プログ

血の帝国では、薔薇祭りが開催されていた。

至る所に薔薇が飾られてあり、薔薇を砂糖漬けにしたお菓子や、薔薇のエキス入れたワインなどが無料で振る舞われた。

わあああああ。

民衆は、声をあげて女帝ブラッディ・ネイを褒め称える。

馬車に乗りながら、ブラッディ・ネイはそんな民衆に手を振っていた。隣には、寵姫であるブラッディ・エターナルとロゼ、メフィストフェレスの姿もあった。

ブラッディ・エターナルは一度死に、ブラッディ・ネイの血族ではなくなっていた。

浮竹が、破壊と再生を司る炎の最高位精霊、フェニックスを召還して、再び命を吹き込んだ。

今は、他の寵姫たちと同じ疑似血族となり、ブラッディ・ネイはブラッディ・エターナルだけに固執せず、後宮の寵姫たちを平等に愛した。

お気に入りはいるが、寵姫から追放される者はいなかった。

そんなパレードを、浮竹と京楽は、屋台から薔薇のお菓子を買って食べながら、見ていた。

「人気あるねぇ、ブラッディ・ネイ」

「仮にも、この国の女帝だからな。この薔薇の砂糖漬けうまいな。もっとくれ」

始祖である浮竹も、血の帝国の建国に携わっていたが、こうやって遠くから実の妹を見守っていた。

「薔薇水が売ってるよ」

「なんだと、けしからん。買ってしまおう」

浮竹は、喉が渇いていたので薔薇水を買って飲んだ。

ほのかな甘みが、最高だった。

「薔薇祭りはいいな。東洋のお祭りもいいが、こちらのお祭りもまた違う味わいがある」

浮竹は、そう言って京楽の分の薔薇水まで飲んでしまった。

「あ、僕の分が・・・」

「また買えばいいだろう。店の主人、薔薇水を１０個くれ」

「そんなに飲めないよ！？」

「アイテムポケットに入れておくに決まってるだろう！」

そんなやりとりを繰り広げていると、パレードの馬車から降りてきたルキアと会った。

「浮竹殿、京楽殿！パレードに参加しないと思ったら、こんなところで何をされているのですか！」

「いや、ただの見物」

「右に同じく」

「始祖であられる、浮竹殿を披露できないなんて・・・」

「ああ、俺は始祖であることをあまり公にしてないからな。パレードなんかで見せ物になるのはご免だ」

浮竹は、肩を竦めた。

「僕の浮竹を欲しがる人が増えちゃう」

「浮竹殿を披露しようという、兄様との計画が・・・・・」

「白哉まで、そんなことしようとしていたのか？」

浮竹は、白哉が皇族王としてパレードで通り過ぎるのを見ていた。

「だって、浮竹殿は全てのヴァンパイアの源。血の帝国の父ですよ！？」

「母はブラッディ・ネイなんだろ。あいつと同じ位置にいるのは嫌だ」

「浮竹殿・・・・」

浮竹は、ルキアの頭を撫でた。

「気持ちだけ、ありがたくいただいておく」

「浮竹殿？」

「京楽と一緒に、もう少しパレードを見て、屋台めぐりしてくる」

遠くから、ルキアの守護騎士である一護と冬獅郎が、駆けつけてくるのが分かった。

「ルキア、何突然パレードの馬車から飛び降りてんだよ！心配するだろうが」

「とんだじゃじゃ馬姫だぜ」

「すまぬ、一護、冬獅郎」

ルキアは、去っていってしまった浮竹と京楽を、いつまでも見ているのだった。


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「エスタニシア」

「はい」

「分かっているね？」

「はい」

氷結の魔女エスタニシアは、始祖魔族と呼ばれる藍染の言葉に、ただ頷くのであった。

「封印は、この世界の者には解けない。精霊王にもだ。異界の者でもない限り・・・・・」

計画は完璧だと、藍染は笑う。

あの、異界の精霊ドラゴン平子真子でも召還しないと、封印は解けないだろう。

浮竹と京楽には、異界の存在である東洋の浮竹と京楽の存在があるのを、藍染は知らなかった。

