プログ

• 11/27/19:55
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そのヴァンパイアは、名前を京楽春水といい、ヴァンパイアロードだった。

幾人ものヴァンパイアハンターを退けてきたことで有名だった。

京楽は、ある日興味本位で人の街におもむき、教会に寄った。

教会の十字架なぞ、ヴァンパイアロードである京楽には意味がなかった。銀の弾丸さえも、意味をなさない。

それだけ、ヴァンパイアロードは強く、ある意味ヴァンパイアたちの王だった。

「はじめまして。教会ははじめてですか？」

いきなり声をかけられて、京楽は振り返る。

「ああ、はじめてなんだよ」

そこにいたのは、白い長い髪に、翡翠の瞳をもった麗人。

神父の服を着ているので、聖職者だと分かった。

「神に祈りを。懺悔しますか？」

「神に死を。君を攫う」

「え？」

京楽は、一目見て浮竹を気に入ってしまい、教会からいきなり自分の古城に転移した。

「なんだこれは！」

「ああ、知らないの？転移魔法」

「転移魔法なんて、Sランク冒険者くらいしか・・・・・」

「ボクは京楽春水。ヴァンパイアロードだよ」

いきなりの自己紹介に、浮竹は一歩後ろに下がる。

「ヴァンパイアロード・・・・・そんな存在が、俺に何の用だ！」

「いや、君を気に入ったから、眷属にしようと思ってね」

「このヴァンパイアめ！」

浮竹は、十字架をつきつけた。

「で？」

「え、あれ、十字架かが効かない。じゃあ、これでどうだ！」

浮竹は、所持していた銃で銀の弾丸を京楽の胸に撃った。

「で？」

「え、あれ、おかしいな。ヴァンパイアは銀に弱いはずなのに」

「ボクはただのヴァンパイアじゃない。上位種でヴァンパイアロード。その中でも上位の王種だよ」

「ヴァンパイアロード・・・・・そんな存在が、俺を眷属に？」

「そうだよ。さぁ、いきなりだけど式を挙げよう。君はボクの花嫁として、眷属になってもらう」

「ごめんこうむる！」

浮竹は、銃をこめかみに向けて、自殺しようとした。

「だめだよ。死んじゃだめだ」

京楽は、自分の血をこめかみから血を流している浮竹に与えた。

王種であるせいか、死者にも効果があった。

「俺は・・・・神父だった」

「血を与えた。これで君もヴァンパイアだ。ボクと一緒に生きよう」

「一緒に生きる・・・・・その選択しか、俺にはないのか」

「そうだよ。それとも、ボクを殺して独立するかい？」

「お前との力の差がありすぎる。仕方ない、ヴァンパイアの神父になろう」

浮竹の言葉に、京楽は笑った。

「ヴァンパイアなのに、神父を続けるの？」

「そうだ。悪いか？」

「いや、別に君の自由だけど」

それから、京楽と浮竹は同じ古城で生活することになった。


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「おい、起きろ、京楽。朝の８時だぞ！」

「うーーーん。ヴァンパイアは普通、夜型だよ」

「俺は昼型だ。それに、お前もよく昼間に徘徊してるだろう」

「人をぼけたじいさんみたいに言うのは、よしてくれないかい」

「じゃあ、朝飯はいらないんだな」

「いや、食べるよ！君の作った料理、おいしいからね」

ヴァンパイアでも、普通に食事ができた。

その気になれば、人の血を吸わずに人工血液製剤や輸血パックから血を摂取できる。

京楽も浮竹も、人工血液製剤を利用していた。

「北のトエイで、またヴァンパイアがヴァンパイアハンターの神父に殺されたそうだよ」

「トエイ・・・・近いな」

目と鼻の先であった。

「ここに、こなければいいが・・・・・」

「多分、くるんじゃない？そんな気がする」


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やってきたヴァンパイアハンターは、名を黒崎一護といった。朽木ルキアという精霊を連れていた。

