愛の果てに
愛の果てに、何があるのだろう。
その想いの果てに、何があるのだろう。
「いっちごー」
啓吾が、昼飯を手に一護にタックルをしようとしてきた。それに足を引っかけて転ばす。
「うおう、一護の攻撃に俺のライフは残り１０」
「なら、０にしてやるよ」
ぐりぐりと、尻を蹴られて、啓吾は変な声をだした。
「いやん、一護、みんなが見てるのに」
「はいはーい、啓吾はそこまで。脳みそ腐ってるなら、僕が新しいのに交換してあげるよー」
水色が、啓吾を起き上がらせる。
「屋上いこうか」
「ああ」
「待ってくれーいっちごーーーー」
３人で、入学してからよくつるんだ。
その中に、いつからだろうか、ルキアが混じるようになったのは。
「一護、オレンジジュースのストローが刺さらぬ。飲めるようにしろ」
「はいはい・・・・・」
「なぁ、水色、一護って朽木さんと付き合ってないのかな？」
「さぁ、付き合っていないんじゃないの？だって、好きだとか言ってないでしょ」」
「それにしては距離が近いよなー」
風が吹いた。
ルキアの短いスカートが揺れる。
パンツが見えた。
「うお、ピンク・・・・」
「啓吾、てめぇ何ルキアのパンツ見てやがる！」
一護が怒った。
こうやって、怒ってるとことか見ていると、本当に付き合っているように見えるのだが、二人は付き合っていないらしい。
「ルキア、お前スカート短すぎだ。パンツ見えるだろ！もっと丈長いのねーのかよ！」
「別に、パンツくらい・・・・・」
「パンツくらいじゃねぇ！ああもう、俺のセーターでも着とけ！」
一護が、ルキアに自分のセーターを着せる。
だぼだぼで、彼氏のものに見えて、余計に見た目が危うい。
短いスカートから見える華奢な足は白く、それが余計に艶めかしかった。
屋上で、４人で昼食を食べた。
ルキアの弁当は、遊子が作ってくれてる。一護の弁当とお揃いで、色違いだった。
その弁当箱を見ていても、どう考えても二人が付き合っていないのがおかしくて、啓吾はたこさんウィンナーを食べる一護にこう言った。
「なぁ、朽木さんと付き合っているのか、一護」
「俺たちはそんなんじゃねーよ。なぁ、ルキア」
「え、ああ・・・・」
啓吾と水色の前でも、昔は猫を被っていたが、大戦から帰還してからは、いつもの口調で二人にも接していた。
昼食を食べ終わり、啓吾と水色は教室に帰ってしまった。
「なぁ、ルキア」
「なんだ」
「お前、俺のことどう思ってる？」
「どう、とは？」
「その、好きか嫌いかで」
「す、好きではあるぞ」
「そうか」
その言葉に、一護は満足そうだった。
「そういう一護はどうなのだ！私のことを好きなのか、嫌いなのか！」
一護は、悪戯をした子供のように眩しく笑った。
「どうしうようもないくらいに、好きだ」
「え」
「どうした？」
顔を真っ赤にするルキア。
「な、なんでもない、たわけ！」
その日からだろうか。お互いを意識するようになったのは。
それから１週間後には、一護はルキアを連れて屋上にまでくると、こう言った。
「１週間前、どうしようもないくらいに好きだって言っただろ。あれから、お前のことが頭から離れなくて・・・・・好きだ、ルキア」
「一護・・・・私も、貴様のことばかりを考えていた。貴様のことが、好きだ」
お互い、好きと言いあって。
「付き合おうか」
「ああ、そうだな」
二人は、高校生活が終わる４か月前に、はれて交際をスタートさせた。
本当なら、ルキアに高校生活はない。大戦の後の普及に尽力をしないといけない立場であったが、尸魂界を２度にまで渡って救った一護の我儘で、高校を卒業するまでは、死神としてではなく人間として生活をさせてほしいと、総隊長の京楽に願い出たのだ。
一護の我儘に、けれど尸魂界は答えてくれた。
高校３年の４か月間だけ、ルキアは空座町担当の死神として赴任することが決まった。
「ルキア、好きだ・・・・」
一護の部屋で、二人で丸くなって体温を共有しあっていた。
「ふふ、くすぐったい・・・・・・」
ルキアを自分の方に抱き寄せる。その細くて小さい肢体は、折れてしまいそうだった。
「ルキア、明日は休みだから、デートに行こうぜ。遊園地にでも行こうか」
「お、遊園地か。行ったことがないのだ。今から楽しみだな」
