プログ

「お前は温いな・・・・・・」

逢瀬の後、湯浴みも終わり、髪も乾かして同じ布団で眠っていた白哉が、ふと呟いた。

「隊長、寒いんですか？」

「お前の温もりが心地よいだけだ」

なんという殺し文句だと思いながら、もう手は出せないので、白哉の黒髪を手で梳いた。

「寝ないのか？」

「それはこっちの台詞です。ああ、明日は休みか。でもそれでも、早起きするんでしょう？」

「いつも６時には起きる」

「うわ、あと６時間しか寝れないじゃないですか。早く寝てください！」

恋次が、明かりを消した。

流魂街にいた頃は、こんな贅沢な暮らしができるなど、思ってもみなかった。

せいぜい平隊士になれて、こつこつと貯金して生きていくんだと思っていた。

真央霊術院で特進クラスになれて、これは将来期待できるかもしれないと思った。まさか、４大貴族の当主に惚れるなんて、ちっとも考えていなかった。

ルキアを養子にと迎えにきたあの日、これは運命なんだと思った。

それまでルキアばかりを追っていたのに、いつの間には白哉を追うようになっていた。

死神になり、６番隊に配属されなかったことがとても不満だった。

だがやがて実力をつけて、６番隊の副隊長を任せられようになった。憧れの人のすぐ傍にいることができた。

決死の覚悟でアタックした。

想いは実り、憧れの白哉に振り向いてもらえるようになった。

体を重ねあう関係になった。

逢瀬を重ねる時に使う館では、いつも口にできないような豪華な食事と高級酒を口にした。他の誰よりも恵まれていると思った。

ふと、隣で白哉がくすぐったそうにしていた。

いつの間にか、恋次の手は白哉の頭を撫でていた。

「あ、すんません。寝るのに邪魔ですよね」

「もっと撫でても、構わぬ。お前に触れられるのは、嫌いではない」

そう言われて、我慢の糸が切れる気がした。

でも、もう抱くわけにもいかないし、出すものもないくらい睦みあったので、ただ白哉の頭をなで、その黒髪を手で梳いた。

いつの間にか、白哉は眠ってしまっていた。

薄暗いが、少し照明があるので、ぼんやりと白哉の寝顔が目に入った。

あどけない。

そう思った。

中性的な美貌をもつ白哉の顔は、人形のようによく整っていた。美しいと思う。男性に対して使う言葉ではないが、本当に美しかった。

これで、６番隊の隊長で朽木家の現当主というのだから、女は放っておかないはずだ。何度も何度も、見合いの話が舞い込んできた。

それを、白哉は後添えはいらぬと、頑なに断った。

一度だけ、どうしてもと見合いをしたことがあるが、恋次の登場で滅茶苦茶になった。

そんなことはしなくても断るつもりだったのだと、言われた。

今頃、朽木家では本当の死神になり、ルキアの婿養子にきた一護とルキアも睦みあった後で、一緒に眠っているかもしれない。

一護が白哉の傍にいるのは、奇妙な感覚だったが、ルキアしか目に入っていない様子で、安心できた。

そのうち、恋次も眠くなり、意識は闇に滑り落ちていった。

「ん・・・」

ふと気づきくと、白哉の温もりが遠かった。

布団からはみ出してしまいそうな形で眠っていたので、毛布と布団をかけ直して、傍に寄り添って眠ることにした。

次に目覚めると、朝の９時だった。横では、白哉がまだ寝ていた。

いつもは６時には起きるのに、珍しいことだ。

まさか熱でもあるのかと、額に手を置くと、白哉が目覚める。

ばっと時計をみて、眉を寄せた。

「寝過ごして・・・しまった。恋次の温もりに安堵していたら・・・」

なにその殺し文句。

「ああ、めちゃかわいい」

そう言ってキスをすると、白哉は急いで出勤しようとして・・・・今日は休日だったのを思い出して、動きが鈍くなった。

「そうか。今日は休みをとっていたのだ・・・」

「二度寝しますか？」

「もう十分寝た。６時間寝れば十分なのに・・９時間近く眠ってしまった。恋次のせいだ」

「なんで俺のせいなんですか」

「お前の温もりが、とても心地よかったせいだ」

恋次が溜息を零す。

本当に、隊長はこれで誘っていないつもりなのだろうに、誘っているとしか受け取れなかった。

「隊長、寒くて眠れない時あったら、伝令神機でいつでも呼んでください。添い寝しにいきますから」

「そのようなこと、不要だ」

白哉はそっけなかった。

そのそっけない態度と、さっきの言葉が妙にチグハグで、恋次は笑っていた。

「何がおかしい」

「隊長って、かわいいなと思って」

「戯言を・・・」

白哉の手が、長い恋次の髪を掴む。

「あいててて、髪は勘弁してください！」

「ならば、戯言など言うな」

「いや、本気なんすけど」

また髪の毛を引っ張られた。結んでいた髪ゴムが切れて、ばさりと紅蓮の色が広がった。

「焔のようだな。お前の髪は。業火を思わせる」

「そんな綺麗なもんじゃないですよ」

「そうか？私はお前の髪の色が好きだ。炎のようで」

紅蓮色の髪を、恋次は新しい髪ゴむで大雑把にまとめあげた。

「嘘でも、嬉しいです」

「嘘などついて、何になる・・・」

「それより、朝食どうします？」

昨日の夕飯を作ってくれた料理人は、帰った後だった。

「仕方ない。お前も来い。我が屋敷で朝食をとる」

言葉通り屋敷へつくと、一護とルキアが出迎えてくれた。

「白哉、どうしたんだ、遅かったな」

「貴様、兄様は無駄なことはせぬ！何かあったのだ」

「寝坊しただけだ」

白哉の言葉に、ルキアが驚く。

「兄様が寝坊！明日は槍が降る・・・・・」

「大げさだな、ルキア。寝坊なんて、誰にでもあるぜ」

恋次は笑って、４人で食堂で朝食をとった。

一護が婿養子にきてからというもの、朽木家は少し騒がしくなった。

一護の存在が、ルキアも、ひいては白哉も明るくさせているのだ。

一護は、今は１３番隊の３席だ。

まだ死神業務になれておらず、いずれ副隊長になるだろうが、今はルキアが隊長で副隊長は小椿だった。

「今日は、俺も屋敷にいていいんですか？」

「好きにするがよい」

そう言われて、恋次は白哉の傍に、鬱陶しいと怒られるまで、傍にいるのであった、

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