血と聖水と名において１
むせ返るような血の匂い。錆びた鉄の匂いが空気に四散している。
浮竹は、無残にもヴァンパイアに血を吸われた死体を検分していた。
「まだ生暖かい」
死体は、まだ先ほどまで生きていたのだろう。
「血と聖水の名において・・・アーメン」
浮竹にに信じる神はない。何せ、彼はヴァンパイアと人の子の間に生まれたヴァンピールであり、ヴァンパイア退治をするヴァンパイアハンターであった。
浮竹は、もっていた銃で、死体の頭部を撃ち抜いた。
そうしないと、グールとなって、生ける屍となるか、ヴァンパイアの下等な、本能で血を求めるだけのヴァンパイアとして蘇ってしまう可能性もあるからだ。
死者がヴァンパイア化すると、知能はゼロだが、並外れた身体能力を有する場合が多い。本当なら、心臓に杭をさして聖水をかけ、墓地に埋葬しなければいけなかったが、そんなことをしている時間はない。
銃の銀の弾丸が、聖水のかわりになってくれる。頭部を銀の弾丸でうちぬけば、ヴァンパイアは死ぬ。
「美しい方・・・・このような荒れ果てた町へようこそ」
背後から声がした。
浮竹の体は、とんでいた。
地面から体が離れ、ほんの一瞬浮遊感を味わったかと思うと、家のレンガに叩きつけられていた。
「がはっ]
「匂いがする・・・・銀の匂いが。ヴァンパイアハンターか」
現れたのは、ごく普通のヴァンパイアではなく、ヴァンパイアロードだった。
ぎりっと、長く細い手が伸びて、浮竹の首を絞めた。
「くっ」
目の前にいたのは、美しい容姿をした２０代後半のヴァンパイアロードの男だった。黒一色の服をまとい、血の色のマントをしていた。一般的なヴァンパイアの服装だ。
「それにしても美しいな・・・・」
浮竹は容姿を褒められることが多かった。長い白い髪に翡翠の瞳、整った顔、白い肌。ヴァンピールは美しい者がおおい。
ヴァンパイアロードの手が首から外されると、浮竹は呼吸を求めて息をつくと、いっきに駆け出した。
「血と聖水の名において・・・アーメン！」
長い真紅のコートの下から銀の短剣を取り出し、ヴァンパイアロードに向かって投げる。ヴァンパイアロードは余裕でそれをかわし、一度無数のこうもりの姿になる。それにむかって、また銀の短剣を投げる。
「１００人目の生贄になってもらおうか」
そのヴァンパイアロードはが跳躍し、浮竹と距離をとる。
ヴァンパイアロードは、浮竹の影に潜んだ。
「な！」
いきなり背後から現れて、浮竹が体勢を立て直す前に、その首筋に、ヴァンパイアロードが牙をたてる。
「やめろ！」
抗うが、凄まじい力にはなすすべもない。
浮竹は、血を吸われ、そしてゆっくりと微笑んだ。
「俺の血には水銀がまじっている。猛毒だぞ」
「なにいいい」
「血と聖水の名において・・・・いでよ、フェンリル！」
「うぐああああ、喉が、喉がやけるうう！」
もがくヴァンパイアロードに向かって、銀の短剣を投げて描いた陣で、使役魔を呼び出した。フェンリルと名づけた狼は、氷を司る精霊だ。
凍てつく氷のブレスを受けて、ヴァンパイアロードは凍結した。
氷の彫像と化したヴァンパイアロードに、浮竹は銀の弾丸を撃ち込んだ。
ガラガラと、氷の彫像が崩れ、そして灰になっていく。
「血と聖水の名において」
灰を小さなカプセルの中に入れ、そのヴァンパイアのを個体を倒した証とする。灰と引き換えに、ヴァンパイアハンターは報酬金をもらっていた。
「あ、すまん。精霊界に戻ってくれ」
呼び出したフェンリルを元の世界に戻そうするが。フェンリルは戻ってくれない。
フェンリルは尻尾をふって、浮竹にじゃれてくる。
「すまない。戻ってくれないだろうか」
「わん」
「狼なので、わんと咆えないでくれないか」
「にゃあ」
「いや、もっと違うから・・・」
浮竹は、銃をホルダーに直し、カプセルを直すと、ため息をついた。