次の日、一護がルキアの分までお弁当を作って、二人で遊園地に出かけた。
休日ということもあって、家族連れやカップルが目立った。
「ルキア、寒くねぇか？」
「ん？少し寒いが、どうということはない・・・・」
「これでも、はめてろ」
一護が、自分がしていた手袋をルキアの手にはめた。
「暖かい・・・・でも、貴様が寒いのではないか？」
「俺はいいんだよ」
二人とも、マフラーはしていた。
ジェットコースターに乗り、ルキアは散々悲鳴をあげた。
「あのような恐怖のマシーンだったとは・・・・」
「だから、乗る前に絶叫マシーンだけど大丈夫かって何度も聞いたじゃねーか」
「たわけ、あんなに怖いものと何故もっと説明しなかった！」
ぎゃあぎゃあ言い合った。
「次行こうか」
「ああ、そうだな。せっかく遊びにきたのだ・・・・・」
絶叫マシーンをの取り除いたら、けっこうな数の乗り物がダメになった。
メリーゴーランドに乗り、マジックミラーでできた迷路のダンジョンに入った。
途中で休憩をはさみ、少し遅いが昼食を食べる。
「貴様は料理の腕はあるからな。楽しみだ」
エビチリにキムチチャーハンを中心としたお弁当だった。
「む、美味い！」
ルキアの箸が止まらなくなる。
気づけば、完食していた。デザートはパイナップルだった。
「この、甘酸っぱい味が何とも言えぬ・・・・・」
おいしそうにほうばるルキアに、一護は自分の分のパイナップルもあげた。
昼からは、揺れる映画館に入り、ムービーを見た。
やがて夕刻になる頃、最後にと残しておいた観覧車に乗った。
小さいくなっていく街の風景。
日は沈み、夜景が綺麗だった。
「また、卒業してもここに来よう」
「いいぜ。約束だぞ？」
「ああ・・・・・」
観覧車が一番真上に来たとき、始めてのキスをした。
触れるだけのキス。
甘酸っぱい味がした気がした。
それから、毎日を一日一日大切にしていった。
登下校を手を繋いで、教室移動も一緒、さすがに啓吾と水色には付き合っているのがバレたが、井上や茶虎、石田は気づいていないようだった。
やがて、卒業式の日がやってきた。
「ルキア・・・愛してる」
「一護・・・・・」
尸魂界に続く穿界門に、一護までついてきた。
「貴様、どういうつもりだ」
「別れる前に、お前が欲しい・・・・・・」
「一護・・・・」
流魂街についた。
適当な空き家を見つけて、体を重ねた。
情事あとの色気を残しつつ、ルキアが身支度をする。
「貴様は現世に戻れ」
「なぁ。約束、覚えてるよな？」
「ああ。またあの観覧車に乗ろう」
ルキアと一護は、そこで別れた。
月に３回ほど、ルキアは現世にやってきた。
気づけば、付き合いだして２年が経過していた。
一護は、国際大学に進学した。第二語学にドイツ語を選び、ドイツ語の翻訳家を目指していた。
他愛もないことで、ルキアと喧嘩してしまった。ルキアを泣かせてしまった。
ルキアは、もう現世にはこないといって、尸魂界に帰ってしまった。
それから、何度伝令神機にメールしてもレスはなく、どれだけ待ってもルキアは現世にこなかった。
浦原に頼んでもらい、穿界門を開けてもらった。
朽木邸に、ルキアはいた。
「ルキア」
「一護！？何の用だ！」
「あの時はごめん。俺が悪かった。だから、また会いにきてくれ」
「ふ・・・・私も悪かった。少しきつく言いすぎたな」
和解は、すぐだった。
朽木邸の別宅だった。家人も今はいないということで、二度目になるが、体を重ねた。
「なぁ・・・愛の果てには、何があるんだろう」
「一護？」
「お前のこと、すっげー愛してる。でも、愛の果てには何があるんだろうな？」
「たわけ。決まっているであろう。「幸せ」だ」
その言葉は、一護の中でじんわりと広がった。
「そっか。今幸せだから・・・これが、愛の果てなのか」
ルキアを抱きよせて、キスを繰り返した。
「ふあ・・・・・」
「愛してる、ルキア」
「私も、貴様を愛している・・・・・・」
「貴様、死神になるつもりはないか？」
「死神？もうなってるだろう」
「たわけ！本物の死神にだ。家族を捨てることになるだろうが」
「そうすれば、ずっとルキアの傍にいれるのか？」
「ああ・・・・・・」
