エンシェントエルフとダークエルフ18
アリアラス=ヒウは、宗教組織を作った。
自分はヒウ帝国の皇族であり、神はヒウ帝国の第二皇子であるとした。ヒウ帝国の第二皇子の名は秘密だが、今も生きているという。実際は、名前は知らないのだが。
巨額の金が動き、その宗教組織は見る見るうちに信者を増やして、大きくなっていった。
裏では、人身売買や、人工生命体の誕生など、黒いことを行って金を稼いでいた。
信者なると、無条件で金貨10枚を与えられるので、宗教の興味のない若者なども宗教に入団した。
宗教組織の名は、神の王国であった。
緊急クエストが冒険者ギルドで持ち上がった。
宗教組織、神の王国の壊滅であった。
人身売買で得た金で、モンスターを作り出し、操ってもいたので、ロスピア王国の退治屋にも援助を要請した。
Cランク以上の冒険者で、一斉に宗教組織の裏の分まで摘発が始まった。
退治屋の剣士の京楽は、人工的に作り出されたモンスターたちを屠っていく。
『ここはボクに任せて、逃げようとしている組織の人間の捕縛を!』
今度は、剣士の京楽は冷静だったので、宗教団体の上の者たちや、人身売買に関わった者たちを殺すことはなかった。
冒険者たちに捕縛されていく宗教組織の上位の者や、人身売買に関わった者は、何かに呪われているかのように、突然苦しみだして、死んでいく。
「これも、秘密を守るためだよ。あーっはっはっは」
アリアラス=ヒウは、そう言い残して自害した。
結局、宗教組織の上にいた者たち、人身売買に携わった者たちは全て死んでしまい、普通の一般信徒が一時的に捕縛された。
こうして、神の王国は、大きな謎を残したまま壊滅した。
証拠書類などが残っていたので、犯した犯罪は明確にされた。
売られていった者たちを買っていった、貴族たちが逮捕された。大半が女性と子供で、性的な奴隷にされていた。
「ふう。とりあえず、捕縛した奴らは何かの呪いかで死んでしまって、TOPのアリアラス=ヒウも自害してしまった。今回の件は、犯人のいないまま、迷宮入りしそうだね。ヒウ帝国の第二皇子が生きているって件も、信用していいのか分からないね」
「そうだな」
売られていった女性や子供が次々と保護されていった。
中には、奴隷を買っていった者の中に、イアラ帝国の女帝の直臣もいて、イアラ帝国の内部でも、被害者がいるということで、国をあげての行方不明者の捜索がされた。
半月をかけて捜査が行われて、行方不明者は160人から15人まで減っていた。
奴隷として売られていった人間の数は約300人。そのうち助けられた数が260人。残りの40人は、殺害されたか、自害したかのどちからかだった。
行方不明の15人は、引き続き捜索が行われるが、半年を期限として、それ以上探しても見つからない場合は、哀しいが死亡したということにされた。
緊急クエストだったが、報酬はそこそこで、一人あたり金貨200枚が配られた。Cランク冒険者からの参加だったので、金貨200枚をもらったCランク冒険者たちは、喜んでいた。
Bランク冒険者も喜ぶ額であった。
ただ、Aランク、Sランクの冒険者には物足りなかったが、帝国側からの報酬金であるので、文句は言えなかった。
ランクに関係なく、今回の件で捜査をしてくれた者には金貨200枚を配るという約束だった。
冒険者ギルドのほうでも、一人あたり金貨50枚の報酬金が出ることになった。
ただ、参加した人数が多かったので、50枚が出せる額の精一杯であるらしかった。
浮竹のポケットの中に、「僕は冒険者じゃないからあげるよ」と、金貨50枚の入った袋が入っていた。
「師匠が、冒険者ギルドの者と間違われたんだな」
