プログ

言葉のでない病

肺の病で、長い間臥せっていた。はじめは毎日京楽が来てくれたのだが、仕事が山積みだと七緒に引っ張っいかれてしまった。

寝ているところを、起こしてはいけないと、仙太郎も清音もいなかった。

４日ぶりに目を覚ました浮竹は、腹がすいていて死にそうだった。

点滴はもう終わり、栄養補給は十分だったのだが、とにかく腹が減った。

（清音、仙太郎！）

声をだしたはずなのに、掠れてまともな声が出なかった。

はっきりいって、飢え死にしそうなくらい腹が減っていた。

立ち上がろうにも、病み上がりで半身を起こすのがやっとだった。さてどうしよう？逡巡していると、京楽が現れた。

「ああ、起きたみたいだね。声でないでしょ。肺の病の他に、声が出にくくなる病を発症したらしいよ。心配しなくても、すぐに治るし、後遺症はないそうだよ」

（そうなのか）

京楽は、器用にも唇の動きだけで言葉が分かる、いわゆる読唇術を身につけているらしかった。

「そうだよ。心配しなくても、あと２~３日で治るらしいから」

（腹が減った）

「ああ、そうかい。今厨房にいって、何かもらってくるから、待ってなさいな」

そう言って、京楽は１３番隊の隊舎へ消えて行った。

戻ってきた京楽の手には、鮭などの具がいれられたおにぎりがあった。

「ほら、少しずつ食べて。４日ぶりだから、あまり勢いをつけて食べたら、胃が受け付けないからね」

（ありがとう）

「どしいたしまして」

浮竹は、なるべくゆっくりおにぎりを食べた。食べ終わって、一心地ついたところで、お茶を飲む。

そして、声が出ない病のための薬というものを見て、辟易とした顔になった。

コオロギだった。コオロギの乾燥したものが、薬だというのだ。確かに、蜂の子やイナゴの佃煮だの、この国に虫を食べる分化はある。コオロギは最近タンパク質がいいということで、粉末状にしたものが売られているし、最近の食糧不足の現世において、注目されつつある食材だった。

しかし、コオロギを乾燥さえたものは、そのままコオロギの形をしていた。

（これ、食べないと治らないのか？せめて粉末状にしたものはないのか？）

「ないらしいよ。諦めて、飲み込んで」

いやいやと、浮竹は乾燥したコオロギを口にした。なんと、甘かった。

京楽が、浮竹のために砂糖を入れて煮込んだのだ。

煮込んでも、薬の効能に変化はないらしく、浮竹が飲みやすいようにした。

（こんなところにまで気を配てもらって、すまない）

「いいんだよ。愛しい君のためなら、なんだってするよ」

（じゃあ裸踊りをしてくれ）

冗談で言ったつもりだったのだが、京楽が脱ぎだしたので慌てて止めた。

（冗談だ。すまない）

「物好きだなぁと思っただけだから、平気だよ」

（まだ腹が減っている。甘味ものはないか？）

「ちょっと、また厨房いってくるね」

数分して、京楽が戻ってきた。

その手には、お汁粉の入った器を乗せたおぼんがあった。

（ありがとう、京楽）

浮竹は、お汁粉を食べた。数日ぶりの甘味ものが、こんなに美味しいものだとは思わなかった。いつでも美味しいのだが、腹が減っている今はいつもの２倍は美味しくかんじられた。

（ごちそうさま）

「お粗末様でした」

京楽が、浮竹の白い髪を撫でた。

「早く、君の錫が転がるような声が聞きたいね。会話はできるけど、やっぱり声があるほうがいい」

（それは当たり前だ）

「早く治るためにも、もっと食べて栄養つけて、薬のんで寝ないと」

（また、コオロギなのか？）

「そうだよ。新種の病らしくて、今のところ、コオロギで治るということしか分かってない。症状は、声がでなくなることと、悪寒、熱、咳・・・・・ほとんど、風邪みたいな症状だね」

（だからか・・・・・・風邪をひいていないのに、悪寒と咳がでる）

「うん。君が発作で倒れた時、卯ノ花隊長が診てくれたんだ。それで、この通称「口なし病」を発症しているってこともわかってね」

（そうか・・・この病は「口なし病」というのか）

「そうだよ。今、流魂街を中心に流行ってるらしい」

（自然には治らないのか？）

流魂街の民は貧しい。医者にかかる金もないだろう。

「放置していても治るらしいけど、治るまでに１０日以上かかるらしいよ」

（結構長いな）

「そうだね。早く特効薬が完成して、流魂街の民にも普及するといいんだけど」

（いろいろとありがとう、京楽。仕事は片付いたのか？）

「うん。君のことを思って、自分でもすごい早さで片付けたよ」

（仕事をためこむのは、ほどごどにな）

「そういう君は、臥せっていた分の仕事をしようとしないこと。まだ病み上がりなんだから、無理しちゃだめだよ」

（分かった）

浮竹は、横になった。京楽がついてくれているというだけで、元気が出てくる気がする。

（少し、眠る・・・・）

「おやすみ」

次におきると、なんと３日経っていた。

「どうなってるんだ。あ、声が・・・・・」

京楽がやってきた。

「京楽、この「口なし病」ってどうなってるんだ？寝てたら、３日も経っていたぞ」

「ああ、説明不足だったね。コオロギの薬を飲むと、治るまで自然と眠り続けるんだって」

「そうか・・・・・」

１週間も、眠り続けていtことになるのだろうか。

「とにかく、今は食事よりも湯あみだ！まともに体もふけなかったから、湯あみだ！」

綺麗好きな浮竹には、１週間も入浴できないことは拷問に近かった。

いつもの２倍の時間をかけて体を清めて、雨乾堂に戻ってくる。

「髪、乾かしてあげる」

ドライヤーをもちだした京楽に、後は任せた。

「髪、伸びたな・・・・・そろそろ切ろうか」

「もう少し伸ばしてよ」

「どうしてだ？」

「ラプンツェルごっこができる」

童話のランプツェルほど、髪は長くないのだが。

「お前がそういうのなら、もう少し伸ばすか・・・・・・」

浮竹は、京楽にとことん甘い。でも、そんな京楽も、浮竹にはとことん甘いのであった。

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