「じゃあ、俺死神になるわ」
「おい、少しは迷うとかないのか！」
「お前と幸せになれる道があるなら、例え悪になるとしても道を突き進む」
「一護・・・・」
一護の想いは、十分ルキアに伝わった。
「一護が死神になったら、約束していたあの観覧車に行こう」
それからは、白哉に付き合っていて体の関係もあることを告げて、千本桜で追い回されて、何か特殊な液体を飲まされて、本当に死神になった。
「これで、お前と結婚できる・・・・・」
そして、二人で２年以上前にきた遊園地にいき、観覧車に乗った。
真上にきた時、一護はエンゲージリングをルキアの手にはめた。
「結婚しよう、ルキア」
「一護・・・・・・」
ルキアは、感動のあまりぽろぽろと涙を零した。
「お前のためなら、なんだってするし、なんでも我慢する」
「貴様への答えは・・・・・・ＹＥＳだ」
ルキアと一護は、付き合いはじめて３年目に式を挙げた。尸魂界でだった。
井上、石田、茶虎もかけつけてくれた。
式は盛大に行われた。初めは反対していた白哉であったが、愛しい義妹が一護のことしか見ていないのに、ため息交じりで式を挙げることを許してくれた。
もう、一護は尸魂界の住人であった。よく、現世には顔を出したが。
結婚して数か月経ったある日、食事中にルキアは吐き気を訴えた。
「ルキア、どうした！？」
「すまぬ・・・・・最近、胸がむかむかして・・・・食べ物の好みも変わったし」
「それって、もしかしておめでたじゃねーのか？」
「ええっ！？そういえば、ここ３か月、月のものがきていないな・・・・・」
医者に診てもらい、懐妊が分かった。
白哉は、自分のことのように喜んだ。家族が増えるのだ。
「俺が父親か・・・・しっかり、しねぇとな」
死神となった一護は、１３番隊の副隊長として働いていた。ルキアは黒崎ルキアになったが、相変わらず、一護と朽木家で生活していた。
愛の果てに、何があるのだろう。
その想いの果てに、何があるのだろう。
その果てにあるものは「幸せ」
それを、一護もルキアも噛みしめるのであった。
その想いの果てに、何があるのだろう。
「いっちごー」
啓吾が、昼飯を手に一護にタックルをしようとしてきた。それに足を引っかけて転ばす。
「うおう、一護の攻撃に俺のライフは残り１０」
「なら、０にしてやるよ」
ぐりぐりと、尻を蹴られて、啓吾は変な声をだした。
「いやん、一護、みんなが見てるのに」
「はいはーい、啓吾はそこまで。脳みそ腐ってるなら、僕が新しいのに交換してあげるよー」
水色が、啓吾を起き上がらせる。
「屋上いこうか」
「ああ」
「待ってくれーいっちごーーーー」
３人で、入学してからよくつるんだ。
その中に、いつからだろうか、ルキアが混じるようになったのは。
「一護、オレンジジュースのストローが刺さらぬ。飲めるようにしろ」
「はいはい・・・・・」
「なぁ、水色、一護って朽木さんと付き合ってないのかな？」
「さぁ、付き合っていないんじゃないの？だって、好きだとか言ってないでしょ」」
「それにしては距離が近いよなー」
風が吹いた。
ルキアの短いスカートが揺れる。
パンツが見えた。
「うお、ピンク・・・・」
「啓吾、てめぇ何ルキアのパンツ見てやがる！」
一護が怒った。
こうやって、怒ってるとことか見ていると、本当に付き合っているように見えるのだが、二人は付き合っていないらしい。
「ルキア、お前スカート短すぎだ。パンツ見えるだろ！もっと丈長いのねーのかよ！」
「別に、パンツくらい・・・・・」
「パンツくらいじゃねぇ！ああもう、俺のセーターでも着とけ！」
一護が、ルキアに自分のセーターを着せる。
だぼだぼで、彼氏のものに見えて、余計に見た目が危うい。
短いスカートから見える華奢な足は白く、それが余計に艶めかしかった。
屋上で、４人で昼食を食べた。
ルキアの弁当は、遊子が作ってくれてる。一護の弁当とお揃いで、色違いだった。
その弁当箱を見ていても、どう考えても二人が付き合っていないのがおかしくて、啓吾はたこさんウィンナーを食べる一護にこう言った。
「なぁ、朽木さんと付き合っているのか、一護」
「俺たちはそんなんじゃねーよ。なぁ、ルキア」
「え、ああ・・・・」