「うふん、うっきーちゃんも春ちゃんも、逮捕に尽力を尽くしてくれてありがとうね?♡」
通称青髭オカマ、自称キャシーのキャサリンギルドマスターは、くねくねしながら、浮竹と京楽の尻を揉んだ。
「セクハラだ!」
「そうだよ、セクハラだよ!」
「あらん、あたしがギルドマスターだから、ただの挨拶よん?」
「この青髭オカマが!」
「あらん、何か言った春ちゃん?」
京楽の首をしめあげながら、キャサリンはにこにこしていた。
「な、なんでもない、ギルドマスター!」
「やだ、キャシーって呼んで♡」
「今回は、後味が悪い事件だったね」
「ああ。真実を知る者はみんな死んでしまった」
「まぁ、そんな時もあるわ。今夜は、神の王国壊滅を祝して、酒場で飲み放題食い放題のパーティーがあるから、是非参加してね♡」
Fランクからの冒険者からも参加ができるらしく、酒場はその日、人が入りきらないほどに賑わった。
二人は、ある程度飲んで食べてから、S、A、Bランクのそれぞれの知り合いと会話をした。
皆、不完全燃焼であることが気に入らないようだった。
どのみち、生きていても処刑だったろうなので、処刑する手間が省けたとして考えることにした。
「じゃあ、僕たちは帰るね」
「くるるー」
ブルンは、生ごみをいっぱい食べて、お腹いっぱいであるらしかった。
「じゃあ、また明日」
浮竹も、知り合いたちに手を振って別れた。
マイホームにつくと、浮竹と京楽は手を握りあい、昔話をしだした。
「君が、僕に会いに来てくれたのが、全ての始まりだったね」
「ああ。ダークエルフが捕まったって、大騒ぎだったんだぞ」
当時を振り返る。
ダークエルフの子供が捕まった。すぐに牢屋に入れられて、幼い浮竹は、門番にスリープの魔法をかけて、ダークエルフの京楽と出会った。
「誰。誰か、そこにいるの?」
「君、ダークエルフなの?肌が白いよ」
「でも、ダークエルフなんだよ」
「ちょっと待ってて。お腹すいたでしょ?今、パンもってきてあげる」
浮竹は、自分の昼食用のパンとスープを、牢屋の中にいる浮竹に差し出した。
「ありがとう・・・。こんな暖かい食事をするのは久しぶりだよ。昨日まで、雑草を口にして飢えを凌いでいたからね」
「おかわりいるか?」
「欲しいけど・・・・これ、君の分の食事じゃないの?」
「俺は族長の次男だから。ある程度は融通が利くんだ」
「そう。じゃあ、おかわりほしいな」
「分かった」
浮竹は頷いて、自分の自宅の厨房からパンとスープを持ってくると、京楽の牢屋の中に入れた。
それから、浮竹は、見張りの目をかいくぐり、毎日のように京楽の元に通った。
やがて80年が経ち、12歳の見た目になった二人は、浮竹が抜け道を作ってくれた牢屋から抜け出して、冒険者登録をした。
エルフ種族は、80歳にならないと冒険者登録できないようになっていた。
度々牢獄を抜け出して、浮竹と京楽はFランク冒険者として、依頼をこなしていくが、あまり長く牢屋をあけていられないので、冒険者稼業は月に2回くらいだった。
もう、その頃には京楽は浮竹に惚れていた。浮竹も京楽を必要としていた。
120歳になり、成人した二人に待っていた運命は、京楽の処刑と、族長の長の補助をしろというがんじがらめの人生のレールだった。
二人は、手を取り合って逃げ出した。
逃げ出す直前、浮竹の父親であり、族長であったエルフから、ミスリルの剣をもらった。
餞別代りだった。
こうして、エルフの森を捨てた二人は、人間社会で暮らすようになった。
Cランク冒険者になっていたが、収入はそれほどなく、最初の頃は宿屋の厩(うまや)で、夜を過ごした。寝床は藁だった。寒かったが、文句は言っていられなかった。
