プログ

「京楽？」

浮竹は、闇の中にいた。

ああ、これは夢だ。

京楽が、血を流して倒れていた。心臓に、斬魄刀を突き刺して、自害していた。傍らには、吐血して絶命した自分の姿。

ああ、嫌な夢だ。

早く覚めてくれればいいのに。

（今、夢だと思ったな？違う、これはいつか来たるべきそう遠くない未来の世界。そのヒトコマ）

声がして、はっとなった。

「夢見せの虚か！」

最近話題というか、現実になる夢を見せるとして有名な「夢見せの虚」に夢を見せられたのだと分かって、意識を覚醒させる。

「こんなもの、ただの夢だ！」

通常、夢見せの虚に夢を見せられた者は、そのまま廃人となって虚に食われるか、逃れてもその夢の通りになって死ぬという。

「こんな夢！」

双魚の理を始解して、夢見せの虚を切り裂いた。

「ぎゃああああああああ！ゆ、夢の通りになる・・・・いつか、お前はあの夢の通りに死に、愛する男を・・・・あああああ・・・・・・」

霊子の塵となっていく虚を無視して、剣を収めた。

「大丈夫ですか、隊長！」

かけつけてきたルキアが、声をかけてくれた。

「隊長は、お前のほうだろう」

浮竹は、苦笑した。

１３番隊の席官の一人が、夢見せの虚にやられ、夢を見せられてそのまま夢の通りに死んだ。

他の隊でも、夢見せの虚にやられる死神が後を絶たず、１３番隊隊長のルキアと、元１３番隊隊長であった浮竹が、共に討伐に乗り出したのだ。

花の神の力でもう一度、この世に生を受けた浮竹は、肺の病を完治させている。

それから考えても、あんな夢の通りにはならないはずだ。

でも、夢見せの虚は、現実になる夢を見せるという。

それは、強い暗示でもあった。

「ぐ・・・・ごほっごほっ」

肺がずきりと痛み、気づくと吐血していた。

「隊長！そんな、病は治ったはずじゃ！」

「こんな・・・・ばかな・・・・」

吐血しながら、浮竹は意識を失った。



次に気づいた時は、一番隊の寝室だった。

「大丈夫、浮竹？」

京楽が、心配そうにこちらを見ていた。

「ああ、大丈夫だ。肺も痛まないし、一時期的なものだろう」

「一応、虎鉄隊長に見てもらったけど、肺の病ではないって」

「そうか、よかった」

花の神に、病まで癒してもらたのだ。

肺の病が再発する可能性はゼロではないが、違うと分かって安堵した。

「あんな夢・・・・」

「夢見せの虚に、夢を見せられたんだろう？どんな夢なの」

見た夢をそのまま語ると、暗い表情で京楽が浮竹を抱き締めた。

「大丈夫。君の肺の病は癒えている。僕は、確かに君を失えば後を追うかもしれないけれど、大丈夫」

大丈夫と強く言い聞かせてくる京楽は、かたかたと震えていた。

「京楽、お前の方こそ大丈夫か？」

「僕は・・・君が吐血したと聞いて、真っ暗になった。また君を失うんじゃないかと・・・・」

京楽を抱き締めると、かたかたと震えていた京楽の震えも治まった。

「この命は、お互い花の神にもらったもの。そんな簡単に、死んだりしない・・・ぐっ、ごほっごほっ」

ぼたりぼたりと、血を吐いた。大量に吐血した。

「何故・・・・・」

そのまま、浮竹はガクリと、息絶えた。

「浮竹！うきたけーーーーーーーー！そんな！」

京楽はたくさんの涙を零して、浮竹を抱き締めていた。でも、その瞳は見開かれたままで、瞬きをすることは永遠になかった。

「君のいないこの世界なんて・・・・・・！」

京楽は、斬魄刀を引き抜くと、自分の心臓に突き刺していた。

たくさんの血が流れて、京楽も絶命する。

これで、二人の未来は終わり。花の神にもう一度もらった、その命も終わり。




「生きろ、俺！目覚めろ、俺！これは全てまやかし。夢だ！生きて、意識を取り戻して剣をとれ！」

真っ暗になった世界に響く声。

そして、彼は目覚めた。

ぶわり。

甘い花の香させて。

「よくも・・・・・俺だけでなく、京楽にまでこんな夢を・・・・・」

ぶわりと、花の香が広がる。

それは、虚に限りなく近い、精神存在。人にとりついて、命をすする、夢魔。

