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浮竹と京楽は、術者の浮竹と夜刀神の京楽の家にきていた。

「昔話に、花咲かじいさんという話があるだろう。あれ、俺だ」

４人でお茶をしていると、突然浮竹がそう言い出すものだから、京楽が自分でいれたアッサムの紅茶をふきだした。

「何してるんだ。汚いなぁ」

「何って、こっちのセリフだよ。花咲かじいさんが君？いつのことだい」

「だいたい、１１００年くらい前のことかな。桜が枯れまくる時があって・・・長老神の仕業なんだが。それで、散ってしまった桜に、灰ではなく桜の花びらを吹き飛ばして咲かせていたら、白い髪のあやかしがいるって噂になって。じいさんのかっこして、年齢は今の姿のままで桜を咲かせ続けていたら、いつの間にか伝承になってた」

「一体君は、何をしているんだい」

「いや、だから枯れた桜を咲かせていただけだぞ？」

『それを見た人間は、驚いただろう？』

術者の浮竹の言葉に、浮竹が頷いた。

「当時はあやかしは今より恐れられていたからな。退治されそうになった。安倍晴明に」

『はぁ！？あの、安倍晴明かい！？』

「そうだぞ、夜刀神。お前は会ったことないだろう」

『当たり前でしょ。そもそも生まれてもいないよ』

「安倍晴明は強かったぞ。もっている式にされそうになった。あれほど強い術者は、陰陽師といえど、安倍晴明くらいだろうな」

『はうあー。生の安倍晴明か。会ってみたいな』

「人間の人生は短いからな。あれだけ強いと、他の術者が全部ゴミに見えた」

「術者がゴミ・・・・君がそう言うんだから、相当なものだろうね」

「長老神の藍染なんて、封印されかけてたぞ。都に穢れをふりまいていたからな」

「何やってるの長老神・・・・・」

京楽は、ため息を零す。

「長老神はある意味アホだからな。都に穢れをまいて、あやかしの世界にしようとして、安倍晴明に本当に封印というか、退治されかけていた。今思えば、あの時安倍晴明について、長老神を退治していれば、今みたいにややこしくなっていなかっただろうな」

『安倍晴明ってすごいな。その長老神を退治しそうになるなんて』

「だろう？それに、いい男だった。見た目がとてもよかった。そのせいで、女の花鬼はよく式にされていたな」

『安倍晴明と会って生きてるあやかしって、君と長老神くらいじゃない？』

夜刀神が、人の儚さを思う。

「まぁ、そうだろうな。桜の王じゃなかったら、あれの式になっていたかもしれん」

「式になったら、術者が死ぬまで使役されるんでしょう？」

「京楽と同じくらいにかっこよかったからな。式になることも少し考えた」

「桜の王が式なんて、冗談でもだめだよ」

術者の浮竹は、目を輝かせて質問してきた。

『安倍晴明ってどんなのだった！？』

「京楽みたいにかっこよかったぞ。ただの人間にしておくには惜しかったな。式にされかけなければ、契約をしていたかもしれない」

「春」や京楽と同じような、不老の契約であった。

「当時の都は魑魅魍魎が跋扈する闇を抱えていたからな。長老神は、その魑魅魍魎を自分のものにしようとして失敗して、安倍晴明に倒されかけていた。遠くから見ていたが、本当に強い陰陽師だった」

