プログ

「じゃーーん。今年の誕生日プレゼントは「僕」だよー」

その日は、日番谷の誕生日が終わり、１日違いの浮竹が誕生日を祝われている日だった。

たくさんの隊士に囲まれ、たくさんの、持ちきれない誕生日プレゼントに喜ぶ浮竹は、京楽の存在をなかったものとして扱うことにした。

「浮竹隊長・・・・・手編みではありませんがこれを」

「朽木・・・マフラーか。最近寒いからな。大切に使わせせてもらう」

「私は、兄にこれを・・・」

「おお、白哉までくれるのか。これはあったかそうな手袋だ。朽木兄妹は、息もぴったりだな」

ルキアは頬を染めて、白哉は僅かながらに嬉しそうに微笑んだ。

「はいはーい。一般隊士の誕生日プレゼントの列はここですよー」

清音が、一般隊士の贈り物をうけとり、仙太郎がその仕分けをしていた。

とにかく、朗らかで優しい浮竹を慕う中には、他の隊の隊士もいて、日番谷の祝いの人数もすごかったが、その２倍は死神がいただろうか。

祝宴の酒などは、全部京楽がもってくれている。

３時間ほどで酒宴はうちきられ、ただ酒を飲みに来ていた輩も消えていく。

残ったのは、主人公の浮竹、日番谷、松本、白哉、ルキア、放置されている京楽くらいだろうか。
あとは仙太郎と清音が、いろいろ後片付けをしてくれていた。

他の隊長副隊長も祝いにきてくれたのだが、祝いの時間も終わり、帰ってしまった。

後に残ったのは、交流の深い人物たち。

「浮竹隊長～最近執筆が滞りがちなんですよ～～～京楽隊長との絡みをくださいよーー」

「松本ーー！ばかなこというな！」

「あーん隊長のいけずーー」

日番谷と松本は、一心地ついたのでやっと遅めの食事をとりだした。

ルキアと白哉は、仲よく何かの打ち合わせをしていた。

「京楽・・・・・少しはこりたか？」

２時間ほど放置されていた京楽は、涙ながらに頷いた。

「そういえば、院生時代も「僕」をプレゼンゼントしたら散々な目にあわされたね・・・・・・思い出した」

「お前をもらったところで、ろくな目にあいそうにない」

「そんなことないよ。尽くすタイプだよ、僕は。この酒宴だって僕がもったじゃないの」

バチコーンと、ウィンクを飛ばした。

「頼んでもいないのにな」

「いいじゃない。僕はこういう形でも、君のためになるなら金はおしまないよ」

「見返りが何もなければもっと嬉しいんだがな・・・・・」

「そんなぁ。来年は姫はじめする約束でしょ？」

浮竹は、その言葉に顔を朱くする。

「おい、あまり堂々と言うな。恥ずかしい」

「えー浮竹隊長と京楽隊長の姫はじめ・・・・・・・むふふふ、執筆のネタ発見！年明けまで原稿しあげるわよ！」

そう言って、松本は走り去ってしまった。

翡翠の瞳が揺れる。

寒いので、朽木兄妹がくれた手袋とマフラーをした。

日番谷は、まだ食べていた。松本は、食べる時間もおしいのか、持ち帰れるものだけ袋につめて走り去ってしまったままだ。

「日番谷隊長、酒は飲むかい？」

「甘いのなら・・・・」

「じゃあ、俺の果実酒をあけよう」

「おいこれ、去年に京楽からもらったやつじゃないのか？」

『もったいなくて飲まないでいたら、そろそろ賞味期限が切れそうだからな。一人で飲むより、多いほうがいい」

白哉とルキアにも酒を配った。

「乾杯」

皆で乾杯して、酒を飲んだ。

「乾杯」

少し遅れて、ラッピングリボンを外した京楽がやってくる・

「懲りたか？」

「懲りたよ」

京楽も酒を飲んでいた。去年自分がプレゼントしたものを、自分も飲む羽目になるとは思ってもいなかったが。

他の酒もあけて、わいわいと少人数で賑わった。

夜も更けて、日付が変わる。

「では、私も兄様も、ここまでで」

「ああ、ありがとう朽木、それに白哉」

「兄は、風邪をひかぬよう、気をつけろ」

「ああ」

朽木兄妹が去って残ったのは日番谷と京楽だった。

清音と仙太郎には、もう暇（いとま）を出しておいた。

「おいおっさん、浮竹を大事にしろよ」

「分かってるよ、日番谷隊長」

日番谷は少し酔ったのか、ふらついた後、瞬歩で消えてしまった。

「浮竹・・・・・もう日付はすぎてしまったけれど、誕生日おめでとう」

「ありがとう、京楽」

雨乾堂に戻ると、押し倒された。

「誕生日は僕っていったよね？君は僕に溺れるといいよ」

「あっ・・・・」

結局、誕生日は僕というわけのわからないプレゼントで、浮竹はおいしくいただかれてしまうのであった。

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