プログ

ブラッディ・エターナル。

ブラッディ・ネイの寵姫にして唯一の血族。

他の疑似血族の寵姫たちのようでない、本当の血族にブラッディ・ネイはブラッディ・エターナルを迎えていた。

喉から手が出る程に欲しい兄の、血を受けつぐ子供。

浮竹と京楽に子はいない。

だが、猫の魔女乱菊から性別転換の秘薬を盛られて、女体化した浮竹は男性のままの京楽と睦み合った。

その時、受精した卵子を、ブラッディ・ネイは呪術で盗みだし、自分の寵姫の腹にいれた。

その寵姫は、僅か３日で臨月を迎え、子を産んだ。

産まれた子は、わずか１週間で１２歳にまで成長した。

ブラッディ・エターナルという名を与えられて、ブラッディ・ネイの寵愛を欲しいままにしていた。

でも、ブラッディ・ネイが真に欲しているのは兄である浮竹だ。

そのことが、ブラッディ・エターナルには気に食わなかった。

「ブラッディ・ネイ。あたしがいるのだから、始祖の浮竹のことなんてどうでもいいわよね？」

「そんなことはないよ。ボクは兄様を愛している。その事実だけは、何があっても変えれない」

「始祖、浮竹十四郎・・・・」

ブラッディ・エターナルの心に、どす黒い闇が憑りつく。

「あたしの母親に値するヴァンパイアの始祖・・・・」

母親と言われても、ピンとこなかった。

自分には父も母もいないものだと思っていた。

呪術で、生まれ落ちるはずの命ではないと知った時、ブラッディ・ネイに感謝をするのではなく、憎悪を抱いた。

でも、その憎悪はブラッディ・ネイに愛されることで霧散した。

「始祖の浮竹・・・・ブラッディ・ネイが唯一不遜に愛する存在」

ゆらりと、ブラッディ・エターナルの血が揺らめいた。

始祖の浮竹の子であるのは本当なので、ただの寵姫ではなかった。

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古城の庭にいた。

目の前にいる、ブラッディ・エターナルは浮竹によく似ていた。

浮竹が１２歳くらいなら、きっと判別がつかないくらいに。

「あなたが、あたしの母様と父様・・・・・」

「ブラッディ・エターナル。俺はお前の母親じゃない」

「僕も君の父親じゃない。娘をもった気はないよ」

「そう。じゃあ、あたしが始祖の浮竹を殺しても、何も問題はないわよね？」

ブラッディ・エターナルの言葉に、まず京楽が身構えた。

「俺は神の愛の呪いを受けている。お前程度に、殺せたりできない」

「あら、それはやってみないと分からないじゃない」

ブラッディ・エターナルは、血の刃を作りだして、それを浮竹に向かって放った。

「やめるんだ、ブラッディ・エターナル！ボクはキミを愛してる。それだけじゃ、不満なのかい！？」

制止するブラッディ・ネイの言葉に、ブラッディ・エターナルは頷いた。

「ブラッディ・ネイ。あなたはあたしに愛を囁くけれど、本当はこの始祖に囁きたいのでしょう？始祖の身代わりだなんて、ごめんだわ。始祖を殺して、あたしがあなたの一番になるの」