啓吾と水色の前でも、昔は猫を被っていたが、大戦から帰還してからは、いつもの口調で二人にも接していた。
昼食を食べ終わり、啓吾と水色は教室に帰ってしまった。
「なぁ、ルキア」
「なんだ」
「お前、俺のことどう思ってる？」
「どう、とは？」
「その、好きか嫌いかで」
「す、好きではあるぞ」
「そうか」
その言葉に、一護は満足そうだった。
「そういう一護はどうなのだ！私のことを好きなのか、嫌いなのか！」
一護は、悪戯をした子供のように眩しく笑った。
「どうしうようもないくらいに、好きだ」
「え」
「どうした？」
顔を真っ赤にするルキア。
「な、なんでもない、たわけ！」
その日からだろうか。お互いを意識するようになったのは。
それから１週間後には、一護はルキアを連れて屋上にまでくると、こう言った。
「１週間前、どうしようもないくらいに好きだって言っただろ。あれから、お前のことが頭から離れなくて・・・・・好きだ、ルキア」
「一護・・・・私も、貴様のことばかりを考えていた。貴様のことが、好きだ」
お互い、好きと言いあって。
「付き合おうか」
「ああ、そうだな」
二人は、高校生活が終わる４か月前に、はれて交際をスタートさせた。
本当なら、ルキアに高校生活はない。大戦の後の普及に尽力をしないといけない立場であったが、尸魂界を２度にまで渡って救った一護の我儘で、高校を卒業するまでは、死神としてではなく人間として生活をさせてほしいと、総隊長の京楽に願い出たのだ。
一護の我儘に、けれど尸魂界は答えてくれた。
高校３年の４か月間だけ、ルキアは空座町担当の死神として赴任することが決まった。
「ルキア、好きだ・・・・」
一護の部屋で、二人で丸くなって体温を共有しあっていた。
「ふふ、くすぐったい・・・・・・」
ルキアを自分の方に抱き寄せる。その細くて小さい肢体は、折れてしまいそうだった。
「ルキア、明日は休みだから、デートに行こうぜ。遊園地にでも行こうか」
「お、遊園地か。行ったことがないのだ。今から楽しみだな」
次の日、一護がルキアの分までお弁当を作って、二人で遊園地に出かけた。
休日ということもあって、家族連れやカップルが目立った。
「ルキア、寒くねぇか？」
「ん？少し寒いが、どうということはない・・・・」
「これでも、はめてろ」
一護が、自分がしていた手袋をルキアの手にはめた。
「暖かい・・・・でも、貴様が寒いのではないか？」
「俺はいいんだよ」
二人とも、マフラーはしていた。
ジェットコースターに乗り、ルキアは散々悲鳴をあげた。
「あのような恐怖のマシーンだったとは・・・・」
「だから、乗る前に絶叫マシーンだけど大丈夫かって何度も聞いたじゃねーか」
「たわけ、あんなに怖いものと何故もっと説明しなかった！」
ぎゃあぎゃあ言い合った。
「次行こうか」
「ああ、そうだな。せっかく遊びにきたのだ・・・・・」
絶叫マシーンをの取り除いたら、けっこうな数の乗り物がダメになった。
メリーゴーランドに乗り、マジックミラーでできた迷路のダンジョンに入った。
途中で休憩をはさみ、少し遅いが昼食を食べる。
「貴様は料理の腕はあるからな。楽しみだ」
エビチリにキムチチャーハンを中心としたお弁当だった。
「む、美味い！」
ルキアの箸が止まらなくなる。
気づけば、完食していた。デザートはパイナップルだった。
「この、甘酸っぱい味が何とも言えぬ・・・・・」
おいしそうにほうばるルキアに、一護は自分の分のパイナップルもあげた。
昼からは、揺れる映画館に入り、ムービーを見た。
やがて夕刻になる頃、最後にと残しておいた観覧車に乗った。
小さいくなっていく街の風景。
日は沈み、夜景が綺麗だった。
「また、卒業してもここに来よう」
「いいぜ。約束だぞ？」
「ああ・・・・・」
観覧車が一番真上に来たとき、始めてのキスをした。
触れるだけのキス。
甘酸っぱい味がした気がした。
それから、毎日を一日一日大切にしていった。
登下校を手を繋いで、教室移動も一緒、さすがに啓吾と水色には付き合っているのがバレたが、井上や茶虎、石田は気づいていないようだった。
やがて、卒業式の日がやってきた。
「ルキア・・・愛してる」
「一護・・・・・」
