんだよ」

（何してるのあれ）

（ミミックに齧られるんじゃないの？）

「浮竹、ほら、東洋の僕らも呆れているよ！君のミミック好きにも、困ったものだね」

「京楽さん、助けなくていいんすか」

「一護君が助けてごらん」

「ていや！えい！」

一護は、ミミックを蹴ったり殴ったりしていた。

「うわあああ、ミミックが更に噛んでくる！」

「俺じゃ無理みたいっす」

（ねぇ、西洋の十四郎は、本当にヴァンパイアの始祖なんだよね？全然そうは見えないんだけど）

（う、それは俺も思った）

「ほらほら、東洋の僕らが、呆れているよ」

「京楽、助けてくれー」

「仕方ないねぇ」

京楽は、浮竹の体を引っ張り出すのではなく、押し込んだ。

ミミックがおえっとなって、浮竹を離す。

「ファイアボール！」

浮竹は、ミミックを退治した。

後には、魔法書が残されていた。

「やった、魔法書だ。何々、雨の色を変える魔法。へぇ、面白そうだ」

早速、浮竹は習得する。

すると、都合のいいことに、空の天気が崩れて小ぶりの雨が降ってきた。

「ブルーレイン！」

浮竹が呪文を唱えると、雨粒が青くなった。

「レッドレイン」

今度は、赤くなった。

「なんだこれ、けっこうおもしろい。それに綺麗だ」

「いい魔法書でよかったね、浮竹」

「ああ」

浮竹はにこにこしていた。

雨は、すぐにやんでしまった。

一階層は、色違いのスライムが出た。スライムといっても、巨大な個体で、一護がジャンプしてコアのある部分に、魔剣で電撃を浴びせた。

スライムを、そんな風に倒して、２階層にまできた。

ゴースト系のモンスターが出た。

浮竹が、炎の魔法で屠っていく。

そんな調子で、５階層まで進み、ボスのワイバーン３体をやっつけると、宝物個への扉が開いた。

「金銀財宝だ！金だ！」

「うわぁ、浮竹さん世俗にまみれてる」

一護がそう言った。

うきうきと浮竹は宝物個の宝箱を開けた。

中には、金銀財宝がつまっていたが、浮竹はあからさま残念そうだった。

「どうしたの、浮竹」

「宝箱が、普通だった。ミミックじゃなかった・・・・・」

「そこ、残念がるとこなんすか！？」

（あっはははは）

（ちょっと、十四郎、笑っちゃかわいそうだよ。ぷくくく）

「俺はミミック教を布教している。信者は俺一人！だけど東洋の俺たち、ぜひミミック教に」

（うわぁ、西洋の俺少しやばいと言うかイカれているな）

（ミミック教。いくところまで、いっちゃってるね。ミミック教ってネーミングセンスもばいね）

影の中で、東洋の京楽は肩すくめていた。

「ほらほら浮竹、東洋の僕らが引いてるよ。ミミック教は君一人で楽しんでなさいな」

「残念。ミミックのかじられるあの快感が、分からないとは」

「いや、普通痛いっすよ！」

「一護君、ミミックに関したら浮竹はただのアホだから、放置してていいよ」

「アホっていうな！聞こえてるぞ」

浮竹は、炎の矢で京楽の尻を燃やした。

「あちちちち」

（仲いいのか悪いのか、分からないな）

（仲はいいでしょ。じゃなきゃ、一緒にいないさ）

「じゃあ、６階層に行こう」

浮竹は、文句を垂れながらも、財宝をアイテムポケットにしまいこんだ。

一護を中心として、敵を倒していく。

「俺、強くなってるんすかね？」

「初めの頃より、動きが綺麗だし、魔法も使えるようになってる」

そう、一護はこのＳ級ダンジョンにきて、初めて魔法が使えるようになっていた。

今まで、魔剣を通してしか、魔法は使えなかったし、雷系の魔法のみだった。

１０階層で、水の精霊の乙女、ウンディーネを倒したことで、一護は魔剣の媒介なしに、雷と水の魔法を使えるようになっていた。

「このダンジョンに来てよかったっす。まさか、俺が魔法を使えるようになるなんて。ルキアのやつ、驚くだろうな。冬獅郎も、驚くな、きっと」

「俺も驚いている。ここまで一気に成長するとは思わなかった。一護君は、精霊を使役していなかったから、今まで使えなかっただけで、魔法の素質はあったんだろうな。１０階層のウンディーネを倒した時、強制契約になったんだろう。それがきっかけで、魔法が使えるようになったんだと思うぞ」

「確かに、一護クンがもってる魔力は高いからね。魔法が、魔剣を媒介にしないと使えないと聞いて、少し不思議におもっていたんだよ。素質はあったんだね、やっぱり」

京楽と浮竹に褒められて、一護は照れ臭そうにしていた。

１０階層の財宝をもっていたのは、ミミックだった。

「ミミックだ！やった！」

浮竹が、ミミックだと分かっているのに突っ込んでいく。

「いつもより痛い～。暗いよ狭いよ怖いよ痛いよ～」

「はいはい」

京楽が、浮竹を救出する。

ミミックは、ハイミミックだった。

エンシェントミミックの次に強いミミックだった。

「ウォーターボール！」

一護が、ハイミミックにトドメを刺した。

ばさりと、古代の魔法書が３冊と、金銀財宝が出てきた。

浮竹は、金銀財宝よりも、古代の魔法書に興奮していた。

「何々、髪がアフロになる魔法、どこでも耳かき棒が出る魔法、しもやけが治る魔法・・・・民間魔法ばかりか」

浮竹が、何故か熱のこもった視線で京楽を見つめていた。

「嫌だからね！僕を実験台にしないでよ！アフロになんて、なりたくないからね！」

「一護君・・・・」

「俺も嫌っす」

しゅんと、浮竹は項垂れた。

（・・・・ボクもパス）

（・・・・おれも遠慮しとく）

京楽と浮竹の影から、そんな声が聞こえてくる。

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（ボクの十四郎は、いっちゃたりしてないし、やっぱりボクの十四郎が一番だね）