いつもこんなかんじで、いつまでたっても一流のヴァンパイアハンターになれない。使役魔の数は他のヴァンパイアハンターと比べてもひけをとらないが、使役魔は服従絶対であるのに、浮竹の使役魔は時々いうことを聞いてくれない。
他のヴァンパイアハンターにバカにされることもしばしばだ。もう十年もヴァンパイアハンターを続けているのに、未だに字（あざな）をもらえない。
「はぁ・・・・京楽の元に帰るか」
フェンリルを抱き上げて、浮竹は住処の洋館へと帰還した。
「お帰り。無事、退治できたようだね」
「普通、神父であるお前の仕事だろうが」
「ポクも一応ヴァンパイアハンターだけど、あんまり向いてないから」
「にゃあ」
「フェンリル、外で遊んでおいで」
「にゃあ」
浮竹の使役魔であるフェンリルは、中庭で遊びだした。
「浮竹、血を吸われたね？他にけがはない？」
京楽が、癒しの力で浮竹のヴァンパイアロードに噛まれた傷を癒す。
「他にけがはない」
「そう。ならよかった。昼食の準備はできてるよ」
浮竹と暮らす神父の名は、京楽春水。
神父であり、ヴァンパイアハンターであるが、滅ぼすべきヴァンピールである浮竹と一緒に暮らして１０年になる。
浮竹の、いわばヴァンパイアの花嫁として浮竹と契約しており、ただの人間ではなった。不老であった。
浮竹はヴァンピールであるが、父親がヴァンパイアマスター、全てのヴァンパイアの頂点に立つ者で、力はあった。
ただ、今はまだ能力は眠りについていて、本来の力をあまり発揮できずにいた。
「京楽、ヴァンパイアハンターギルドに灰を納品に行くから、ついてきてくれ。お前がいると、俺に敵意を向けるヴァンパイアハンターが少ない」
ヴァンピールも、人の血を吸って生きる。
浮竹の場合、人工血液か、もしくは京楽の血であった。
「へぇ、今回はヴァンパイアロードだったんだ。強くなったね、浮竹」
「まだまだだ。それより、京楽、お前はいつになったらヴァンパイアハンターの稼業を再開するんだ？」
「ん－。気が向いたらかなぁ」
京楽は、浮竹と契っている。
その気になれば、京楽は浮竹を殺せる力をもつ。いや、ヴァンパイアマスターでさえ滅ぼせるかもしれない。
出会いは、父親であるヴァンパイアマスターを退治しにきた京楽が、ヴァンパイアマスターの一粒種であった浮竹に一目ぼれをして、浮竹の父は京楽を殺せたが、面白いといって、浮竹と一緒に自由にさせた。
結果、浮竹は京楽と契って契約を交わし、京楽は不老になった。
でも、ヴァンパイアハンターである。
ヴァンピールである浮竹は、自分たちを守るため、わざとヴァンパイアハンターになって、同胞を殺していた。
昼食を食べ終えて、浮竹と京楽はヴァンパイアハンターギルドに出かける。
「おい、見ろよ、ヴァンピールの浮竹だぞ」
「あっちは神父でありながら、契約者になった京楽だ」
ひそひそ噂話をされるが、気にしない。
「マスター、手配書のあったヴァンパイアロードの灰だ」
「どれどれ・・・・おお、本物だな。ヴァンパイアロードを倒せるなんて、成長したじゃないか浮竹」
「フェンリルのおかげだ」
「にゃああ」
「そのフェンリル、本当に氷の魔狼か？どう見てもにゃあと鳴く子犬に見えるが」
「フェンリル、ブレスを」
「にゃあ」
ハンターギルドのマスターの髪を氷漬けにして、フェンリルは精霊界に戻っていった。
「報酬の、金貨２００枚だ。京楽、あんたは浮竹にばかりヴァンパイア退治させて、自分もヴァンパイアハンターなのに浮竹のひもになっているのか？」
「あはははは。まぁ、家事全般やってるから、浮竹の家政婦みたいなもんだよ」
「あんたほどの腕があるなら、ヴァンパイアの駆除も楽になるんだがな」
「マスター、あまり無理を言わないでくれ。京楽には、今その気はないし、ヴァンパイア退治をはじめると、父であるヴァンパイアマスターが出てきそうだから」
