プログ

雪解け水

「今度、恋次との結婚が決まった」

久しぶりに一護の部屋を訪れたルキアは、はにかみながら笑った。

「そうか。俺も、井上と結婚するんだ」

「そうか」

「ああ」

「結婚式には、貴様も来てくれ」

「いいぞ。ルキアも、俺の結婚式には来てくれよ？」

「勿論だ」

数分の沈黙の後、ルキアが涙を零した。

「貴様のことを・・・・好いておったのだ」

その涙をそっと拭ってやる。

「俺も、ルキアが好きだった。多分、今も」

お互い、もう戻れぬ道まできていた。

婚礼の日も近い。6月上旬に、お互いの結婚式が決まっていた。

「もしも、俺が本当の死神だったら・・・・俺を、選んでくれたか？」

「たわけ。この世界にもしも、などないのだ。だが、もしも貴様が本当の死神であれば、貴様を選んでいたであろう。貴様はどうなのだ。私が人間だったら」

「井上じゃなく、お前を選んでいただろうな」

想い人がいながら、なおも想いは募っていた。

もしも。

その言葉は、ただの逃げ道でしかない。

言いわけだ。

「これが最後になる・・・・きっと、もうこんな時間はない。最初で最後の頼みだ。私を、抱け」

一護は、やや乱暴にルキアの細い体を抱き締めた。

「好きだった。ずっとずっと・・・・お前ばかり、見ていた」

「私も好きだった・・・・ずっと、貴様のあとを目で追っていた」

唇が重なる。

「んっ・・・・・」

ルキアとの初めてのキスは、ルキアが食べていた苺味のキャンディーの味がした。

「一護だから苺？」

「たわけ、違う。恋次にもらったのだ。たくさんの飴玉を。貴様にもくれやる」

懐から、キャンディーの入った袋をとりだして、いくつか一護に渡した。

「レモン、パイナップル、ミカン、苺・・・・・後で、食うわ。今はお前を食う」

そっとベッドに横たえて、口づけする。死覇装を脱がしていく。

その日、最初で最後になるが、ルキアを抱いた。

「結婚おめでとう、恋次」

「おう、ありがとうな！一護、お前に祝ってもらえるなんて、複雑だな」

「戦友だろ、俺らは。戦友の親友だ。ルキアを幸せにしろよ」

白無垢に、井上が提案したヴェールをまとったルキアは、白哉に連れられて、やってくる。

「幸せに」

白哉がルキアにだけ聞こえる声で、そういう。

一護は、その唇の動きを読んだ。

そして、ルキアに近づく。

「幸せになれよ、ルキア」

アメジストの髪飾りで、一護がヴェールの下の髪の毛の、その細いさらさらな毛を留めた。

「これは？」

「結婚のお祝い品。俺と思って、もっててくれ」

「ああ、一護。私は必ず、幸せになる」

ルキアは、嬉しさと悲しみの入り混じった涙を流していた。みんな、それが幸せのあまりに流した涙と思っていた。恋次も白哉も、気づいていなかった。

ルキアが、一護に恋していたなんて。

一護がルキアを好きだったなんて。

相思相愛なのに、結ばれぬ二人は、その日を境に互いに連絡しあうことを止めた。

今まで、時折メールで日常のやりとりをしていた。

やがて少し時が過ぎる。

一護と織姫の結婚式の日がやってきた。

恋次とルキアは、義骸に入ってお祝いにかけつけてくれた。

石田、茶虎たちと一緒に、友人の列に並ぶ。

その細い体を、自然と目で追いかけていたが、隣に織姫がいたのですぐにやめた。

「黒崎君、私、こんなに幸せでいいのかな」

「なにいってんだよ織姫。今更だろう？」

「でも、私、黒崎君は朽木さんと結ばれるんだと思ってた」

「そんなわけあるか。ルキアは死神で、俺は人間だぞ？」

「そ、そうだね」

織姫は、たくさんの涙を零しながら、一護と結婚した。

それから、数年の時が過ぎた。

携帯に、着信があった。見てみると、ルキアからだった。

（今度、恋次と苺花を連れてお前も家にいく。茶虎の世界王チャンピオンへのTVを見るのも兼ねて）

（ああ、遠慮なくこいよ。俺も織姫と一勇と待ってるから）

お互い、子供ができたことは連絡しあっていた。名前も教えあった。でも、それだけだった。

お互いに、愛の結晶を見せ合うことはなかった。

ルキアをはじめとする阿散井一家が、一護の家に集まった。たつきたちの姿もあった。ただ、石田は仕事が忙しいのでこれなかった。

「よう、久しぶり。元気にしてたか？」

長く伸びたルキアの髪。アメジストの髪飾りをしていた。

「たわけ、元気に決まっているであろう」

みんなで、お酒を飲んだ。

飲むことのできない苺花は一勇と部屋で遊んでいた。

夜になった。

たつきたち現世の友人組は家に帰った。

ルキアと恋次と一勇は、黒崎家で泊まることになった。

「朽木さん・・・・じゃなかった、阿散井さんでいいのかな？」

「織姫、もうめんどくさいだろうから下の名前で呼んでくれ」

「じゃあルキアさん」

「さんづけせんでもいい。私も、呼び捨てにしている」

「じゃあ、ルキア！」

「うむ」

「ご飯の準備できたから、子供たち呼んできてくれないかな」

「分かった」

ルキアは子供たちを呼びに行こうとした。

「ちょっと、時間あるか？」

「どうしたのだ、一護」

「お前、まだ俺のこと好きか？」

そう聞かれて、顔が赤くなった。

「な、何を言っておるのだたわけ・・・・・・・今でも、好きだ」

「そっか。俺も今でもお前が好きなんだ」

「たわけ、貴様には織姫がおるであろう」

「そういうお前には、恋次がいるだろう」

お互い以外、誰もいないのを確認して、キスをした。

「また、連絡をメールでとらないか」

「ああ、いいぞ」

そして、ルキアは子供たちを呼びに行った。

お互いが好きで。でも、違う人も好きで、その人と結ばれて。

もう、過去など振り返らないと決めたのに。

気づけば、過去にあったかもしれない道を歩もうとしていた。

一護はルキアを。ルキアは一護を。お互いを好きなきもちのまま、何年も過ごしていたのだ。

互いに夫と妻をもちながら、歩んではいけない一歩を踏み出した。

だが、その曖昧な関係を、誰にも知られてはいけない。

それは、二人だけがもつ、隠し事。

秘密の関係。

体を重ねるわけでなく、ただ精神的に。

（好きだ、ルキア）

（私も好きだ、一護）

メールを見られてしまえば、お互いの家庭は壊れるであろう。

それでも、止まらない。

結婚式の前に、無理やり凍結した時間が、雪解け水のように溶けていく。

雪解け水は、大地に染み渡るように、二人の心に染み渡っていく。

また、一から築きあおう。

恋人ではない。

だが、好きだ。

不倫とも、少し違う気がする。

ぞれは、まるで出会ったあの頃の若き日の関係に、似ていた。

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