プログ

死神になり、１年が経過した。

ある日、浮竹は学院の桜の下に呼び出された。

「どうしたんだ、こんな場所に呼び出したりして」

桜の雨が、今年も綺麗にちらちらと降っていた。

「君に渡したいものがある」

「また髪飾りか簪か何かか？」

よく、院生時代に翡翠の装身具をもらった。

「今日は、これを・・・・」

指輪だった。翡翠があしらわれているが、小ぶりで、指輪の内側にSYUNSUIとローマ字で彫ってあった。

「これは？」

「エンゲージリング。君に、永遠の愛を」

「京楽・・・・・」

涙が零れた。

浮竹の細い長い指に、エンゲージリングが光る。

「僕の分、君がはめてくれないかな」

「喜んで・・・・・」

JYUSHIROUと裏に彫られた、浮竹とお揃いのリングを、京楽の指にはめた。

「僕ら、男同士だから結婚はできないけど、これを結婚だと思って欲しい」

「新婚旅行にでもいくか」

笑ってそう言うと、浮竹は真面目な顔でこう言った。

「浮竹のところにも、土日を入れて４日分の休みを申請して通らせておいた。近場だけど、瀞霊廷内の温泉に、二泊三日の予約をとってある。それが新婚旅行だよ」

「本当に、新婚旅行に行くのか？」

「嫌だった？もっと違う場所が良かった？」

「いや、瀞霊廷の温泉で十分だ。日頃の疲れも癒したいし」

そして、いざ新婚旅行の日がやってきた。

浮竹はがちがちに固まっていた。

「ほら、近場なんだしそんなに硬くならないで。気楽にいこうよ」

「でも、新婚旅行なんだぞ？」

「山じいにも話は通しておいたから。仕事に追われることはないよ」

「お前、先生にまで・・・・・あーー、もう、なるようになれ」

浮竹と京楽は、その温泉にまでやってきた。

「京楽ぼっちゃん、よくぞお越しくださいました。そちらが、伴侶であられる浮竹様ですね？」

「おい、京楽！」

「いいのいいの。この人は、もともと京楽家お抱えの家人だった人だから」

「だからって・・・」

「今更じゃない。僕らが席官入りする時、山じいが僕らは付き合っているけど、波風をたてないようにって広めておいてくれたお陰で、僕らは尸魂界でも公認のカップルだよ」

「そうだったのか・・・・」

がくりと、膝をつく浮竹を見る。

「どうしたの」

「今まで、お前との関係があまりばれないように気を配っていたんだ。徒労だったのかと思って」

「あはは、これからはもっと堂々としてればいいよ」

「そうする」

浮竹は、部屋に荷物を置くと、下着とバスタオルと浴衣と温泉グッズを手に、早速露天風呂に入りにいった。

「もう、せっかちなんだから」

京楽も、一式を手に露天風呂に向かう。

「あー、極楽だ」

長い白髪を結い上げて、露天風呂に入らないよにしながら温泉に浸かる浮竹の姿があった。

「貸し切りだから、髪がお湯に触れてもいいよ」

「いや、マナーは守らないと」

「こっちおいで。髪洗ってあげる」

肩甲骨の下より長くなった髪を、髪飾りをとられて、さらりと背中に白い髪がかかる。

シャワーで、浮竹の髪を濡らしてやりながら、いつも使っている匂いのいいシャンプーで洗ってやった。

「そういえば、京楽も髪が伸びたな？伸ばすのか？」

「うーん、悩んでる」

「じゃあ、お揃いにするために伸ばそう」

「それより、僕の髪も洗って」

京楽のシャンプーは、薬用シャンプーで匂いは控えめだった。

京楽からは、いつも柑橘系の香水の匂いがしていたが、今日はつけてこなかったらしい。

これといった匂いはしない。反対に浮竹は、赤子の頃の花の神に捧げられ、愛されたせい甘い花の香をいつでもさせていた。

体も洗いあう。

お互い裸が見飽きていたので、隠すことはしなかった。

浮竹はまた髪をまとめて、湯船に浸かる。

「僕はもうあがるけど、のぼせないようにね」

「ああ」

１０分ほど遅く、浮竹があがってきた。

「ほら」

フルーツ牛乳を手渡されて、服を着た後に腰に手を当てて一気飲みした。

「ぷはぁ、生き返る！」

風呂場で流した汗の、水分補給だった。

「夕飯はカニ鍋だって」

「カニ鍋！食べるの、何年ぶりだろう」

院生時代に数回カニ鍋を、京楽の料理人の手によって食べたことがあるが、死神になってからが食べていなかった。

６回生の頃も食べなかったので、実に２年ぶりだろうか。

「今からわくわくする」

やがて夕飯の時間になり、カニ鍋とカニの天ぷら、刺身が出された。天ぷらは、足の身の部分だけをあげていて、刺身も足の部分だけだった。

カニ鍋も食し、おまけの雑炊まで平らげると、もう流石にお腹いっぱいだった。

「今日は、疲れているだろうから寝ようか」

「いいのか？新婚なんだぞ？初夜は？」

「初夜は、明日のお楽しみだよ」

そ言われて、浮竹は頬を膨らませた。

「お楽しみなんてしてない！」

「またまたぁ。久しぶりに僕に抱かれるものあから、体が疼いてるんでしょ」

図星、だった。

「お前なんて知らない」

浮竹は、早々にしかれていた布団の中に入り、眠ってしまった。

「愛してるよ、浮竹--------------------」

京楽の囁きは、夜の闇に紛れていった。

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