「ブラッディ・エターナル！」

「悪いけど、浮竹を害そうとするなら容赦はしないよ」

猛毒でもある京楽の血の刃を、全てブラッディ・エターナルが相殺した。

「あたしはブラッディ・ネイの本物の血族。そして始祖の血を引いている。そんなあたしに、あなたの血の毒は効かないわよ？」

「血の毒が効かなくても、僕にだって力はある！」

血の鎌を作りだして、ブラッディ・エターナルに切りかかるが、それをブラッディ・ネイが止めた。

「やめてよ！あの子は、ボクの寵姫で血族なんだ！

「ブラッディ・ネイ。君の頼みでも、僕の浮竹を傷つけようとする存在は許さないよ」

「ブラッディ・エターナル！いい子だから、やめるんだ！」

「愛しているわ、ブラッディ・ネイ」

ブラッディ・エターナルは、ブラッディ・ネイのオリジナルの薔薇の魔法を使った。

薔薇は浮竹と京楽に絡みつき、血をすする。

「フレイムロンド！」

浮竹は、炎の魔法で血を吸う薔薇をもやしていく。

一方、京楽の血を吸った薔薇は、猛毒である京楽の血のせいで枯れていった。

「薔薇の魔法でもだめ・・・じゃあ、これはどう？」

ブラッディ・エターナルは、自ら血液となって、浮竹の体に侵入した。

「浮竹！」

「ごふっ！」

体中を滅茶苦茶に暴れるブラッディ・エターナルのせいで、浮竹は真っ赤な血を吐いた。

「俺の体から出ていけ！」

浮竹が魔力をこめると、ブラッディ・エターナルは外にはじき出されていた。

「ちっ。始祖が・・・・・」

「ブラッディ・エターナル。今ならまだ間に合う、やめるんだ！」

「ブラッディ・ネイの言葉でも、それは聞けないわ」

「ボクはキミを愛してるんだ！」

涙を流す実の妹に、浮竹がブラッディ・エターナルにとどめを刺すのを躊躇する。

その瞬間を狙って、ブラッディ・エターナルは自身を刃に変えて、浮竹の心臓を突き刺した。

「浮竹！」

「ぐ・・・・・」

ゆらりと、浮竹の体が傾ぐ。

それを受け止めて、京楽は青い顔をしていた。

心臓が、破裂していた。

ドクドクと流れ出る血が止まらない。

「浮竹！」

けれど、浮竹は神の愛の呪いで不老不死だ。

流れ出た血は逆流し、まるで時間が遡っていくように、心臓の怪我は治ったしまった。

「どうして死なない！心臓を、コアを貫いたはず！」

「言っているだろう、俺は始祖ヴァンパイアだと。神の愛の呪いで、不老不死だ」

ゆっくりと、ブラッディ・エターナルを追い詰めていく。

「お前から、俺と京楽の記憶を奪う。ブラッディ・ネイがあれほど愛しているんだ。殺すことはしないでおいてやる。来い、炎の精霊フェニックス！」

浮竹は、フェニックスを召還していた。

「ああああ・・・」

その絶大な魔力に、ブラッディ・エターナルは戦意を消失していた。

「フェニックスの業火に焼かれ、生まれ変わるといい！」

「いやあああああああああ！！！」

フェニックスは、赤い炎の翼を広げて、ブラッディ・エターナルを灰にした。

その灰から、芽が出てみるみるうちに育ち、花が咲き実がなった。

その身の中には、新しい命を与えられた、ブラッディ・エターナルがいた。

「兄様、ありがとう、兄様！ブラッディ・エターナルを殺さないでくれて」

ボロボロ涙を零し、礼をいう実の妹の頭を、浮竹は撫でた。

「ブラッディ・エターナルから俺と京楽の記憶を消した。もう、ブラッディ・エターナルに俺たちのことを言うな。お前の兄様愛してるって言葉は、死んだ俺に向けてということにしておいた。だから、いつもの台詞は言っても大丈夫だ」