「長老神に助けろとか言われなかったの？」

「長老神とは面識がほぼないからな。俺が桜の王だとも分からなかったんじゃないか？」

『俺も安倍晴明に会ってみたい・・・・・』

『浮竹には、ボクがいるでしょ』

『でも、あの安倍晴明だぞ！』

『まぁ、気持ちは分からないでもないよ」

夜刀神は、術者の浮竹の頭を撫でた。

「安倍晴明に会ってたら、術者の俺は弟子になっていたんじゃないか。あれは、あやかしさえも超越していた。人間であるのが、おかしなくらいだった」

「相当強いんだね」

浮竹は、アッサムの紅茶のおかわりを、京楽に頼む。

「おかわり」

「はいはい」

茶葉は、浮竹がもってきたものだった。

いい茶葉が手に入ったと、茶のあやかしから無料でもらったのだ。

『それにしても、このアッサムのお茶、すごくおいしいね』

『ああ、俺もそう思った』

「茶のあやかしから手に入れたものだ。独自の方法で栽培しているらしい」

「浮竹は、白哉君みたいに緑茶は飲まずに紅茶が好きだからねぇ」

「京楽、お前のいれるお茶が一番うまい」

浮竹の褒められて、京楽は術者の浮竹と夜刀神の分のお茶のおかわりもいれた。

『ぼんぼんなのに、紅茶いれるのうまいって、不思議だな』

『人間のボクは金持ちだからねぇ』

実は、今住んでいる３億のマンションの他にも、３つの別荘と、２つの家をもっていた。

「今度、北海道の別荘に行こうと思ってるんだ。よければ、君たちもどうだい？」

『え、いいのか？』

『別荘・・・・やっぱりぼんぼんだね』

「まぁ、国内でも有数のグループの次男だからね。ほとんどほっぽりだされてるけど、金だけはある程度もらって、放置されてる」

「京楽、肉親がいなくて寂しいか？」

「いや？十四郎がいるから、寂しくないよ」

「春水・・・・」

「十四郎・・・・・」

二人の世界に入りそうになるのを、術者の浮竹の咳払いでなんとかなった。

『俺たちがいるのを、忘れないようにな』

『ボクたちがいない場所で、いちゃついてね？』

「ごほん。まぁ、安倍晴明の昔話をしてやる。興味をもって、当時いろいろ調べたんだ」

浮竹の話に、３人はのめりこむ。

「というのが、安倍晴明だ」

『スケールが違う』

『帝とか、時代も違うからねぇ』

「まぁ、俺の話はこれくらいだな。また何かネタを思い出したら、聞かせてやる」

『楽しみにしとくな！』

『さすがは５千年も生きているだけあるね』

「ボクにもちゃんと教えてね？」

京楽は、浮竹の過去を詮索しないが、興味はあった。

「春」の存在があったので、浮竹の過去は詮索しないことにしていた。

「じゃあ、俺たちはこれで帰る。また遊びにくる」

「またね～。あ、浮竹アッサムの茶葉渡さないと」

「ああ、忘れるところだった。あやかし印のアッサムの茶葉だ。市場に出回っている高級品よりうまい」

『ありがとう。ありがたく、もらっておく』

「術者の俺の作ったレアチーズケーキうまかったぞ。腕をあげたな」

『何度か作って練習したからな』

『ボクの浮竹はなんでもこなすからねぇ』

「では、帰る。行き来が面倒なので、桜の世界を通って帰る。京楽、異界に入るから、迷子にならないように手を繋ぐぞ」

「うん」

京楽は、うれしそうに返事をする。

二人は、手をつないで、浮竹が出した異界のゲートを通って帰ってしまった。

異界を通ると、長距離でも知って居る場所なら、すぐに到着する。

ただ、異界は不安定なので、安定している時しか利用できなかった。

京楽は、異界で桜を見ていた。

樹齢数千年はあるだろうという、桜だった。

「これが、俺の本体だ」

「へぇ。これが、浮竹そのもの・・・・・」

「人の世界では伐採されるから、異界で生きてる。で、あやかしの俺は人間界にいるわけだ。異界にある限り、人の手で伐採されることはないからな。それに、俺の許可がないと、この桜の世界には出入りできない。白哉には許可しているが」

「白哉君は、浮竹の本体から株分けされた桜なんだっけ」

「そうだぞ。弟のようなものだ」

「浮竹の桜、綺麗だね。浮竹そのものってかんじがするよ」

浮竹と京楽は、桜の世界で口づけて、手を繋いで３億のマンションに戻る。

「以外と早かったな」

異界から出ると、白哉がいた。

「ああ、桜の世界を通っていったからな」

「異界を通ったのか。浮竹、兄はいいが、京楽は慣れていないので迷い人になる可能性があるから、手をつなぐなりするべきだぞ」

「手を繋いで帰ってきたよ」

「それなら、問題はないな」

「少し早いが、夕食の準備をするか。京楽、白哉、何が食べたい？」

「カレー」

「オムライス」

「簡単だし、両方作るか」

そう言って、浮竹はキッチンに消えていくのであった。

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