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秋になった。

芸術の秋。

学院では、選択形式で美術の授業があった。美術の他は、書道、茶道、華道。

浮竹は美術を選択した。自然と、京楽も美術を選択する。

肌も露わば女性のスケッチだった。

顔を朱くしながらも、スケッチしていく。

「もう少し脱いでくれないかな」

「こら、京楽！」

「だって女性はそこにいるだけで華だよ。もっと煽情的なポーズのほうが描きやすい」

「ばかいってないで、デッサン続けるぞ」

その日の美術の授業が終了する。

「ぶっ、何それ」

京楽が、浮竹のデッサンを見て笑った。

「微笑む女性------------そう名付けた」

まるで、ピカソの絵のようだった。

京楽の絵を見ると、綺麗になデッサンの絵があった。

「う・・・お前、絵まで上手いとか反則だ」

美術に雇われた臨時教師が、浮竹の絵を見た。

「ほほう、これは素晴らしい。シュール中に微笑む女性がいる。浮竹君といったかね・・・絵で食べていくことはしないのかね？」

「え、あいえ、死神希望なので・・・・・・」

「勿体ない。たまに絵を描きなさい。素晴らしい腕だ」

褒められて、浮竹もまんざらではなさそうだった。

「僕のは？」

「京楽君の絵か・・・うまいが、それだけだね。光るものがない」

そう言われて、京楽はがっくりとなった。

「やっぱり、分かる人には俺の絵は分かるんだ」

「君の絵、子供の悪戯描きのようじゃない。どこがいいんだかさっぱり分からない」

「ふ、俺の芸術は奥が深いんだ」

その日から、時折暇を見つけては浮竹は絵を描いた。何かにのめりこむのはいいことなので、京楽もつられて同じ題材の絵を描いた。

それが、山じいの目に留まった。

山じいを描いたのだが、まるで写真のようだと褒められた。

「春水の絵は、文句なしに上手いのう。十四郎の絵は、少し独特じゃな」

「元柳斎先生、これは絵なのです。上手ければいいというのじゃありません」

「ふうむ。そう言われると、十四郎の絵は深くて芸術とういかんじがするのう」

「そうでしょう、先生！」

「いや、下手なだけでしょ」

「なんだと！」

「いやごめん、ほんとのこと言ちゃった」

怒ってぽかぽか殴ってくる浮竹はかわいかった。

「ごめん、ごめんってば」

「十四郎も、春水と打ち解けたようで何よりじゃ」

「先生、京楽のやつ意地悪ばかりしてくるんです！」

「いやー、そんなことないよ。愛だよ、愛」

「先生、いつか俺は京楽に美味しくいただかれてしまいます」

「美味しく味わうよ～。時間かけてたっぷり味わうから」

「この京楽が！」

「やったな、浮竹！」

山じいの理事室で、ものを投げ合う二人。

「春水、十四郎、そこまでじゃ！」

山じいの恫喝に、動きが止まった。

「仲がよいのはよい。だが、それで道を見誤らぬように」

「はい」

「勿論だよ」

そのまま、寮の自室に戻った。

「ねぇ。君の絵を描きたいから、モデルになってくれない？」

そう京楽に言われて、アルバイト代を出すならいいと答えていた。

「じゃあ、これくらいでどう？」

その提示された金額に驚いて、引き受けてしまった。

「じゃあ、この服着てちょっと肩を露出させてね。エロ本を始めて見た時のような、恥じらいの表情がほしいな。髪は軽く結って・・・よし、これでいい」

「おい、京楽、この格好・・・・・」

「あ、気づいた？君が遊女の時にしてた恰好に近いものを選んだんだよ。何せ、今思えばあれが初恋だったのかもしれない」

遊女の恰好ではあるが、自分でいうのもなんだが、随分と煽情的な恰好になっていた。

「恥じらないの表情、忘れないで」

どうすればよく分からなかったが、ちょっと照れたように笑ってみた。

「いいね、いいね。ああ、いい絵が描けそうだ」

シャッシャッと鉛筆でデッサンを描いて、陰影をつけていく。

ただ姿と留めるだけなら写真があるが、あえて手描きで、浮竹との出会いを思い出すように絵を描いていく。

「できた」

２時間ほどで、絵は完成した。鉛筆によるデッサン絵だったので、それほど時間はかからなかった。

「ねぇ。お小遣い余計にあげるから、今日１日その恰好でいてくれないかな」

遊女の恰好は、昔から売られかけるたびにさせられていたので、抵抗はなかった。

「別にいいが、露出はしないぞ」

「うん、いいよ」

遊女の恰好のまま、生足が太腿まで露わになるのも気にせず、ベッドに横になる浮竹に、京楽はごくりと唾を飲みこんだ。

「好きだよ・・・・・」

「知ってる」

「大好きだよ・・・・・」

白い足を手が這う。

「やっ」

女ではない。そう分かっていても、止まらなかった。

「ああっ！」

太腿から這い上がった手が、敏感な場所を刺激する。

「や、やめろ！」

浮竹の白い足が、京楽の顔を蹴った。

「おぷ・・・ぐはっ」

京楽は、鼻血を出して気絶した。

「危なかった・・・・」

パンツは死守した。

本当に、俺が欲しいんだ。

そう思うと、顔から火が噴きそうだった。

今後、同じ寮の同じ室内ということが、吉と出るか凶と出るかわからなかった。

今の浮竹には、まだ京楽を受け入れる覚悟はなかった。


「あれ？僕どうしたの」

「俺に襲い掛かってきた」

「え、あ・・・・・・・」

思い出した。

白い足があまりに艶めかしいので、手を這わせて下着に手をかけようとして、顔を蹴られた。

そして、撃沈した。

「ごめん、僕が悪かった！」

「もう、気にしてない」

寝る前だったので、浮竹は遊女の姿からパジャマに着替えていた。

「ねぇ。あの恰好、またしてくれていったら、着てくれる？」

「報酬しだいなら」

浮竹は貧乏だ。薬代のせいで、仕送りは消えてしまう。食費もぎりりで、いつも安いものばかりを食べていたのだが、最近は京楽が資金援助してくれるので、助かっていた。

それでも、個人的に本などの欲しいは出てくる。

それまで京楽に買わせるわけにもいかなくて、我慢していた。

今回、モデルとなったのと、遊女の恰好でいたこと対する報酬で、節約すれば半年は買い物に困りそうにないと思った。

京楽春水。女好きで、廓によく通う上流貴族。

浮竹は知らない。廓で買う女が、どこか浮竹に似ていることを。京楽が、浮竹の代わりに女を抱いていることを。けれど、それを最近ぱったりやめてしまったことを。

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