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「ふむ、このチョコバナナうまいな」

屋台で買い込んだチョコバナナを頬張りながら、浮竹はパレードが過ぎ去るのを見ていた。

「東洋の祭りみたいに、金魚すくいはないんだな」

「おたまじゃくしすくいならあるよ」

「おたまじゃくし・・・カエルになるんだろう。かわいくないからいらない」

「ひよこ釣りもあるよ」

「にわとりの世話なんてしたくない。却下だ。他にないのか？」

「もう、浮竹は文句ばっかり・・・・」

屋台はずらーっと並んでいて、たくさんのヴァンパイアで賑わっていた。

「射的なんかどう？」

「むう、ヴァンパイアハンターを思い出すな」

そう言いながらも、銀貨を２枚払って、おもちゃの銃を受け取る。

「てい」

適当に射撃したのだが、等身大ブラディ・ネイの抱き枕交換の券が入った、小さな小瓶に当たった。

「やりますねぇ。ブラッディ・ネイ様の等身大抱き枕ですよ！」

「いらん！！」

「ええ！」

「隣のやつと交換してくれ」

「え、この等身大朽木白哉様抱き枕ですか？」

「そっちの方がいい」

「仕方ありませんね～。力あるヴァンパイアロードとお見受けします。特別ですよ？」

店の主人は、そう言って等身大白哉の抱き枕をくれた。

ヴァンパイアロードでなく、世界で一人しかいない、ヴァンパイアマスターなのだが。

浮竹は、渡されたそれをアイテムポケットにしまいこむ。

「そんなのもらって、どうするのさ」

「恋次君にやる」

「確かに、恋次クンなら欲しがりそうだね」

その頃、パレードを終えて、城に帰還した白哉と守護騎士の恋次が、くしゃみをしていたのだった。

「あとは投げ輪とかあるけど」

「それもやる。む、銀貨が尽きた」

財布を見ると、金貨と大金貨しかなかった。

「金貨で支払ってもいいか？」

「お釣りが足りませんよ！」

「じゃあ、釣りはなしでいい」

そう言って、投げ輪を受け取ると、的に向かって投げた。

猫のぬいぐるみが当たって、浮竹は喜んだ。

「ちょっと、お釣りは！？」

「いらん。もらっておけ」

「でも、こんな大金！」

金貨５枚あれば、１カ月を４人暮らしで食べていける額だ。

「まぁまぁ、僕らは皇族なんだ。何も言わず、受け取っておいて？」

「こ、皇族の方でしたか！無礼を、お許しください！」

「おい、京楽、誰が皇族だ」

「え、だって君、ブラッディ・ネイの実の兄ってことは皇族じゃない」

「確かにそうだが・・・・・」

浮竹は、納得がいかなさそうだった。

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薔薇の祭りも、佳境に入ってきた。

空を飛ぶヴァンパイアたちが、薔薇の花や花びらを地面に降らせてきた。

「いいな、あれ。俺もやりたい」

「ちょっと、浮竹！」

浮竹はアイテムポケットから青い薔薇を取り出すと、風の魔法に乗せてその花びらを町中に降らせていった。

「青い薔薇の花びらだ！」

「素敵！」

「青い薔薇って、煎じて飲むと魔力があがるんだろう？」

「金運がアップすると聞いたぞ」

ヴァンパイアの住人たちは、青い薔薇の花びらを拾いはじめた。

「これも、くれてやる」

ブラッディ・ネイにあげようか迷っていた、青い薔薇を使った花冠をばらばらにして、自分の国でもある血の国の民に最後まで分け与えた。

「ふう、もうさすがに青い薔薇はない」

「綺麗だったよ、浮竹。青い薔薇が降り注ぐ中で、凛として立つ君が素敵だった」

浮竹は、赤くなって、京楽に薔薇水を持たせた。

「それでも、飲んでろ」

「うん」

京楽は、甘い薔薇水を口に含むと、口移しで浮竹に与えた。

