プログ

「妻の・・・・記憶を消してください」

６０歳くらいの初老の老人は、哀しそうな目で、浮竹を見た。

写真を受け取る。

まだ２０歳になったかも分からない少女が映っていた。

「妻は・・・・年を取らないのです。私はそれを不思議に思いつつも、一緒に過ごしてきました。妻が氷女であることを知って、はじめは離縁しようと思ったのです。でも、妻に泣かれて、離縁を諦めました。妻は、私がいないと何もできない子で・・・・私は、末期がんなんです。もう余命いくばくもない。妻にそれを告げると、妻は一緒に死ぬというんです。妻に死んでほしくない。新しい人生を、氷女としてでも人間としてでもいいから、歩んでほしいんです」

「奥さんがそれを望んでいなくても？」

「はい。身勝手なのは分かっています。でも、妻に死んでほしくないのです」

「話は分かりました。今回は退治や浄化でなく、記憶の抹消ということでいいですね？」

「はい」

「浮竹、なんとかならないのかい。その氷女、かわいそうだよ」

「だが、夫のあとを追って死ぬが幸せと思うか？」

「そうは思わないけど・・・・・・」

浮竹と京楽は、溜息交じりにやりとりをすると、依頼人と一緒に、依頼人の家までやってきた。

「ヒナ、君を自由にするよ」

「あなた？その人たち・・・・術者と式ね！私を浄化するのね。覚悟はできているわ。あなたより先に、向こうの世界で待っているから・・・・・・・」

ヒナと呼ばれた、１８歳くらいの氷目の少女は、哀し気に微笑んだ。

「違うんだ、ヒナ。君に新しい人生を歩んでほしい」

「何を言っているのあなた。私には、あなただけよ。あなたしかいらない。あなたが死んだら、私も一緒に死ぬわ。あの世で永遠に一緒に暮らしましょう？」

「ヒナ・・・・・お願いします、浮竹さん京楽さん、妻の記憶を・・・・・」

依頼人は、ヒナを抱きしめてから、離れた。

「あなた？まさか、私の記憶を！」

「ヒナ、お別れだ。この３５年間、とても幸せだった。ヒナは、また幸せにおなり」

「いやよ！」

ヒナは、氷女として雪吹雪を出すが、浮竹と京楽の結界で防がれてしまった。

「いやよ、いやよ、あなたと一緒に最後までいるの！あなたの死は私の死！約束したじゃないの、いつまでも傍にいるって！」

「ヒナ、愛している・・・・・・・」

「始めます」

「いやああああああああああ！！！！」

氷女のヒナに、式を飛ばして束縛させると、浮竹が祝詞を唱えた。

「愛して、いるの・・・・・」

ヒナはボロボロと涙を零して、依頼人を見る。

浮竹は、複雑な気持ちでヒナの記憶からたくさんの大切な思い出を・・・・夫である依頼人と出会い、過ごしてきた時間を忘れさせた。



「ここはどこ・・・・・おじいちゃん、だあれ？」

「ここは私の家だよ。君は、道端で倒れていたんだ。それを、このお二人が運んでくれたんだ」

「そうなの。ありがとう。私はヒナ。暁ヒナ。氷女です。術者の方々ですね？」

「ああ、そうだ」

「そうだよ」

「私を退治したりしないんですか」

ヒナは、首を傾げた。

「依頼がないかよほど酷いことがない限り、もののけは退治しない」

「そうですか。私は、故郷の雪山に帰ろうと思います。ここは暑いわ」

まだ１０月のはじめ。

残暑は厳しい。

氷をフィールドとして生きる氷女には、生きにくい土地だ。

「さよなら、ヒナ」

「あら、さようならおじいちゃん。じゃあ、術者の方も、さようなら・・・・・・」

ヒナは、一礼すると、吹雪となって消えてしまった。



「これで良かったんですか」

「はい。これで、良かったんです」

「僕はそうは思わないけどね。ヒナって子を、一緒に連れてってあげるべきだと思った」

「ヒナは若い。まだ生まれて５０年も経っていない。氷女の寿命は５００年くらいだそうで」