「あんたらの運命もここまでだ。死んでもらう」

「いや、俺は何もしてないぞ。おまけにヴァンパイアだけど神父だ」

「ボクはせいぜい、やってきたヴァンパイアハンターを返り討ちにしたくらいかな。人の血は吸わない。人工血液製剤で血を補っている」

「そ、そうだとしてもヴァンパイアの存在は罪だ。許されねぇ」

一護は、銀のナイフを京楽の心臓に突き立てた。

「だから、何？」

「まじかよ！銀の武器が通じないだって！」

「一護君だっけ。退いた方が身のためだよ。こいつ、ヴァンパイアロードの王種だ。ハイヴァンパイアキングだ」

「げ」

一護は、ルキアを呼び出して、結界を作った。

「ルキア、こいつらまとめて燃やせねぇか」

「無理を言うな！力の差がありすぎて、焦げもせんわ！」

ルキアは、京楽と浮竹に謝罪した。

「うちの一護がすまぬ。去るので、どうか生かしてはくれまいか」

「でも、生かして帰ったら、またヴァンパイアを狩るんでしょう？」

「そりゃそうだ。それが俺の仕事だからな」

「こら、一護。交渉中だ、口を開くな！」

「もがーーー」

けっこう力のあるルキアに口を塞がれて、一護は目を白黒させていた。

「まぁ、いいよ。行っても。ボクは他のヴァンパイアは、浮竹以外に興味はないから」

「ありがたい。去るぞ、一護！」

「おい待てよ、ルキア！」

走り出したルキアの後を追って、一護も去ってしまった。

「なんだったんだ、あれは」

「ん、ただのヴァンパイアハンターじゃないけど、ボクに勝てないと分かって、逃げ出したことになるね」

「ヴァンパイアハンターが逃げるなんて、お前、けっこうすごいヴァンパイアロードなんだな」

その言葉に、京楽がずっこけた。

「あのねぇ、君のマスターはボク。ボクの力で、一度死んだのを蘇らせたのに」

「いや、だってヴァンパイアの花嫁って、永遠に使役されるんだろう？」

「ボクは君を大切にしているつもりだよ。ふふふ、それとも愛が足りない？」

京楽は、浮竹を抱き寄せた。

浮竹は、マスターである京楽の鳩尾に拳を入れる。

「花嫁になったつもりはない。あくまで、対等の関係だ」

「ふふ・・・・ボクをここまで否定して、拒絶するのは君くらいだよ。君を大切にしているから、無理やり契ったりしないけど・・・・・」

「契る・・・」

浮竹は真っ赤になった。

この京楽は男女どっちでもいけるらしかった。

「あと５０年経てば、契ってやってもいい」

「え、まじで！？５０年なんてあっという間じゃない」

ヴァンパイアの時間の感覚は人間とは違う。

また何度かヴァンパイアハンターが来たりしたが、皆返り討ちにして、浮竹と京楽は５０年の時間を過ごしてしまった。


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「５０年前に言った言葉、覚えてる？」

「忘れた」

浮竹は本気で忘れていて、京楽はがっかりした。

「５０年一緒にいれば、契ってもいいと君は言ったんだよ」

「ななな、そ、そんなこと俺は言ったか？」

「言ったよ。だから、今夜君を抱くよ」

「何故俺なんだ」

「そりゃ、君が僕の眷属で花嫁だから」

「納得がいかない。俺がお前を抱く」

「ええええええええ！！」

「手加減はしてやる！」

浮竹と京楽は、どっちがどっちを抱くかでもめて、結局その年は何も起きなかったのだった。

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• 11/26/19:49
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浮竹が、霊王になって２００年が経った。