とりつかれている相手と一緒に殺すか、その精神存在を殺すしかない。

夢見せの虚と呼ばれる虚に寄生していた、精神存在を、浮竹は同じく精神存在となって、剣をとり引き裂いた。

（ばかな・・・・精神体である私を、死神ごときが切れるはずが・・・・・）

ふわりと。

空間に、もう一人、甘い花の香をさせる男がやってきた。

「よくもまぁ、あんな夢を・・・・確かに、浮竹が死んだら僕も死ぬけど、勝手に殺さないでほしいね」

「京楽、剣は握れるか」

「勿論」

二人は、始解すると、夢魔を粉々に切り裂いた。

「さて、どうすれば現実に戻れる？そもそも、現実はどうなっているのかな？」

「花の神が・・・・道標をくれるようだ」

神の領域に、精神体（アストラル）として入ってしまった二人は、地面に散らばる花びらの後を辿って辿って、現実世界に戻った。


目を開ける。

「あっ、目覚められました！」

１番隊の寝室だった。

浮竹は、自分の体に何処も異常がないのを確認して、半身を起こす。

「嫌な夢だったねぇ」

隣では、京楽がこれまた異常なく半身を起こした。

「俺たちは、どうなっていたんだ？」

その問いに、ルキアが答える。

「浮竹隊長が、夢見せの夢魔を葬った後、意識をなくして、そのまま同じ糸がついていた京楽総隊長も意識を失われて・・・・・夢魔に、とりつかれていました」

「ふうむ」

「うーん」

「夢魔に一度とりつかれると、精神世界で己を取り戻して夢魔を殺すか、一緒に殺すしかないので・・・・どうにか、方法がないかと、皆で探っていた途中でした」

ぶわりと、花の甘い香が広がった。

存在をなくしていたはずの、花の神が降臨する。

「愛児たちに手を出すからだ。粉々にできる力を愛児たちに与えた。粉々にしたのだろう？」

「勿論」

「当たり前だ」

時が、止まっていた。

ルキアたちには、花の神の存在は見えない。見えてはならない。

「愛児たちの紡ぐ未来に、水をさすからこうなる夢魔のナイトメア」

じわりと、空間に闇が広がった。

「花の神か・・・・・どうりで、甘い匂いがする獲物なわけだ。夢魔である私を粉々にするとは・・・まぁいい、次の獲物を探しにでもいく」

夢魔ことナイトメアは神に近い。

それだけを言い残すと、闇の残滓となって消えてしまった。

「私が命を与えたのだ。そうやすやすと、命を刈り取られるなよ、愛児たちよ」

「分かっている」

「ああ」

花の神は、紅色の髪と瞳の青年の姿をしていた。花を思わせる豪奢な作りの衣服を着ていた。

「私は、また世界を渡る。それでは、また会う時まで」

花の神は、桜の花びらをたくさん降らせて、いってしまった。

時が動きだす。


「ええっ、花びら？どうなってういるのですか、浮竹隊長、京楽総隊長！」

説明すると長くなるので、命の恩人が来たとだけ伝えた。



「それにしても、夢魔に見せられた夢はいやなものだったね」

「ああ。俺たちが、花の神に命をもらわないと、実際にああなっていたかもしれない未来を思いおこさせる」

浮竹と京楽は、他の者たちに下がってもらっていた。

二人きりでいたいと。

「やっぱり、花の神が降臨したせいかな・・・・・甘い花の香が部屋中に広がってる」

京楽は、浮竹を抱き締めた。

浮竹も、京楽を抱き締める。

「お互い、引退するまで、一緒にいようね」

「いつ引退するんだ」

「さぁ。５００年くらい、先じゃないかな」

「随分と、遠い未来だな」

くすくすと、二人で笑みを零す。

花の甘い香を、しばらくの間二人は濃くしていたのだった。






花の神は、世界を渡り歩く。

やがて、１つの世界へとたどり着く。



「禁忌という名の」https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=18422255に続く。

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