浮竹の言葉に、ギルドマスターは顔を青くする。
「ヴァンパイアマスターなんて出た日には、ヴァンパイアハンターなんてみんな殺される」
「父は、平和主義者だ。ハンターをさしむけない限り、害をなすことがない」
「浮竹、お前がヴァンパイアマスターの子でよかったよ。ヴァンパイアハンターとして同族を殺しているが、父親がマスターだから、このギルドまでは報復にこない。どのヴァンパイアも」
「ああ。報復にきたら、俺が退治する」
「ふふ、もう１０年か。早いものだな。水銀の浮竹という、二つ名をやろう」
浮竹は嬉しそうに顔をあげる。
「二つ名か！俺も、一人前と認められるんだな？」
「ああ。ロードを倒すくらいだからな」
「よかったね、浮竹。帰ったら、しっぽりしようね？」
「ええい、京楽は一人でしっぽりしてろ！」
「そんなー」
「それがいやなら、そろそろヴァンパイアハンターとして活動しろ」
浮竹は、次のターゲットの情報をもらう。
「次は、東のバラムにいるヴァンピールを退治してほしい。ただのヴァンピールでなく、特異体質で、すでに３人のハンターがやられている」
「分かった。出でよ、フェニックス！」
「きゅああああ！！！」
「ちょ、ギルド内で使役魔を呼ばないでくれ！」
「大丈夫だ。小さくしている」
「そうか」
「浮竹は、使役魔の数は多いからねえ」
「うるさい。どうせ、まだB級のハンターだ。悪かったな」
「いや、攻めてはいないんだけど」
「フェニックス。東のバラムを偵察してきてくれ。ヴァンパイア化した人間がいたなら、炎で焼き殺してくれ」
「きゅああああ」
分かったと、フェニックスは東のバラムに飛んでいく。
「さて、たまには本当に働いてもらうぞ、京楽」
「えー。めんどくさいーーー」
「一緒にバラムに行くんだ」
「それ終わったら、しっぽりしていい？」
「ああ、いいから行くぞ」
浮竹と京楽は、ヴァンパイアハンターとして、再始動するのであった。
浮竹は、無残にもヴァンパイアに血を吸われた死体を検分していた。
「まだ生暖かい」
死体は、まだ先ほどまで生きていたのだろう。
「血と聖水の名において・・・アーメン」
浮竹にに信じる神はない。何せ、彼はヴァンパイアと人の子の間に生まれたヴァンピールであり、ヴァンパイア退治をするヴァンパイアハンターであった。
浮竹は、もっていた銃で、死体の頭部を撃ち抜いた。
そうしないと、グールとなって、生ける屍となるか、ヴァンパイアの下等な、本能で血を求めるだけのヴァンパイアとして蘇ってしまう可能性もあるからだ。
死者がヴァンパイア化すると、知能はゼロだが、並外れた身体能力を有する場合が多い。本当なら、心臓に杭をさして聖水をかけ、墓地に埋葬しなければいけなかったが、そんなことをしている時間はない。
銃の銀の弾丸が、聖水のかわりになってくれる。頭部を銀の弾丸でうちぬけば、ヴァンパイアは死ぬ。
「美しい方・・・・このような荒れ果てた町へようこそ」
背後から声がした。
浮竹の体は、とんでいた。
地面から体が離れ、ほんの一瞬浮遊感を味わったかと思うと、家のレンガに叩きつけられていた。
「がはっ]
「匂いがする・・・・銀の匂いが。ヴァンパイアハンターか」
現れたのは、ごく普通のヴァンパイアではなく、ヴァンパイアロードだった。
ぎりっと、長く細い手が伸びて、浮竹の首を絞めた。
「くっ」
目の前にいたのは、美しい容姿をした２０代後半のヴァンパイアロードの男だった。黒一色の服をまとい、血の色のマントをしていた。一般的なヴァンパイアの服装だ。
「それにしても美しいな・・・・」
浮竹は容姿を褒められることが多かった。長い白い髪に翡翠の瞳、整った顔、白い肌。ヴァンピールは美しい者がおおい。
ヴァンパイアロードの手が首から外されると、浮竹は呼吸を求めて息をつくと、いっきに駆け出した。
「血と聖水の名において・・・アーメン！」