依頼人は、ヒナの映っている写真を撫でながら、涙を流した。

「愛していたんです。だから、幸せになってほしかった」

「ヒナちゃんは、あなたと出会えたことで十分に幸せになったと思うよ」

京楽の言葉に、依頼人は深いため息をついた。

「私は明日死ぬかもしれぬ身。人間の寿命で氷女が死ぬなんて、おかしい」

「そんなことはないと思うが」

浮竹が、口を開く。

「一応記憶は消しておいたが、完全に消えたわけじゃない。思いが深すぎると、戻ってくる。そうならないことを、祈っておく」

「はい。これは依頼料です。ありがとうございました」



「ねぇ、浮竹、あんなのってないと思うんだけど」

「言うな。もののけと人は、しょせん同じ時間を生きられない」

「それは、僕のことも言ってるの？」

「お前は、俺が連れていく。俺が死ぬ時は、お前も死ぬ。そういう契約で縛っているからな」

「うん」

浮竹は、水龍神である京楽を式にするとき、伴侶として迎える代わりに、同じ時間を生き、同じように年をとる道を選ばせた。

京楽は、喜んでそれを受け入れた。

京楽を式にして１０年以上が経過しているが、まだまだ現役だが、確かに少し老けた。

屋敷に戻ると、緊急の電話があった。

記憶を消したはずのヒナが、戻ってきたのだというのだ。

来た道を戻る。

依頼人の家にいくと、氷女の姿で、妖気のほとんどを依頼人にさしだし、共に死にゆこうとしているヒナの姿があった。

「浮竹さん、ヒナを、ヒナの記憶をもう一度消してください！」

「無理だ。あれだけ深い暗示をかけて消したのに、記憶が戻ったということは、それだけ依頼人であるあなたを愛しているからだ」

「ヒナ、お願いだから一人で逝かせておくれ」

「いやよ。あなたと一緒に死ぬの。黄泉の道を、あなたと一緒に歩くの」

ヒナは、依頼人の儚い命に、吹雪をはきかける。

「ヒナ・・・愛しているよ。仕方ない、一緒に逝こう」

「ええ、あなた。一緒に、逝きましょう？」

二人は、浮竹と京楽が静かに見守る中で、黄泉の国に旅立っていった。

死体さえ、残らない。

氷女のヒナの死体も、依頼人の死体もなかった。

まるで氷のように、溶けてなくなった。

「僕は、これでよかったと思うよ」

「俺は・・・・こんなことを、お前に強いている。今からでもいい。取り消そう」

「やだよ！僕は今のままがいい。今のまま、君と歳をとって、死んでいきたい」

「水龍神は千年は生きるだろうが。それを・・・・・」

京楽は、浮竹を抱きしめてから、キスをした。

「ねぇ、浮竹。僕は幸せだよ。君の傍にいれて、君を愛せて。君と同じ時間を歩けて」

「俺は・・・・身勝手だ」

「それでも、愛してるよ。僕は、ヒナちゃんと同じ道を歩む。君が死んだら、僕も死ぬ」

「京楽・・・・・・・」

京楽は、水龍神の姿をとると、浮竹を背に乗せて、空を飛んだ。

「京楽？」

「まだまだ、僕らの道は終わらない。一緒にこの世界を歩いていこう」

「ああ」

水龍神である京楽の背にしっかりと乗って、浮竹は風を全身に浴びた。

「世界は広いからな。禁忌だが、人を不老にする術がある」

「いいねぇ。それ、使っちゃう？」

「そうだな。お前と永遠を生きれるなら」

浮竹と京楽は、空を泳ぎながら、悪戯を思いついた子供のようにはしゃいだ。

そして、屋敷に戻ると、禁忌の術を発動させる。

「不慮の死が分かつまで、永遠の時を」

「永遠の時を」

束縛と服従の契約を書き変える。

永遠を生きるように。

年をとらぬように。

「君は、永遠に僕のものだ」

「お前こそ、永遠に俺のものだ」

二人の式と術者は、こうして永遠を生きることになった。

死が二人を分かつまで。

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