ある日、霊王が突然消えたと大騒ぎになった。

京楽は、まさかと思い、雨乾堂の跡地に行ってみた。

そこに、浮竹はいた。

池の鯉にえさをやっていた。

「浮竹、霊王がいなくなたって、えらい騒ぎになってるよ」

「霊王宮にずっといるのも飽きた。お前と一緒に居られるのは１カ月に一度だけだし」

「だからって、勝手に霊王宮を抜け出したらまずいでしょ」

「大丈夫だ。あそこには、念のためにユーハバッハの遺骸がある。俺がいなくても、数日はもつようになってある」

「だからって・・・・・」

京楽は、浮竹に抱きつかれていた。

「会いたかった、京楽、京楽、京楽！月に一度なんて、もう嫌だ」

「浮竹・・・・・・」

「とりあえず、僕の屋敷においで。話はそこでしよう。ほら、そんな姿でいると風邪をひくよ」

霊王としての正装は十二単であったが、今は夜着を着ているだけだった。

京楽は、霊王としての霊圧を封じ込めている浮竹を抱えて、瞬歩で自分の屋敷の最近使っている屋敷に戻る。

「ここは、新しいな」

「うん。君が１０年に一度、下界に降りてくる時のために作らせた館だよ」

「京楽、お前が欲しい。お前の愛も、肉体、精神も。全て、欲しい」

「わお、情熱的な口説き文句だね」

浮竹は、自分から京楽に口づけた。

始めは触れるだけ。次に舌を絡め合った。

「んんう・・・・・・」

京楽の手が、浮竹の素肌を衣服を脱がして、はっていく。

「あ！」

胸の先端をつままれると、浮竹はピクリと反応した。

「ここ、もうこんなになってる・・・・・」

京楽が、服の上から浮竹の下肢を触ると、そこはもう緩くたちあがっていた。

「布団しこうか？」

「いらない」

「でも、畳の上じゃ痛いかもよ？」

「別に、それでもいい」

「仕方のない子だねぇ」

京楽は、２００年経って、ほんの少しだけ老けた。

霊王である浮竹の容姿は変わらぬままだ。

いつか、睦み合うこともできなくなり、死別する時がくるかもしれないが、それは千年以上後のことだろう。

「ああああ！！」

浮竹は、京楽に衣服を脱がされて、勃ちあがったものを口に含まれて愛撫されて、すぐに精液を吐き出していた。

「ん、濃いね。１カ月に一度しか睦み合えないけど、それ以外の時は処理してないの？」

「自分の手で触っても、なんにもならない。京楽の助けがないと、いけない」

「淫乱になちゃって、まぁ」

「早く、お前をくれ。俺の胎の奥で、お前の精子をぶちまけろ」

京楽は、急いでローションをとってくると、浮竹の蕾にぬりこみ、指をいれる。

「あ、指はもういいから、早く来い」

「でも、つらいのは君だよ」

浮竹は、首を左右に振る。

「それでもいい」

「じゃあ、いくよ？」

「あああああああ！！」

灼熱に引き裂かれて、浮竹は涙を零した。

痛みと快感が、同時に襲ってきて、頭の中が真っ白になった。

「あ、だめ、いっちゃう」

「いくらでもいっていいよ？」

「ひあああああ！！」

どちゅんと京楽が突き上げると、浮竹は背をしならせて中いきをしていた。

「あ、春水の子種が欲しい。早く、早く！」

「そう急かさないでよ。今、あげるからね？」

何度か浮竹の中を出入りして、最奥を抉って精子をまき散らすと、浮竹も精子を出しながら、中いきをしていた。

「んあああ、あああ！！」

「もっと、欲しいんでしょ？」

「あ、もっとだ。俺が壊れるくらい、抱け」

「それはいくらなんでも無理。君を壊したくない」

京楽は、体位を変えて、背後から浮竹を貫いた。

「いああああ！」

「ああ、君の中は最高だね」

「あ、この体位嫌だ。春水、お前の顔が見えない」

「分かったよ」

一度引き抜いて、正常位に戻り突き上げる。

「ひゃあああ！！！」

前立腺を刺激されて、浮竹は中いきと同時に精子を畳の上にぶちまけていた。

「あ、あ、春水、春水、愛してる」

「ボクもだよ、十四郎」

最奥をこじあけて、中に精子をたっぷりと注ぎこむと、浮竹は淫靡に微笑した。

唇をぺろりと舐める。

「もっと、くれ。最後の一滴まで、俺の中に」

「仕方のない子だねぇ」

「いああああ！！」

京楽は、浮竹を何度も貫き、犯して、最後の一滴までを浮竹の中に注ぎ込んだ。

「ふふ・・・・春水の子供、できたりしてな」

「いくら霊王でも、それは無理でしょ？」

「さぁ、どうだろう。霊王なら、可能ではないか。まぁ、子などいらんが」

浮竹と京楽は、風呂に入った。

畳の上に残っていた体液を濡れたタオルでふきとる。

「あと、２～３日下界にいる。その間、俺の世話をしてくれ、京楽」

「はいはい。霊王になった君は、周りの者に世話をされて生きてるからね。自分で食事つくったりできないでしょ？」

「そうだぞ。すごいだろ」

「いや、いばることじゃないから・・・・」

浮竹は、２～３日どころか、１週間京楽の屋敷に滞在し、京楽との逢瀬を十分に楽しんだので、霊王宮に帰ることにした。

「じゃあ、半月後に」

「ああ、半月後に」

霊王が戻ったと、霊王宮の者たちは喜んだが、月に一度の京楽の召還を、半月に一度にしなければ、また行方をくらまして帰ってこないと、駄々をこねるので、周囲の者は困惑したが、霊王の不在はだめなので、承諾するしかなかった。