尸魂界に続く穿界門に、一護までついてきた。
「貴様、どういうつもりだ」
「別れる前に、お前が欲しい・・・・・・」
「一護・・・・」
流魂街についた。
適当な空き家を見つけて、体を重ねた。
情事あとの色気を残しつつ、ルキアが身支度をする。
「貴様は現世に戻れ」
「なぁ。約束、覚えてるよな？」
「ああ。またあの観覧車に乗ろう」
ルキアと一護は、そこで別れた。
月に３回ほど、ルキアは現世にやってきた。
気づけば、付き合いだして２年が経過していた。
一護は、国際大学に進学した。第二語学にドイツ語を選び、ドイツ語の翻訳家を目指していた。
他愛もないことで、ルキアと喧嘩してしまった。ルキアを泣かせてしまった。
ルキアは、もう現世にはこないといって、尸魂界に帰ってしまった。
それから、何度伝令神機にメールしてもレスはなく、どれだけ待ってもルキアは現世にこなかった。
浦原に頼んでもらい、穿界門を開けてもらった。
朽木邸に、ルキアはいた。
「ルキア」
「一護！？何の用だ！」
「あの時はごめん。俺が悪かった。だから、また会いにきてくれ」
「ふ・・・・私も悪かった。少しきつく言いすぎたな」
和解は、すぐだった。
朽木邸の別宅だった。家人も今はいないということで、二度目になるが、体を重ねた。
「なぁ・・・愛の果てには、何があるんだろう」
「一護？」
「お前のこと、すっげー愛してる。でも、愛の果てには何があるんだろうな？」
「たわけ。決まっているであろう。「幸せ」だ」
その言葉は、一護の中でじんわりと広がった。
「そっか。今幸せだから・・・これが、愛の果てなのか」
ルキアを抱きよせて、キスを繰り返した。
「ふあ・・・・・」
「愛してる、ルキア」
「私も、貴様を愛している・・・・・・」
「貴様、死神になるつもりはないか？」
「死神？もうなってるだろう」
「たわけ！本物の死神にだ。家族を捨てることになるだろうが」
「そうすれば、ずっとルキアの傍にいれるのか？」
「ああ・・・・・・」
「じゃあ、俺死神になるわ」
「おい、少しは迷うとかないのか！」
「お前と幸せになれる道があるなら、例え悪になるとしても道を突き進む」
「一護・・・・」
一護の想いは、十分ルキアに伝わった。
「一護が死神になったら、約束していたあの観覧車に行こう」
それからは、白哉に付き合っていて体の関係もあることを告げて、千本桜で追い回されて、何か特殊な液体を飲まされて、本当に死神になった。
「これで、お前と結婚できる・・・・・」
そして、二人で２年以上前にきた遊園地にいき、観覧車に乗った。
真上にきた時、一護はエンゲージリングをルキアの手にはめた。
「結婚しよう、ルキア」
「一護・・・・・・」
ルキアは、感動のあまりぽろぽろと涙を零した。
「お前のためなら、なんだってするし、なんでも我慢する」
「貴様への答えは・・・・・・ＹＥＳだ」
ルキアと一護は、付き合いはじめて３年目に式を挙げた。尸魂界でだった。
井上、石田、茶虎もかけつけてくれた。
式は盛大に行われた。初めは反対していた白哉であったが、愛しい義妹が一護のことしか見ていないのに、ため息交じりで式を挙げることを許してくれた。
もう、一護は尸魂界の住人であった。よく、現世には顔を出したが。
結婚して数か月経ったある日、食事中にルキアは吐き気を訴えた。
「ルキア、どうした！？」
「すまぬ・・・・・最近、胸がむかむかして・・・・食べ物の好みも変わったし」
「それって、もしかしておめでたじゃねーのか？」
「ええっ！？そういえば、ここ３か月、月のものがきていないな・・・・・」
医者に診てもらい、懐妊が分かった。
白哉は、自分のことのように喜んだ。家族が増えるのだ。
「俺が父親か・・・・しっかり、しねぇとな」
死神となった一護は、１３番隊の副隊長として働いていた。ルキアは黒崎ルキアになったが、相変わらず、一護と朽木家で生活していた。
愛の果てに、何があるのだろう。
その想いの果てに、何があるのだろう。
その果てにあるものは「幸せ」
それを、一護もルキアも噛みしめるのであった。
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