「ありがとう、兄様！兄様、愛してる！」

わんわんと泣きながら、実の兄に縋りつくブラッディ・ネイに、京楽は二人を引きはがしたかったが、我慢した。

「ん・・・ブラッディ・ネイ？あたしはどうしたの。いやだ、あたし裸じゃない！」

「これでも着て」

京楽は、アイテムポケットにしまってあった、バスローブをブラッディ・エターナルに渡した。

「誰か知りませんが、ありがとう。あら、そっちのあなた、あたしに似てるのね。不思議ね。他人の空似ってやつね」

浮竹は、鼻水を垂らす美しい顔の妹を押しやった。

「ああ、ただ偶然似ているだけだ」

「ブラッディ・エターナル。血の帝国に帰るよ」

「あ、待ってブラッディ・ネイ！ちょっと、何をそんなに怒っているの！」

「ブラッディ・エターナルのせいなんだからね！兄様に頭撫でられた・・・・」

「兄様？やだ、ブラッディ・ネイってば夢でも見たのね。あなたの兄は、３００年前に死んでいるのだから」

そんな二人のやり取りを聞きながら、浮竹も京楽も安堵する。

「破壊と再生を司るフェニックスを使うなんて、考えたね」

「一応、俺とお前の血を、引いているんだろう。殺したくはない」

「そうだね。たとえ生まれ落ちるはずのなかった命でも、もう生まれ落ちてしまった。ブラッディ・ネイがちゃんと制御してくれるさ」

「一度コアを破壊された。再生するのに魔力をたくさん消耗した。今日は、魔力回復のポーションを飲んで、もう、寝る。疲れた」

ふらりと立ちくらみを起こす浮竹の体を抱き抱えて、京楽は激しい戦闘で荒れ果てた庭をどう修理しようと考えながら、古城の中へ戻っていくのだった。

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「疲れた・・・・・」

浮竹は、魔力回復のポーションをたくさん飲んで、眠った。

「おかしい・・・」

次の日になっても、浮竹の魔力は回復しなかった。

「どうしたの、浮竹」

「京楽。魔力が回復しないんだ。何かに吸われてる気がする」

「まさか、ブラッディ・エターナルのせいで？」

「いや、違う。ブラッディ・ネイのせいでもない・・・フェニックスを出した後から、魔力切れが続いている」

もしかしてと思って、浮竹は炎の精霊イフリートを召還した。

「この魔力の消耗、精霊王を召還したのに似ているんだが、炎の精霊王は精霊界にいるか？」

「いいえ、汝がフェニックスを召還した瞬間に強制召還をさせて、今こちらの世界にきています。召還しっぱなしの状態なので、魔力が回復しないのでしょう」

「炎の精霊王め。何処にいるか分かるか？」

「汝の古城のキッチンで。食べまくってます」

ふんがーーー。

浮竹は切れた。

京楽は、それをはらはらと見ていた。

「おいこら、炎の精霊王」

「おお、我が友ではないか。どうした」

戦闘人形に勝手に調理をさせて、それをできあがるはしから、次々と炎の精霊王が食べていく。

「うむ、こちらの世界の食事は美味だな。ワインもうまい」

「召還してないのに、勝手に出てきて、挙句人んちで勝手に飲み食いするとは、いい度胸だな？」

「我が友よ、少しくらいいいではないか。穏便に、穏便に済ませよう」

「このボケナスが・・・・力が、入らない」

「おっと、我が友の魔力を消耗しすぎたようだ」

「え、浮竹！？」

見ると、浮竹は１０歳くらいの姿になっていた。

「魔力切れの弊害か。この姿になるのは、８００年ぶりだ」

きらんと、京楽の目が輝いた。

「浮竹、めちゃくちゃかわいい！君の子供時代って、こんなにかわいいの！？」

京楽に抱きしめらて、浮竹は苦しそうにしていた。

「京楽、とりあえず離してくれ、苦しい」

「ああ、ごめん。君があまりにも愛らしいから、つい」

「炎の精霊王。この姿になったってことは、魔力が完全に切れた。お前の存在だけこの世界に存在し続けるのは難しいだろうし、魔力切れの症状が治らなないので、精霊界に戻ってくれ」

「我が友・・・ぷくくく。やけに愛らしい姿だな？たくさん食べて飲めたので、我は満足だ。言葉通り、精霊界に戻るとしよう」

「あ、精霊界には、魔力回復の飲み物が・・・・・！」

「もう去っちゃったよ」

「くそ・・数日、この姿でいないとだめだ」

きらんと、京楽の目が輝いた。

「とりあえず、町にいって、子供服買おうか！」

「京楽？楽しんでいないか？」

「そ、そんなことないよ！」

「あやしい・・・・」

町に繰り出した。

普通に歩けると言っているのに、京楽は浮竹を抱っこして、町までやってきた。

認識阻害の魔法は使えなかった。

とても愛らしい子供の浮竹は、人目を引いた。

「かわいい君に、周囲もメロメロだね」

「どうでもいいから、早く服を買って帰ろう」

居心地が悪そうに、浮竹は京楽に抱っこされながら、自分に降り注ぐ人間の視線を気にしていた。

「あら、かわいい。この子の似合う服ね。これなんかどうかしら」

オカマの店長に進められた服は、ゴスロリの少女用の服だった。

「おい、俺はおと・・・・・」

「それ買った！早速、着替えさせてくるね」

「おい、京楽」

「いいじゃない。女の子になった時も、女の子の服平気で着てたでしょ？その延長戦上と思えばいいよ」

赤いゴスロリの少女服を着せられて、ヘッドドレスまでつけられた浮竹は、愛らしい１０歳の少女にしか見えなかった。

「すごい似合ってる。ああ、このまま君をお持ち帰りしたい」

「あらん、似合ってるんじゃない！こっちはお父さんかしら？」

「いや、恋人だよ」

「そう。１０歳の子に、こんな恋人・・・・犯罪じゃないの」

金貨をちらつかせると、オカマの店長は何も言わなくなった。

「毎度あり～」

その店で、他にも数枚ゴスロリの少女服とヘッドドレスを買って、浮竹と京楽は店の外にでた。

「やあああん、かわいい。あなたのお子さんですか？」

何故か、京楽の子に間違われた。

まぁ、年齢的に京楽の子であっても仕方ないので、浮竹は怯えるそぶりをして、浮竹の背後に隠れた。

今の浮竹は魔力がない。自慢の血の魔法も使えなかった。

「京楽、古城に戻っても、戦闘人形はいないぞ。町で、食べて帰ろう」

「ああ。戦闘人形は君の血と魔力で動いているからね」

手近なレストランに入った。

「２名様ですね」

浮竹の前には、お子様ランチがあった。

「一度でいいから、食べてみたかったんだよな」

「お子様ランチを頬張る浮竹・・・・かわいすぎて、鼻血が出そう」

すでに鼻血を出していた。

「京楽、俺がこんな姿になったの、楽しんでるな？」

「そうだよ。１２０年間一緒にいて、君がこんな姿になるなんて初めて知ったからね」

「魔力切れは怖いんだ。自分の身を守れない」

「大丈夫。僕が君を守るから・・・・」

「京楽・・・・・」

「浮竹・・・・」

いつもの調子で口づけようとして、注がれる人間の視線に気づき、二人とも咳払いをして誤魔化した。

レストランで食事をして、その日は古城に戻った。

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