プログ

死神になり、２年が経とうとしていた。

３席であることも堂々とてきたある日、京楽ではなく浮竹の元に、見合い話がもちこまれた。

上流貴族の姫君で、浮竹は断ったのだが、権力を振りかざされて、受けることとなった。

「白銀香と申します」

「白銀・・・・・？」

「兄が、５席ですの。よく浮竹様のことを話すので、気になって見たのですが、一目惚れです。どうか、嫁にもらってください」

「俺は、京楽と結婚してるんです」

エンゲージリングを見せると、香は笑ってこういう。

「京楽様と付き合ったままでかまいません。どうか、嫁に」

「すみません。俺では、あなたを幸せにはできないし、きっと子供も作れない」

「どしててもダメですか」

「ええ」

「では、京楽様の命をいただきます」

「なんだと！」

浮竹が叫んだ。

「白銀家は隠密機動を率いています。秘密裏に、京楽様を屠れます」

「その時は、俺も自害する」

「そんな・・・・・・・」

香は、へなへなと座り込んだ。

本気で京楽に手をかけるつもりはなかったし、隠密機動を少し動かせる権力があるだけで、率いているわけでもない。

「このことは内密にしておくので、諦めてください」

「私はあなたが好きです！」

「俺は、あなたが嫌いだ。権力を振りかざす輩に、まともな者はいない」

香は泣き出した。

「あなたの兄、音羽殿のためにこのことは内密にしてさしあげますから、諦めてください」

「浮竹、浮竹はいるかい！？」

「そんな、京楽様・・・・閉じ込めておいたのに、何故」

香は、慌てだした。

「京楽、こっちだ！」

浮竹の声がする方へ、京楽がやってくる。

「５席の白銀音羽君に助けられた。愚かな妹を処罰しないで欲しいと言われたけど、これは山じいの耳に入れておいた方がいいね。浮竹、怪我はないかい？」

「京楽の方こそ。無事で良かった」

香は、泣きながら浮竹の方を見た。

「来世では、夫婦になりましょう！」

「何を！」

止めようとしたが、遅かった。

香は、刀で喉の動脈を切り裂いて、こと切れてしまった。

「香殿！」

ぶしゅああああと、部屋中が血の海になる。その中に、香は満足した顔で沈んでいた。

「香殿！」

「もうだめだよ、死んでる」

「そんな・・・・俺のせいか・・・・ぐ。ごほっごほっ」

「浮竹！」

浮竹はショックのあまり、肺の発作を引き起こした。

すぐに４番隊の席官が呼ばれて、回道を受けた。

幸いにも軽い発作で、薬を飲んでなんとかなった。

香の遺体はもっていかれ、音羽が茫然自失の状態で現れた。

「すまなかった・・・・愚かな妹を、許してやってほしい」

ぼろぼろと泣き出す音羽を、京楽の目の前で抱き締めた。

「事故だったんだ。誰にも、止められなかった」

「香！かおるーーーーーー！！！」

音羽は浮竹に泣きついて、自決してしまった妹を思った。

しばらくして、冷静になったのか、音羽が浮竹から離れた。

「すまなかった。伴侶の前で・・・・・」

「いや、いいんだ」

それからが忙しかった。

香の葬式に、白銀一族から香を殺したと糾弾された。

音羽と京楽が庇ってくれた。

しばらくの間は、浮竹は死神として仕事を休めと言い渡されて、自宅で大人しくしていた。

香の死を、白銀家の両親が四十六室にもちこんで、裁判沙汰になりそうなのを、山元総隊長が止めてくれた。

「白銀香は自決。誰のせいでもない。悪いのは、自決した香自身である。もしも十四郎の家族や十四郎を傷つけたりすれば、護廷１３隊の総隊長である儂を敵に回したと思うがよかろう」

山本総隊長の言葉に、浮竹は救われた。

死神の業務にも戻り、音羽も通常通り５席として仕事に復帰していた。

「香の遺言なんだ。これを君に」

「？」

受け取ったのは、白銀家の家紋の入った螺鈿細工の櫛だった。

「香は、はじめから自決する気でいたしい。遺言だ。どうか、それをもらってほしい。時折でいいから、白銀香という姫がいたと、思い出して欲しい」

「分かった。大切にする」

音羽は、満足したように、泣きながら微笑んだ。

「白銀、泣くな。こちらまで、泣きそうになる」

「すまない。愚かな妹であったが、愛していたのだ」

「家族を愛するのは当り前だ」

音羽は、一度も浮田を責めなかった。

それが、浮竹には辛かった。

京楽や浮竹には、その後に見合いの話が何度か紛れ込んだが、二人とも断固として拒否した。

もう、白銀香のような者を出すのも、誰かが悲しむ姿を見るのも嫌だった。

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