プログ

「おはぎ食べる？」

「食べる」

「羊羹食べる？」

「食べる」

「あんこ餅食べる？」

「食べる」

「桜餅食べる？」

「食べる」

「団子食べる？」

「食べる」

「たい焼き食べる？」

「食べる」

もっきゅもっきゅ。

京楽がもってきた甘味ものを、浮竹はすごいスピードで平らげていく。

「相変わらず、甘味ものはよく食うねぇ」

「そうか？」

清音がいれてくれたお茶を、ずずーっと飲んで、浮竹は小首を傾げた。さらさらと、白い髪が零れ落ちる。

「もう、かわいいねぇ、浮竹は。でも、甘味ものを食べても全然脂肪つかないもんね。食事はちゃんとしてるかい？」

「最近は、1日3食ちゃんと食べているぞ」

「ほんとに？」

「ああ」

「どれ」

京楽は、浮竹を軽々と抱き上げた。

「やっぱ、細いよ君。もっと肉つけなきゃ」

抱き抱えられ慣れているので、抵抗はなかった。

「お前がごついだけだろう。最近は寝込んでないし、ちゃんと食べてるし鍛錬もしてる」

「でも、細いよ。腰なんかこんなに細い」

「くすぐったい」

清音がいることを、すでに二人は忘れていた。

清音は顔を真っ赤にして出て行った。

「おはぎのおかわりあるんだけど、食べる？」

「食べる」

おはぎは浮竹の好物だ。

「お前も食うか？俺ばっかり悪いだろ」

「いやいいよ。全部、君に食べてもらうために買ってきたものだしね」

京楽は甘いものが好きというわけでも嫌いというわけでもない。ただ、浮竹は甘いものが大好きだ。

「今度、尸魂界に新しい、現世の甘味ものを出す店ができたんだよ。一緒にいくかい？」

「行く！」

即答だった。

「朽木がいっていたんだが、パフェとかいうものがおいしいそうだ。出るかな？」

「出ると思うよ。アイス系の甘味ものも多いらしいから」

「よし、今すぐ行こう」

「ええ、こんなに食べたのにまだ食べるの？」

「甘味ものは別腹だ」

デザートは別腹というやつだ。

京楽の腕から降りて、浮竹は京楽を促した。

「仕方ないねぇ」

二人そろって、新しい店に行くことになった。

尸魂界でも、治安が比較的良い場所にその店はあった。

洋風の建物で、ドアをあけるとチリンとベルが鳴った。

「お洒落な店じゃない」

京楽は、店の洋風な中にも和風を取り入れた内装が気に入ったようだった。

「いらっしゃいませ。お二人様ですか？」

「ああ、そうだよ」

浮竹は、高そうな店だなぁと、金は足りるだろうかとか考えていた。

「ああ、浮竹、心配しなくても僕のおごりだから。好きなもの、好きなだけ食べるといいよ」

案内された席につき、メニュー表をみた浮竹は、京楽のおごりという言葉に甘えることにした。

酒を飲むときとかでも、しょっちゅうおごられているので、もう違和感さえない。

「すまない、この上からこの5つまでの品をお願いしたい」

パフェ系を５つも注文する浮竹に、京楽は笑った。

「本当に、甘いものには目がないね、浮竹は」

京楽は、上流貴族だ。隊長としての給料以外に莫大な財産を銀行に預けている。

それに対して、浮竹は下級貴族だ。貧しくこそなかったが、金持ちというわけでもなかった。高額な隊長としての給料の半分は、仕送りしている。

残りの半分で、飲み食いすればもう残らない。

京楽におごられることに、申し訳ないという心はすでに麻痺していた。

しばらくして、パフェがテーブルの上に5つ並んだ。

「京楽は、頼まないのか？」

紅茶を頼んだだけの京楽に、少し申し訳なさそうにする浮竹の頭を、京楽は撫でた。

「君の食べてる姿を見てるだけでいいんだよ、僕は」

「そうか」

パフェにスプーンをいれて、口に運ぶ。ひんやりとしたアイスが、おいしい。

「うまいぞこれ。京楽も食べてみろ」

アイスをスプーンですくって、京楽の口元にもっていく。

それを、京楽はさも当たり前とばかりに口にした。

「うん、おいしいね」

京楽は、浮竹に触れるだけのキスをして、頬に手をあてる。

白い髪に手を伸ばすと、翡翠の瞳がふせられた。睫毛の長い浮竹の翡翠の瞳は、宝石のようだ。

周囲のことなど、二人は気にしていないし、気にするつもりもなかった。関係を隠すことのない二人のやりとりを、女性だけでなく、男性死神も顔を朱くしていた。

「例の隊長だぞ。仲いいな」

「しーっ！せっかくの目の保養なんだから、邪魔しないで」

「浮竹隊長って、あんなかわいかったっけ」

「京楽隊長かっこいい」

「浮竹隊長は、どちらかというと綺麗よね。美人だもの。女の私でも嫉妬しちゃうくらい」

さざめく見学者たち。

二人の関係を、汚いものとして見る者はいない。

何百年も恋人関係を続けていたら、もう周囲の者のことなど、あまり気にしなくなるものだ。

パフェを全て平らげて、浮竹は満足そうだった。何回か京楽にも食べさせた。

「また、こようね。おごってあげるから」

「ああ」

浮竹の外での飲食の3分の２以上は、京楽が出している。

女なら、高いブランドもののバックや化粧品、衣服などに金を費やすだろうが、浮竹は男だ。

衣服はあまり欲しがらないし、高価な贈り物も拒絶する。そんな浮竹にできるのは、食べ物や酒をおごってあげるくらいだ。

浮竹は、酒なら高いものでもあまり嫌がらない。

高い酒ほど、美味いからだ。

「ごちそうさま。勘定、ここにおいていくからね。おつりはいらないよ」

多めにだした金銭をテーブルの上に置いた京楽は、傘をかぶり直して、店を先に出た浮竹の後を追った。

「すまないな、京楽。いつもおごってもらってばっかりで」

「いいのいいの。僕が好きでやってることなんだから」

浮竹をおごるのは、好きだった。浮竹は、初めの頃は逡巡しがちだったが、今では京楽が甘やかせばそれにすり寄るように、おごられてばかりだ。

「よっと」

「うわっ」

道の真ん中で、浮竹を少し抱き上げると、やはり悲しいくらいに細かった。

「うーん、まだまだだなぁ」

もっと肉をつけてもらいたい。

浮竹をおろすと、京楽は傘をあげて、浮竹をみた。

「夕飯、どっかに食べに行こうか」

「いいが。そうだ、今日の夕飯は俺がおごろう。たまにはいいだろう？」

「うん、うれしいね。高い店じゃなくていいからね」

馴染みの料亭でいい。

値段はほどほどで、酒がうまい。

京楽は、笑った。それにつれられて、浮竹も微笑む。

風に、長い白い髪が流れていく。

どうか、願うならばこんな穏やかな毎日がずっと続きますように。

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