「そんなことないよ！確かに今の浮竹はいっちゃってるけど、いつもはかわいいし、美人だし、気品があるし、強いし、頼りがいがあるし、それからそれから」

（ボクの十四郎は、更にその上をいくからね）

「僕の浮竹だって、もっともっと、いいところいっぱいあるんだから！エロいし！」

東洋と西洋の京楽の言い合いに、東洋と西洋の浮竹は真っ赤になっていた。

真っ赤になった西洋の浮竹に、同じ西洋の京楽さんは殴られた。

そして、影の中で、東洋の浮竹は同じ東洋の京楽の着物の裾を引っ張るのだった。


１５階層のボス、風の精霊シルフィードを倒して、今日はその宝物庫で寝ることにした。

テントを、３つはった。

それぞれ、一護、西洋の浮竹と京楽、東洋の京楽といった感じで別れた。

一護は、西洋の浮竹と京楽にまたびっくりしながらも、ごく普通に接してくれた。

「このダンジョン・・・・少しおかしい」

「何が？」

「ボスが精霊なんて、普通はありえない。このままいけば、最下層は多分・・・・炎の精霊王だ」

「なんだって！引き返すかい？」

「いや、ここまできたんだ。精霊王が相手でも、負ける気はしない」

「浮竹さん、京楽さん、最下層が精霊王ってほんとっすか。俺じゃあ足手まといになるんじゃないっすか」

「いや、このダンジョンの潜る理由は元々一護君を成長させるためだ。一護君にも、参戦してもらう。水の魔法が弱点だろうし」

「はい！」

一護は、顔を輝かせた。

そうやって三日かけて、やがて最深部の５０階層に到達した。

合計、１１５回浮竹はミミックにかまれていた。

「きたな」

「やっぱりいたな、炎の精霊王」

「我が名は炎の精霊王クルル・ルデール・ファイアオブファイア。さぁ、我が試練に・・・・・・」

「アイシクルランス！」

「ウォーターボール！」

浮竹と一護が、最後まで言わせず氷と水の魔法を放つ。

「ちょっと待て、話を聞け、我は・・・・・・・」

「ブリザードオブデス！」

「アクアエレメンタルストーム！」

京楽も、剣に氷の魔法をエンチャントして、精霊王に切りかかった。

「だああああ、ファイアオブファイア！」

炎の精霊王が放った魔法に、三人は飲みこまれた。

浮竹が、炎のシールドを展開して、魔法を吸収して、放つ。

「ファイアオブファイア！」

「我に、炎の魔法など効かぬ・・・・うおおおおおおおおお」

その威力に、炎の精霊王は、長い見事な赤い髪を焦がしていた。

「我の魔法より、上だというのか。創造神ルシエードの子、始祖のヴァンパイアよ」

「創造神ルシエードは俺の父。俺は始祖のヴァンパイアマスター、浮竹十四郎。喰らうがいい、エターナルアイシクルワールド！」

氷の禁呪の魔法で、炎の精霊王は体を凍てつかせていた。

「見事だ、浮竹十四郎。我は汝、汝は我。我、炎の精霊王クルル・ルデール・ファイアオブファイアは、汝を主と認めよう」

「あれ？終わったの？」

京楽が、てっきり死闘になると思っていたがのだが、割とあっけなく精霊の使役としての契約が終わったことに、驚いていた。

「京楽も一護君もお疲れ！これで、Ｓ級ダンジョンは踏破だ！」

「やったあ！」

「本当っすか！？ルキアに、自慢できる」

「我は、これより汝の力となるであろう。だが、我の召還には膨大な魔力を伴う。そのリスクを、念頭に置いておけ」

そう言って、炎の精霊王は、浮竹の中に消えていった。

（炎の精霊王を使役する始祖ヴァンパイア・・・・・くやしいけど、かっこいいな）

（確かに精霊の王を従えるなんて、凄いね）

「そうだろう、そうだろう、東洋の僕。僕の浮竹は、精霊王、神に近い存在も操れる、大陸でも類を見ない魔法の使い手なんだよ」

ここぞとばかりに、いばりちらしてくる西洋の京楽に、東洋の京楽は頷いた。

（確かに、すごいね。でも、ボクの十四郎も負けていないよ？）

（あれは俺でもできないぞ？）

（知ってるけど？・・・・行け、影蛇）

突如、東洋の浮竹の影から蛇を出す東洋の京楽に、西洋の京楽も浮竹も驚く。

（・・・・・はい、どうぞ）

（え？ああ・・・・そう言うことか）

東洋の京楽は、東洋の浮竹にそれだけ言う。すると、東洋の浮竹は全てを察し、自身の指を切り血を滴らせ蛇に与える。

すると、ぼんやりとした影であった蛇が、黒い立派な蛇へと変わり西洋の浮竹と京楽を見て首を傾げている。

「おお、凄いな。そんなこともできるのか」

「これはまた、違った意味で凄いね」

そんな西洋と東洋の浮竹と京楽のやり取りを、一護は不思議な気持ちで見ていた。


そうして、Ｓ級ダンジョンを踏破した３人と２人は、ダンジョンの外に出た。

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