プログ

「おはよう」

「ああ、おはよう」

今日も、二人の何気ない一日が始まろうとしていた。

季節は春。

うらかかな日差しを浴びて、植物たちが芽吹き花を咲かせる。

今はなくなってしまった、雨乾堂の浮竹の墓の前まできていた。

墓石がった場所に酒を注いで、桜の花を添えた。

「何か、意味があるのか？」

「一応、君の墓であったことに変わりはないからね」

花の神の力で、もう一度生命を与えられた二人は、愛された証の甘い花の香をさせながら、生きた。

結婚式を挙げた。

今日は、３回目の結婚記念日だった。

「花の神は・・・・桜は嫌いかな？」

雨乾堂があった場所のすぐそばにある池に、桜を沈めた。

椿の狂い咲きの王が欲する椿はもう散ってしまった。椿は冬にしか咲かない。

以前は毎年冬のなると椿を沈めた。

この前は、夢魔に襲われたのを、花の神の助けを受けて現実世界に帰ってきた。

存在理由をなくした花の神であるが、愛児である浮竹と京楽が生きることで、また自分の存在理由を取り戻し、力を取り戻した。

「さぁ、いこうか」

桜が沈んでいったことを確認して、京楽は浮竹と手を繋ぎながら歩きだす。

「結婚記念日だけど、特にすることがないね」

「そうだな」

京楽は総隊長だ。

今日は休暇をとっているが、二人で何処かへ旅行にいけるほど、休みはもらえそうにない。

総隊長としての日々は忙しく、浮竹も仕事を手伝っていた。

「元柳斎先生に、結婚のことを報告するのはどうだろう？」

「ああ、いいね。山じいの墓参り最近行ってなかったし・・・・」

また、酒を用意して、桜の枝を折って、山本元柳斎重國の墓参りをした。

「山じい・・・尸魂界は見ての通り復興して、僕らもぼちぼち幸せにやっているよ。僕たち、ついに結婚したんだ」

「元柳斎先生・・・結婚しました。よりにもよって京楽ですが、毎日楽しくやってます」

「よりにもよってって酷くない？」

「だって、元柳斎先生はいつも京楽のことを叱っていただろう」

「そうだね。浮竹には甘かった・・・・あの差は、今でも悔しいなぁ」

ふと、猛烈な眠気に誘われて、浮竹も京楽もその場に倒れこんでしまった。


「こりゃ春水！十四郎！」

「え、元柳斎先生！？」

「山じい！？」

「ちょいと、お前たちの神様とやらに頼んでな。こうやって、夢の中で言葉を送っておるんじゃ」

「元柳斎先生！」

「山じい！」

二人な涙を零しながら、親のようであった山本元柳斎重國に抱き着いた。

「こりゃ春水、十四郎。この程度のことで泣きだすなど、鍛錬がたりんぞ！」

「平和になったからねぇ、自己鍛錬くらいで、山じいと一緒に戦っていた頃のようにはいかないよ」

「俺は一度死んだのに蘇って・・・・もう隊長じゃなくなったったので、自己鍛錬もあんまりしてないです。すみません」

「まぁよい。結婚じゃと？」

「うん」

「はい」

「はぁ・・・わしは、お主らの子を見るのをずっと楽しみにしておったのじゃがのう。十四郎が死に、春水は身を固めるかと思ったら、十四郎を思うあまりに独り身で。まぁよいわ。二人の元気な姿をみれただけでもよしとするかのう」

山本元柳斎重國は、笑った。

自分の死後、確かに尸魂界は息づいている、

今は平和すぎて、大戦の記憶もない者も多い。新しく生まれてくる命は、大戦のことを知らない。阿散井苺花のように。

「地獄は、あまりよくないが、卯ノ花とまぁまぁぼちぼちやっておる。十四郎も一時はいたので、覚えおるじゃろう」

「それが、元柳斎先生。死んだ後の記憶なんてないんです」

「そうか。ないほうがよじゃろうな。地獄は、生きにくいところじゃて」

色のない世界だ、そこは。

隊長クラスの者は、死ぬと地獄に落ちる。霊子が高すぎるために。山本元柳斎重國、卯ノ花烈、浮竹十四郎と、たて続けに地獄に霊子があふれ、一時期地獄の蓋があき、ザエルアポロといった亡霊が出没した。

それもなんとかなり、尸魂界はまた平穏を取り戻した。

「十四郎。地獄で嘆いておったな。京楽も一緒に落としたいと」

「元柳斎先生！」

「まぁ、その頃の記憶がないのは幸いじゃ。地獄は地獄。お主らは、当分死ぬなよ。死なれては、また地獄の蓋が開く」

「はい、元柳斎先生」

「山じい・・・山じいは、心残りとかないの？」

「あったとも。今目の前にいるお主らじゃ。尸魂界はきっと大丈夫じゃと信じておったらその通りになった。じゃが、死んでしまった十四郎の引きずられるように、こちら側にきそうな春水、お主のことを心配しておったのじゃ」

「山じい・・・」

「じゃが、花の神にまた十四郎を与えられた。もうわしも心に思い残すことは何もない。春水も十四郎も、寿命を全うしてからやってこい。地獄は気安いところではないが、まぁ戦いには飽きるこはなかろうて」

「絶対死なない。地獄なんてやだ」

「俺も嫌です」

「ふふふ・・・まぁ、わしが伝えたいのはそれだけじゃ」

ふわりと、音もなく花の神が山本元柳斎重國の隣に立った。

「もう、二度と言葉は交わせない。言っておくことは、他にないか？」

「元柳斎先生、お元気で！」

「そうそう、山じい、元気でね！霊子が巡り、やがて何かに生まれ変わったらまた会おう！」

「うむ」

山本元柳斎重國も、花の神も花びらとなって散っていく。

「桜の花、悪くなかった----------------」

はっと、二人して目が覚めた。

「夢？」

「いや、夢の中の現実だな」

もってきた桜の枝よりも多い、桜の花びらに二人は埋もれていた。

「山じい、元気そうだったね」

「ああ、そうだな」

もう一度、山本元柳斎重國の墓に酒を注ぎ、冥福を祈った。


「行こうか」

「ああ」

一度、浮竹は死んだ。京楽もだ。

花の神に二度目の命をもらい、今を生きている。

「また、冬になれば椿の花を沈めよう・・・・・」

「そうだね」

花の神、椿の狂い咲きの王のために。


世界は廻る。

軋む音を立てて。

一度終わった生をまた繰り返す浮竹。浮竹のために一度は命を手放した京楽。

花の神に愛されて、二人は同じ世界で同じ道を歩む。


もう、色のない世界はない。

世界は、色づいていた。

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