長い真紅のコートの下から銀の短剣を取り出し、ヴァンパイアロードに向かって投げる。ヴァンパイアロードは余裕でそれをかわし、一度無数のこうもりの姿になる。それにむかって、また銀の短剣を投げる。
「１００人目の生贄になってもらおうか」
そのヴァンパイアロードはが跳躍し、浮竹と距離をとる。
ヴァンパイアロードは、浮竹の影に潜んだ。
「な！」
いきなり背後から現れて、浮竹が体勢を立て直す前に、その首筋に、ヴァンパイアロードが牙をたてる。
「やめろ！」
抗うが、凄まじい力にはなすすべもない。
浮竹は、血を吸われ、そしてゆっくりと微笑んだ。
「俺の血には水銀がまじっている。猛毒だぞ」
「なにいいい」
「血と聖水の名において・・・・いでよ、フェンリル！」
「うぐああああ、喉が、喉がやけるうう！」
もがくヴァンパイアロードに向かって、銀の短剣を投げて描いた陣で、使役魔を呼び出した。フェンリルと名づけた狼は、氷を司る精霊だ。
凍てつく氷のブレスを受けて、ヴァンパイアロードは凍結した。
氷の彫像と化したヴァンパイアロードに、浮竹は銀の弾丸を撃ち込んだ。
ガラガラと、氷の彫像が崩れ、そして灰になっていく。
「血と聖水の名において」
灰を小さなカプセルの中に入れ、そのヴァンパイアのを個体を倒した証とする。灰と引き換えに、ヴァンパイアハンターは報酬金をもらっていた。
「あ、すまん。精霊界に戻ってくれ」
呼び出したフェンリルを元の世界に戻そうするが。フェンリルは戻ってくれない。
フェンリルは尻尾をふって、浮竹にじゃれてくる。
「すまない。戻ってくれないだろうか」
「わん」
「狼なので、わんと咆えないでくれないか」
「にゃあ」
「いや、もっと違うから・・・」
浮竹は、銃をホルダーに直し、カプセルを直すと、ため息をついた。
いつもこんなかんじで、いつまでたっても一流のヴァンパイアハンターになれない。使役魔の数は他のヴァンパイアハンターと比べてもひけをとらないが、使役魔は服従絶対であるのに、浮竹の使役魔は時々いうことを聞いてくれない。
他のヴァンパイアハンターにバカにされることもしばしばだ。もう十年もヴァンパイアハンターを続けているのに、未だに字（あざな）をもらえない。
「はぁ・・・・京楽の元に帰るか」
フェンリルを抱き上げて、浮竹は住処の洋館へと帰還した。
「お帰り。無事、退治できたようだね」
「普通、神父であるお前の仕事だろうが」
「ポクも一応ヴァンパイアハンターだけど、あんまり向いてないから」
「にゃあ」
「フェンリル、外で遊んでおいで」
「にゃあ」
浮竹の使役魔であるフェンリルは、中庭で遊びだした。
「浮竹、血を吸われたね？他にけがはない？」
京楽が、癒しの力で浮竹のヴァンパイアロードに噛まれた傷を癒す。
「他にけがはない」
「そう。ならよかった。昼食の準備はできてるよ」
浮竹と暮らす神父の名は、京楽春水。
神父であり、ヴァンパイアハンターであるが、滅ぼすべきヴァンピールである浮竹と一緒に暮らして１０年になる。
浮竹の、いわばヴァンパイアの花嫁として浮竹と契約しており、ただの人間ではなった。不老であった。
浮竹はヴァンピールであるが、父親がヴァンパイアマスター、全てのヴァンパイアの頂点に立つ者で、力はあった。
ただ、今はまだ能力は眠りについていて、本来の力をあまり発揮できずにいた。
「京楽、ヴァンパイアハンターギルドに灰を納品に行くから、ついてきてくれ。お前がいると、俺に敵意を向けるヴァンパイアハンターが少ない」
ヴァンピールも、人の血を吸って生きる。
浮竹の場合、人工血液か、もしくは京楽の血であった。
「へぇ、今回はヴァンパイアロードだったんだ。強くなったね、浮竹」
「まだまだだ。それより、京楽、お前はいつになったらヴァンパイアハンターの稼業を再開するんだ？」
「ん－。気が向いたらかなぁ」
京楽は、浮竹と契っている。