やがてCランクも板につき、毎日金貨5枚程度を稼げるようになると、1日銀貨2枚の宿を利用するようになった。
宿はいろいろに荷物があったので、二部屋借りた。
浮竹と京楽は、そういう欲はあまりなかったが、Bランク昇格試験に受かった日、契りあった。
お互い、居なくてはいけない存在になっており、伴侶であった。
エルフでそういう関係に陥るのは珍しいことなので、それを知ったギルドマスターは、不幸になるかもしれないと、二人に諭したが、二人はいつも一緒だった。
今は180歳になるが、かれこれ150年は一緒にいた。
エルフの寿命は長い。
人生の5分の1を一緒に過ごしてきた。
もう、お互いに居なくてはいけない存在だった。
「懐かしいねぇ。君がパンとスープを差し出してきた姿が、今でも鮮明に蘇る」
「それなら、俺も覚えているぞ。薄汚れた格好で、暗い目をしていた。でもとても孤独な目をしていた。お腹がいっぱいになったら、少しは違う表情を浮かべるんじゃないかって、自分の分の昼食をあげたんだ」
「ああ、あの食事、やっぱり君の昼食だったの」
「おかわりは、屋敷の厨房から盗んだ」
二人して、クスクスと笑い合った。
もう、遠い日の記憶である。欲は薄いが、二人は時折契り合う。
それは子孫を残すためのものではなく、お互いの存在を確かめ合うためだった。
「今日はもう遅い。寝ようか」
「ああ、そうしよう」
すでに風呂には入った。
同じキングサイズのベッドに横になり、互いを抱きしめ合うよな恰好で眠りにつく。
ダークエルフに生まれてよかった-------------。
いつからか、京楽はそう思うようになっていた。未だに種族は偽っているが、浮竹と出会えたのは、京楽がダークエルフだったからだ。
いつか、皆にもダークエルフだと、告げれる日がくればいい。そう思いながら、眠りの底に引きずられていくのだった。
自分はヒウ帝国の皇族であり、神はヒウ帝国の第二皇子であるとした。ヒウ帝国の第二皇子の名は秘密だが、今も生きているという。実際は、名前は知らないのだが。
巨額の金が動き、その宗教組織は見る見るうちに信者を増やして、大きくなっていった。
裏では、人身売買や、人工生命体の誕生など、黒いことを行って金を稼いでいた。
信者なると、無条件で金貨10枚を与えられるので、宗教の興味のない若者なども宗教に入団した。
宗教組織の名は、神の王国であった。
緊急クエストが冒険者ギルドで持ち上がった。
宗教組織、神の王国の壊滅であった。
人身売買で得た金で、モンスターを作り出し、操ってもいたので、ロスピア王国の退治屋にも援助を要請した。
Cランク以上の冒険者で、一斉に宗教組織の裏の分まで摘発が始まった。
退治屋の剣士の京楽は、人工的に作り出されたモンスターたちを屠っていく。
『ここはボクに任せて、逃げようとしている組織の人間の捕縛を!』
今度は、剣士の京楽は冷静だったので、宗教団体の上の者たちや、人身売買に関わった者たちを殺すことはなかった。
冒険者たちに捕縛されていく宗教組織の上位の者や、人身売買に関わった者は、何かに呪われているかのように、突然苦しみだして、死んでいく。
「これも、秘密を守るためだよ。あーっはっはっは」
アリアラス=ヒウは、そう言い残して自害した。
結局、宗教組織の上にいた者たち、人身売買に携わった者たちは全て死んでしまい、普通の一般信徒が一時的に捕縛された。
こうして、神の王国は、大きな謎を残したまま壊滅した。
証拠書類などが残っていたので、犯した犯罪は明確にされた。
売られていった者たちを買っていった、貴族たちが逮捕された。大半が女性と子供で、性的な奴隷にされていた。
