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愛の果てには何があるのか。

そんなことを、ふいに思う。

「おい、ルキア、ルキア」

「え、なんだ恋次！？」

「てめぇーなぁ、せっかく花見に来ようって言ったのがてめぇじゃねえか」

「す、すまぬ。少し考えごとをしていた」

「また一護のことか？」

恋次の機嫌が急速に悪くなる。

一護とはけっこう仲がよくなって、告白されたのだ。

それを、恋次がいるからと断ったのはつい、先日の出来事だった。

「いや、そういうわけでは・・・」

「お前、嘘つくのへたくそだからな」

確かに、一護のことを考えていた。

愛の果てにあるのは幸せだ、俺と幸せにならないかと告白された。

「ええい、何もかも貴様が悪いのだ！」

ルキアは、恋次がいるせいだと、恋次を力のこもらぬ拳でぽかぽかと殴った。

「全然痛くねぇ」

恋次は、ルキアの尻を触った。

「ひゃあ！このばか恋次！」

ばきっ。

ストレートパンチが決まって、恋次は桜の花の海に沈みこんだ。

「へっ、やればできるじゃねぇか・・・・ガクッ」

「おい、恋次、恋次！？」

その頬をぺちぺちとしてやるが、恋次は意識を取り戻さない。

まさか頭でも打ったのかと、恋次の頭を膝の上にもってきた。

「へへっ・・・ルキアのバーカ」

「なっ」

真っ赤になるルキアに、恋次は起き上がって、チュ、と音がなるだけのキスをした。

「きききき貴様！私は初めてなのだぞ！」

「だから、俺がいただいんだよ。一護になんか渡してたまるか」

ちらちらと、桜の海が降っていく。

その下で、抱き締められた。

「ずっとずっと、子供の頃からお前が好きだった、ルキア」

「恋次・・・・」

「ガキの頃は、いつかでっかくなってお前を迎えにいくとか考えてた。でも、今じゃ俺もお前も副隊長だ。差はねぇ」

「うむ・・・・」

「でも、想いの深さなら負けねぇ。もう１００年以上もお前を思ってるんだぜ？」

「私は・・・・」

何と言えばいいのか逡巡するルキア。

「お前は、俺を選べ」

「選べとか何様だ、貴様！で、でも、私も恋次、貴様のことが好きだ・・・・」

「やっぱりな。昔から、お前は俺をずっと目で追ってた」

「ぐ・・・・」

言い返せなくて、ルキアは真っ赤になった。

誰かに告白されるのは、これで2回目だった。

「一護のことは断ったんだろう？だったら、俺にしとけ」

「一護のことがなくとも、貴様を選んでいる、恋次。好きだ」

真っ直ぐ射貫いてくるアメジストの瞳に、恋次は紅蓮の髪と同じ色の瞳で見つめ返した。

それから、恋次も真っ赤になった。

「なんか、勢いで言っちまったけど、案外恥ずかしいな・・・・」

「たわけ。なら、初めから言わぬことだ」

「でも、俺が思いを伝えなけりゃ、お前は一護の方に行きそうで・・・」

「たわけ。どれだけの間貴様といると思っているのだ。確かに一護はとても大切だ。でも、恋愛観感情で好きかと言われると、恋次、貴様のほうが好きだ」

ルキアも、言ってから真っ赤になった。

「ほ、ほら、花見するんだろ？」

「そ、そうであったな！」

ギクシャクと、桜の花を見上げる。

桜の雨はちらちらと降り注いでくる。

朽木家お抱えの料理人が作ってくれた重箱のお弁当を食べ、酒を飲みながら、ルキアは言う。

「貴様とこういう二人きりで花見もいいものだな。また、できれば来年もこよう」

「ああ、そうだな」

ルキアは、そっと恋次の横に寄り添った。

「今日から、貴様は彼氏だ。彼女である私を大事にしろ」

「お、おう」

恋次は、顔を朱くしながらも、ルキアと手を繋いだ。

ずっと近くにいたけれど、こうやって改めて意識すると、ルキアも女の子なのだと思った。

いい匂いがして、柔らかい。

恋次は、ルキアを抱き締めていた。

「恋次？」

「もう、絶対に離さねぇ」

ルキアが処刑されそうになった時、もう少しで見捨ててしまう形になったのだ。

力が及ばずに。

「もっと強くなって、お前を守る」

「たわけ。私は守られてばかりではない。背中を任す」

「おう！」

恋次は、桜の花びらの下で、ルキアとキスをした。

「ん・・・・恋次・・」

愛の果ては幸せ。

この果てにあるものは幸せなら、それはそれでいいかもしれないと、ルキアは思うのだった。

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