その気になれば、京楽は浮竹を殺せる力をもつ。いや、ヴァンパイアマスターでさえ滅ぼせるかもしれない。
出会いは、父親であるヴァンパイアマスターを退治しにきた京楽が、ヴァンパイアマスターの一粒種であった浮竹に一目ぼれをして、浮竹の父は京楽を殺せたが、面白いといって、浮竹と一緒に自由にさせた。
結果、浮竹は京楽と契って契約を交わし、京楽は不老になった。
でも、ヴァンパイアハンターである。
ヴァンピールである浮竹は、自分たちを守るため、わざとヴァンパイアハンターになって、同胞を殺していた。
昼食を食べ終えて、浮竹と京楽はヴァンパイアハンターギルドに出かける。
「おい、見ろよ、ヴァンピールの浮竹だぞ」
「あっちは神父でありながら、契約者になった京楽だ」
ひそひそ噂話をされるが、気にしない。
「マスター、手配書のあったヴァンパイアロードの灰だ」
「どれどれ・・・・おお、本物だな。ヴァンパイアロードを倒せるなんて、成長したじゃないか浮竹」
「フェンリルのおかげだ」
「にゃああ」
「そのフェンリル、本当に氷の魔狼か？どう見てもにゃあと鳴く子犬に見えるが」
「フェンリル、ブレスを」
「にゃあ」
ハンターギルドのマスターの髪を氷漬けにして、フェンリルは精霊界に戻っていった。
「報酬の、金貨２００枚だ。京楽、あんたは浮竹にばかりヴァンパイア退治させて、自分もヴァンパイアハンターなのに浮竹のひもになっているのか？」
「あはははは。まぁ、家事全般やってるから、浮竹の家政婦みたいなもんだよ」
「あんたほどの腕があるなら、ヴァンパイアの駆除も楽になるんだがな」
「マスター、あまり無理を言わないでくれ。京楽には、今その気はないし、ヴァンパイア退治をはじめると、父であるヴァンパイアマスターが出てきそうだから」
浮竹の言葉に、ギルドマスターは顔を青くする。
「ヴァンパイアマスターなんて出た日には、ヴァンパイアハンターなんてみんな殺される」
「父は、平和主義者だ。ハンターをさしむけない限り、害をなすことがない」
「浮竹、お前がヴァンパイアマスターの子でよかったよ。ヴァンパイアハンターとして同族を殺しているが、父親がマスターだから、このギルドまでは報復にこない。どのヴァンパイアも」
「ああ。報復にきたら、俺が退治する」
「ふふ、もう１０年か。早いものだな。水銀の浮竹という、二つ名をやろう」
浮竹は嬉しそうに顔をあげる。
「二つ名か！俺も、一人前と認められるんだな？」
「ああ。ロードを倒すくらいだからな」
「よかったね、浮竹。帰ったら、しっぽりしようね？」
「ええい、京楽は一人でしっぽりしてろ！」
「そんなー」
「それがいやなら、そろそろヴァンパイアハンターとして活動しろ」
浮竹は、次のターゲットの情報をもらう。
「次は、東のバラムにいるヴァンピールを退治してほしい。ただのヴァンピールでなく、特異体質で、すでに３人のハンターがやられている」
「分かった。出でよ、フェニックス！」
「きゅああああ！！！」
「ちょ、ギルド内で使役魔を呼ばないでくれ！」
「大丈夫だ。小さくしている」
「そうか」
「浮竹は、使役魔の数は多いからねえ」
「うるさい。どうせ、まだB級のハンターだ。悪かったな」
「いや、攻めてはいないんだけど」
「フェニックス。東のバラムを偵察してきてくれ。ヴァンパイア化した人間がいたなら、炎で焼き殺してくれ」
「きゅああああ」
分かったと、フェニックスは東のバラムに飛んでいく。
「さて、たまには本当に働いてもらうぞ、京楽」
「えー。めんどくさいーーー」
「一緒にバラムに行くんだ」
「それ終わったら、しっぽりしていい？」
「ああ、いいから行くぞ」
浮竹と京楽は、ヴァンパイアハンターとして、再始動するのであった。
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