「ふう。とりあえず、捕縛した奴らは何かの呪いかで死んでしまって、TOPのアリアラス=ヒウも自害してしまった。今回の件は、犯人のいないまま、迷宮入りしそうだね。ヒウ帝国の第二皇子が生きているって件も、信用していいのか分からないね」
「そうだな」
売られていった女性や子供が次々と保護されていった。
中には、奴隷を買っていった者の中に、イアラ帝国の女帝の直臣もいて、イアラ帝国の内部でも、被害者がいるということで、国をあげての行方不明者の捜索がされた。
半月をかけて捜査が行われて、行方不明者は160人から15人まで減っていた。
奴隷として売られていった人間の数は約300人。そのうち助けられた数が260人。残りの40人は、殺害されたか、自害したかのどちからかだった。
行方不明の15人は、引き続き捜索が行われるが、半年を期限として、それ以上探しても見つからない場合は、哀しいが死亡したということにされた。
緊急クエストだったが、報酬はそこそこで、一人あたり金貨200枚が配られた。Cランク冒険者からの参加だったので、金貨200枚をもらったCランク冒険者たちは、喜んでいた。
Bランク冒険者も喜ぶ額であった。
ただ、Aランク、Sランクの冒険者には物足りなかったが、帝国側からの報酬金であるので、文句は言えなかった。
ランクに関係なく、今回の件で捜査をしてくれた者には金貨200枚を配るという約束だった。
冒険者ギルドのほうでも、一人あたり金貨50枚の報酬金が出ることになった。
ただ、参加した人数が多かったので、50枚が出せる額の精一杯であるらしかった。
浮竹のポケットの中に、「僕は冒険者じゃないからあげるよ」と、金貨50枚の入った袋が入っていた。
「師匠が、冒険者ギルドの者と間違われたんだな」
「うふん、うっきーちゃんも春ちゃんも、逮捕に尽力を尽くしてくれてありがとうね?♡」
通称青髭オカマ、自称キャシーのキャサリンギルドマスターは、くねくねしながら、浮竹と京楽の尻を揉んだ。
「セクハラだ!」
「そうだよ、セクハラだよ!」
「あらん、あたしがギルドマスターだから、ただの挨拶よん?」
「この青髭オカマが!」
「あらん、何か言った春ちゃん?」
京楽の首をしめあげながら、キャサリンはにこにこしていた。
「な、なんでもない、ギルドマスター!」
「やだ、キャシーって呼んで♡」
「今回は、後味が悪い事件だったね」
「ああ。真実を知る者はみんな死んでしまった」
「まぁ、そんな時もあるわ。今夜は、神の王国壊滅を祝して、酒場で飲み放題食い放題のパーティーがあるから、是非参加してね♡」
Fランクからの冒険者からも参加ができるらしく、酒場はその日、人が入りきらないほどに賑わった。
二人は、ある程度飲んで食べてから、S、A、Bランクのそれぞれの知り合いと会話をした。
皆、不完全燃焼であることが気に入らないようだった。
どのみち、生きていても処刑だったろうなので、処刑する手間が省けたとして考えることにした。
「じゃあ、僕たちは帰るね」
「くるるー」
ブルンは、生ごみをいっぱい食べて、お腹いっぱいであるらしかった。
「じゃあ、また明日」
浮竹も、知り合いたちに手を振って別れた。
マイホームにつくと、浮竹と京楽は手を握りあい、昔話をしだした。
「君が、僕に会いに来てくれたのが、全ての始まりだったね」
「ああ。ダークエルフが捕まったって、大騒ぎだったんだぞ」
当時を振り返る。
ダークエルフの子供が捕まった。すぐに牢屋に入れられて、幼い浮竹は、門番にスリープの魔法をかけて、ダークエルフの京楽と出会った。
「誰。誰か、そこにいるの?」
「君、ダークエルフなの?肌が白いよ」
「でも、ダークエルフなんだよ」
「ちょっと待ってて。お腹すいたでしょ?今、パンもってきてあげる」
