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僕はそうして君におちていく１２

「京楽・・・・その目は？」

鳶色の綺麗な瞳は片方を損ない、眼帯がされてあった。

「ちょっとやられちゃって。再生手術受ける時間もないし、きっと僕はこのままにする」

「傷を見せてくれ」

そっと浮竹は眼帯を外した。

ぽっかりと穴のあいた眼窩には、緑色の義眼が入っていた。

「どうして、緑色を？」

「君とおそろいにしたくて」

愛しい。

ただ純粋にそう思った。

浮竹は、京楽の失われた左目にキスをして、同じく欠けてしまった耳を触った。

「傷、深かったんだな」

「まあ、命に別状はないから後回しにしてたら、片方失明しちゃったけどね。義眼にも視力は多少あるけど、普通の左目と一緒に見ると眩暈が起こるから、眼帯が欠かせない」

「その傷、俺が欲しかった」

「何を言うの！君が傷つくなんて嫌だよ！」

「俺だって、お前が傷つくのは嫌だ」

「君は・・・君はいつもそうだ。自分を率先して犠牲にしようとする。あの場にいたら、君は僕を庇って死んでいただろう」

「それでもいい」

「よくない！死んだら、終わりなんだよ！？」

「お前のために死ねるなら、悪くない。まぁ、もっともこの命は護廷十三隊のために捧げているけどな」

浮竹は、そう言って笑った。

「僕は怖い」

「何が」

「君が、護廷十三隊のために散ってしまうかもしれないことが」

「死神は皆、そうあるべきだ。当たり前のことを、否定しないでくれ」

「僕は嫌だ。君には生き残って、一緒に引退まで隊長をしたい」

「ああ、そうなれるといいな。敵はどうだ。いつまた来ると思う？」

「多分・・・・２、３日後じゃなないかな。奴さんら、本気で僕たちを潰しにかかるだろう。ユーハバッハの狙いは霊王だ」

霊王。

そうと聞いて、浮竹は肺の痛みにせきこんだ。

「浮竹！？」

「いや、なんでもない。ミミハギ様が・・・少し、暴れているだけだ」

私は霊王。私は楔。私は贄。

私には四肢も心臓もない。私は水晶に封じ込められていて、自由もない。

何もできない中で、唯一右腕だけが動かせた。

私は、私を宿らせる者の中に芽吹こうとしていた。

私は霊王。私は世界。私は世界の始まり。

「京楽・・・・もしも、霊王が死んだら、俺は・・・・」

きっと、霊王になる。

とは、言えなかった。

霊王になってしまえば、霊王宮で暮らすことになる。あの地は清浄なる地。

京楽に抱かれることなど、穢れの極みとして、もう京楽の姿を見ることもできなくなってしまうかもしれない。

「なぁ、抱いてくれ」

「どうしたの、浮竹」

「なんでもない。ただ、俺はお前が生きているのを確認したいんだ。抱け」

浮竹から誘ってくるのは珍しくて、夜になるのを待って、京楽は雨乾堂で浮竹を抱いた。

「あああ！」

激しい争いの後だったせいか、京楽は気が立っていた。

少々乱暴に抱かれながらも、浅ましい体は快感を覚えて、白い肌は薄紅色に染まる。

「んあ！」

背後から貫かれて、浮竹は生理的な涙を零した。

「あ！春水、顔が、顔が見たい」

背後からでは、京楽の顔が見れないからと訴えた。

「ううん！」

体を反転させられて、中がごりっと奥を抉った。

「あああーーー！！」

京楽の頬を両手で挟んで、浮竹は自分から京楽に口づけた。

「十四郎・・・・愛してる」

「俺も、愛してる、春水・・・ああ！」

奥をごりごりと抉られて、浮竹はびくんと体を痙攣させた。

オーガズムを覚えた体は、女のようだった。

「ああ・・・んう」

何度も胎の奥で子種を出されて孕むと思った。

「お前の子を、孕みたい」

「じゃあ、もっとたくさん注がないとね」

京楽は、浅ましい欲を浮竹にぶつけた。

浮竹もまた、浅ましい欲でそれを受け入れた。

時間は、あまり残されていない。

愛しい男と共にいる時間も。

霊王宮に入ってしまえば、そこの理に縛られる。

きっと、京楽とも会えなくなってしまう。

そう思うと、もっともっとと、京楽を強請った。

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霊王は死ぬ。

そして私は死ぬ。

けれど蘇る。

私の器の中の者に。

浮竹十四郎は、霊王となった。

霊王は、ずっと霊王宮にあり、下界の者と接触してはいけない決まりになっていた。

だが、今回の霊王は、意思をもっていた。

決められごとを無視して、下界の京楽を月に一度、霊王宮に招くことを周囲に承諾させた。

そうしないと、霊王は自害すると言い出したのだ。

無論、本当に自害するつもりはなかっただろうが、血を見た零番隊と身の回りの世話をする者は、慌てて下界から京楽を呼んだ。

「一芝居打ったの？」

「ああ」

「霊王様と、呼べばいいの？」

「今まで通り、浮竹でいい」

「浮竹、何も血をこんなに流すことなかったんじゃないの」

首の頸動脈をかき切りそうな勢いの傷は、今は包帯を巻かれていた。

「こうでもしないと、霊王である俺は、お前に会えなかった。会いたかったんだ、京楽」

戦いが終わり、半年が経っていた。

霊王となった浮竹は、霊王宮に閉じ込められて、ただ下界を眺めていた。

愛しい隻眼の、鳶色の瞳をした男は、浮竹の墓を作った。他の死神たちは、浮竹は殉死したものだと思っている。

京楽にだけ、真実を伝えた。

京楽の腕の中で息絶えた浮竹の体は、淡い光を放ち、消え去った。

呆然とした京楽の前で、浮竹は言葉を残した。

「俺は霊王になる。生きている。必ずまたお前と出会う。しばらくの間だけ、お別れだ」

「霊王・・・浮竹、いったい君の身に何が起こっているんだい」

その質問に、答える者はいなかった。

京楽は、戦後の復興処理と死神の人員確保など、慌ただしい毎日を送っていた。

そこに、白い小鳥がやってきて、「霊王があなたに会いたがっている。ここまで来るように」

そう言い残して、霧散した。

半信半疑で、指定された場所にいくと、気づくと霊王宮にいた。

「霊王様・・・・・？」

「私は、俺は霊王である。同時に、浮竹十四郎である」

京楽は、禁忌であると分かっていたが、霊王に触れた。抱きしめた。

あの日冷たくなっていった体は、トクントクンと鼓動をうち、温かかった。

「京楽・・・月に一度、お前と会うことを決めた。これは俺が決めたこと。従ってくれ」

「月に一度でもいいよ。浮竹に出会えるなら」

京楽は、微笑んでいた。

片眼は失ってしまい、愛する人も失ってしまった。でも、愛する人は生きていた。

霊王として。

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