「んっ」

ほんのり甘い薔薇の蜜の味がした。

「このバカ！」

京楽の頭を殴った。

不意に、肌寒い風を感じて、浮竹も京楽も、顔をあげる。

「この気配・・・・魔女だね」

「乱菊君か？」

「違う。もっと禍々しい・・・・」

首にかけていた水晶のペンダントが、眩しく光った後、濁った。

「敵だ！気を付けろ！」

「こんな町中じゃ危険だよ！空を飛んで、町の外にまで向かおう！」

二人は、ヴァンパイアの赤い翼を広げて、町を出て草原地帯までやってきた。


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「姿を現せ、魔女め！」

じわりと、空気が凍てついた。

身にまとっている魔力が、桁外れだった。

京楽と同じくらいの魔力をまとった、魔女だった。

「私は氷結の魔女エスタニシア」

「氷結の？道理で、寒いわけだ」

「氷かい。残念だけど、浮竹は炎の魔法が得意だよ」

「私の吐息は、全てを凍てつかす」

ごおおおお。

氷のブレスを吐く魔女に、浮竹は炎の魔法を放った。

「フレイムロンド！」

「その程度の炎、恐るるに足りないわ」

「浮竹にそれ以上近づかないでもらおうか」

京楽は、猛毒の血を刃にして、エスタニシアに切りかかった。

けれど、その血は凍って、エスタニシアに届くことはなかった。

「京楽、気をつけろ！この魔女、お前くらいの魔力がある！」

「たった一体の魔女が、こんな魔力を有するなんて！」

「それはそうよ。私は、藍染様のお力で、魔女の里にいた魔女全てから魔力を吸い取った存在なのですもの」

「また藍染か！いい加減にしてほしいな！」

浮竹は、藍染の名が出て眉を顰めた。

「自分の操り人形ばかり作り、自分からしかけてこない。魔族の始祖、藍染も落ちたものだ」

「あの方を侮辱しないで！」

エスタニシアは、腹を撫でた。

「このお腹の中には、あの方の子がいるの」

「うげぇ」

「うわぁ、やだなぁ」

「あの方の子のためにも、封印されておしまい、始祖のヴァンパイア！！」

それは、神の愛の呪いを止めるもの。

「アイシクルエターナルワールド、アイシクルエターナルフィールド！」

禁呪を２つ受けて、浮竹の動きが止まった。

「いけない、浮竹！」

京楽は、凍り付きはじめる浮竹を何とか助け出すと、浮竹の代わりに封印呪文の中心にいた。

「京楽！」

「ちっ、浮竹ではないけれど、あなたでもいいわ！あなたが封印されれば、この始祖は休眠に入る！」

「京楽、京楽ーーーーー！！！」

京楽は、２つの禁呪の封印魔法を受けて、その場に凍結されて封印された。

「よくやったね、エスタニシア」

闇の中から、藍染が滲み出た。

「藍染様・・・・・」

「君の役目は、もう終わりだよ」

「藍染様？」

エスタニシアは、藍染に力の全てを奪われ、その場に倒れた。

「京楽・・・・」

浮竹は、血を暴走させた。

血の海がいくつもの刃となって藍染に襲いかかる。

それを、エスタニシアから奪い取った力で、藍染は凍結させた。

「さぁ、君も凍ってしまえ。この京楽のように。異界の力でもないと、この封印は解けないよ」

「藍染！！」

真紅の瞳で、浮竹は血を暴走させて、凍っても凍っても途切れることのない、血の刃を向けた。

「おっと、君の手にかかって死にたくはないのでね。私はこの辺りで去らしてもらうよ」

藍染は、闇に溶け込んでいった。

「藍染ーーーー！！！」

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ブラッディ・ネイと白哉、恋次、ルキア、一護、冬獅郎が見たのは、平原で凍り付き封印された京楽に寄り添い、休眠に入りかけている浮竹の姿だった。