浮竹は、自分の昼食用のパンとスープを、牢屋の中にいる浮竹に差し出した。
「ありがとう・・・。こんな暖かい食事をするのは久しぶりだよ。昨日まで、雑草を口にして飢えを凌いでいたからね」
「おかわりいるか?」
「欲しいけど・・・・これ、君の分の食事じゃないの?」
「俺は族長の次男だから。ある程度は融通が利くんだ」
「そう。じゃあ、おかわりほしいな」
「分かった」
浮竹は頷いて、自分の自宅の厨房からパンとスープを持ってくると、京楽の牢屋の中に入れた。
それから、浮竹は、見張りの目をかいくぐり、毎日のように京楽の元に通った。
やがて80年が経ち、12歳の見た目になった二人は、浮竹が抜け道を作ってくれた牢屋から抜け出して、冒険者登録をした。
エルフ種族は、80歳にならないと冒険者登録できないようになっていた。
度々牢獄を抜け出して、浮竹と京楽はFランク冒険者として、依頼をこなしていくが、あまり長く牢屋をあけていられないので、冒険者稼業は月に2回くらいだった。
もう、その頃には京楽は浮竹に惚れていた。浮竹も京楽を必要としていた。
120歳になり、成人した二人に待っていた運命は、京楽の処刑と、族長の長の補助をしろというがんじがらめの人生のレールだった。
二人は、手を取り合って逃げ出した。
逃げ出す直前、浮竹の父親であり、族長であったエルフから、ミスリルの剣をもらった。
餞別代りだった。
こうして、エルフの森を捨てた二人は、人間社会で暮らすようになった。
Cランク冒険者になっていたが、収入はそれほどなく、最初の頃は宿屋の厩(うまや)で、夜を過ごした。寝床は藁だった。寒かったが、文句は言っていられなかった。
やがてCランクも板につき、毎日金貨5枚程度を稼げるようになると、1日銀貨2枚の宿を利用するようになった。
宿はいろいろに荷物があったので、二部屋借りた。
浮竹と京楽は、そういう欲はあまりなかったが、Bランク昇格試験に受かった日、契りあった。
お互い、居なくてはいけない存在になっており、伴侶であった。
エルフでそういう関係に陥るのは珍しいことなので、それを知ったギルドマスターは、不幸になるかもしれないと、二人に諭したが、二人はいつも一緒だった。
今は180歳になるが、かれこれ150年は一緒にいた。
エルフの寿命は長い。
人生の5分の1を一緒に過ごしてきた。
もう、お互いに居なくてはいけない存在だった。
「懐かしいねぇ。君がパンとスープを差し出してきた姿が、今でも鮮明に蘇る」
「それなら、俺も覚えているぞ。薄汚れた格好で、暗い目をしていた。でもとても孤独な目をしていた。お腹がいっぱいになったら、少しは違う表情を浮かべるんじゃないかって、自分の分の昼食をあげたんだ」
「ああ、あの食事、やっぱり君の昼食だったの」
「おかわりは、屋敷の厨房から盗んだ」
二人して、クスクスと笑い合った。
もう、遠い日の記憶である。欲は薄いが、二人は時折契り合う。
それは子孫を残すためのものではなく、お互いの存在を確かめ合うためだった。
「今日はもう遅い。寝ようか」
「ああ、そうしよう」
すでに風呂には入った。
同じキングサイズのベッドに横になり、互いを抱きしめ合うよな恰好で眠りにつく。
ダークエルフに生まれてよかった-------------。
いつからか、京楽はそう思うようになっていた。未だに種族は偽っているが、浮竹と出会えたのは、京楽がダークエルフだったからだ。
いつか、皆にもダークエルフだと、告げれる日がくればいい。そう思いながら、眠りの底に引きずられていくのだった。
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