「何があったのですか、浮竹殿！」

「ルキア君・・・・俺は、京楽のいない世界に、居たくない・・・・」

「この程度の封印など、私の聖女の力で！」

キィィィン。

京楽の封印は、ルキアの力を拒んだ。

「な、私の手でも封印が解けない！？」

「これは・・・・この世界の者だと、解けない絶対封印だね。精霊界の存在でも、だめだろう」

ブラッディ・ネイは、全てを悟り、休眠しようとしている浮竹の頬を叩いた。

「しっかりしてよ、兄様！異界の者を召還すればいいじゃない！」

その言葉に、浮竹がはっとなって、目を見開いた。

「異界の存在・・・・東洋の、俺と京楽！」

想いが通じたのか、その場に東洋の浮竹と京楽が召還されていた。

（え、なんだ？）

（何がどうなってるの？）

いきなり異界に召還された二人は、お茶の途中だったのか、ミルフィーユケーキを食べている最中だった。

「東洋の俺と京楽！俺に、力を貸してくれ！」

皆は、東洋の浮竹と京楽に驚いていたが、ブラッディ・ネイや一護は知っているので、殊更騒ぎたてる者はいなかった。

（なんだか分からないけど、西洋の僕のピンチみたいだね）

（力を貸すぞ、もう一人の俺！）

もっきゅもっきゅと、頬の中のケーキを噛んで飲みこんで、東洋の浮竹は泣いている西洋の浮竹の頭を撫でながら、説明を受けた。

（俺と春水の力で、この封印が解けるんだな？）

「ああ。俺の体に触れていてくれ」

西洋の浮竹に、力を注ぎ込むイメージで、東洋の浮竹と京楽は西洋の浮竹の背に触れた。

「異界の力よ、宿りてその封印を打ち消したまえ！ゴッドトライアングルキュア！」

３人分の、異界の力の混ざったその魔力は、じわじわと凍り付いていた西洋の京楽の氷を溶かし始めた。

（ああ、もうここにはいられない）

（俺もだ。ごっそり力をもっていかれた）

異界の、東洋の浮竹と京楽は、西洋の浮竹が涙をぬぐいさり、微笑んでいるのに安心しながら、元の世界に戻っていった。

「あれ、僕は、封印されたはずじゃ・・・・・・・」

「京楽！」

浮竹は、泣きながら自分の愛しい伴侶を抱きしめた。

「東洋の、俺たちに力をかしてもらったんだ」

「なんだか、意識の狭間で絶対封印って聞いたんだ。この世界の者じゃ、封印は解けないって。異界の、僕らが、力をかしてくれたんだね」

「ああ。よかった、京楽、京楽」

ややこしいので、その場にいた全員の、異界の浮竹と京楽が助けてくれたという記憶を消し去った。

ただ、ブラッディ・ネイと、一護はその存在に触れたことがあるので、記憶は消さなかった。

「よかったね、兄様」

「ああ。ブラッディ・ネイ。俺を叩いて目を覚まさせてくれてありがとう。お前の言葉がなかったら、俺はこのまま休眠に入っていた」

「藍染は、今頃悔しがっているだろうね」

「あいつ、絶対許せない」

「どうして！藍染様！」

その場に残っていた、エスタニシアは藍染に奪われた力を取り戻していた。

「あなたたちがいなければ！」

エスタニシアは、氷の刃を浮竹に向けた。

「ぐふっ！」

いつの間にか、全身に薔薇を咲かせて、エスタニシアは息絶えていた。

「ボクの兄様を悲しませた罰だよ」

「ブラッディ・ネイ・・・・今回は」

「おっと、その続きは無しだよ、兄様。ボクは兄様の幸せを祈っているんだから。もちろん、愛してるよ、兄様！」

抱きついてくる妹を押しやって、浮竹は京楽と共にエスタニシアを炎の魔法で灰にした。

反魂でもされたら厄介だった。

灰は、ブラッディ・ネイの薔薇の魔法で肥料として消えていった。

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