「もっと早くに、我儘を言えばよかった」

「いいじゃない。これからは、半月に一度は会えるよ」

「そうだな。本当なら、週に一度と言いたいところだが、お前も総隊長として仕事があることだしな」

「浮竹のためなら、総隊長の仕事さぼっちゃうけどね」

「それはだめだ。尸魂界に問題がおきたらどうする」

浮竹がそう言うと、京楽は笑って。

「霊王が、霊王宮から行方をくらますよりましだと思うけどね」

「むう」

浮竹はふくれた。

「霊王様、よくぞお帰りに」

「霊王様、祝詞の仕事が溜まっております」

「霊王様、もう何も言わず、いなくならないでくださいましね？」

霊王宮の者たちは、霊王である浮竹に甘い。

霊王である浮竹を責めることができる者など、京楽くらいしか存在しなかった。

「じゃあ、半月後に。あと、半年後には１０年の一度の下界へ降りる時期だね。霊王祭が行われる。楽しみに、待っているよ」

「また半月後に会おう、京楽」

「うん。半月後に」

浮竹は、最近始めた祝詞の仕事を溜めており、それを消化することにした。

京楽も、１週間まるまる執務を休んで浮竹の傍にいたので、仕事はたまりに溜まっていた。

お互い、仕事に忙殺されながらも、次に会える時を心待ちにするのであった。

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• 11/25/21:06
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世界には、アイスとジュースなる者が存在する。

アイスはやや病弱で体温が低く、ジュースと結ばれると溶けて死んでしまう。

浮竹はずっとアイスだった。

そして、京楽は本人は気づいていないが、ジュースだった。

院生時代によく体温が冷たいねとは言われていたが、誰が浮竹がアイスだと思うだろうか。

アイスとジュースとして、意識せずとも京楽は浮竹に惹かれ、浮竹もまた京楽に惹かれていった。

隊長までのぼりつめて、数百年の時を過ごした。

お互いを好きだと言わず、ただ想いを殺して。

やがて、大戦の勃発。

浮竹は、世界の存続のために神掛を行い、ミミハギ様を解放することを決意する。

それは、すなわち浮竹の死であった。

「浮竹、どうしても神掛をするのかい」

「当たり前だ。霊王に何かあったら、俺が代わりになる」

「そうかい。決意はかたいんだね」

「お前に、最後にお願いがある」

「なんだい」

浮竹は、やや言いにくそうに京楽を見る。

「俺は、アイスなんだ。そして、お前はジュースだ」

「え」

とんでもない事実を知って、京楽は浮竹に告白しないでよかったと思うことにした。

「そうなの。それで、最後のお願いってまさか・・・・」

「俺の命の灯が消えそうになった時、愛していると言ってくれ。おれは、アイスとしてお前の腕の中で溶けて死にたい」

「浮竹・・・・そんなの、残酷だよ。残ったジュースのボクはどうすればいいの」

「お前は強い。俺がいなくても、生きていける」

「いやだよ。死なないで」

京楽は、浮竹を抱きしめた。

体温は、相変わらず冷たく、ひんやりしていた。

京楽は涙を流していた。

想いを告げたら、浮竹は死ぬ。でも、何もしなくても神掛で死ぬ。

「約束だぞ。神掛をした後、俺はしばらく動けない。最期の時に、会いにきてくれ」


ユーハバッハの手により、霊王が殺された。

浮竹は、言っていた通り神掛をする。

大戦は終了し、浮竹はまさに死の淵にいた。

「浮竹、生きてるかい」

「ああ、かろうじで。もうすぐ、死ぬ」

「いやだ・・・・君を、失いたくない」

「もう、俺には時間が残されていない。お願いだ、京楽。お前の腕の中で、お前の言葉で死にたい」

「浮竹・・・・・」

「もう、あと数分もない。俺の命は尽きる。それでも、言ってくれないのか」

「ああ・・・・君って卑怯だね。根は素直なのに」

浮竹は、動かない体を無理やり動かし、京楽の腕の中にいた。

京楽は涙を流しながら、冷たい浮竹の体を抱きしめた。

「愛しているよ、浮竹」

「ああ、俺も愛してる、京楽・・・・これで、もう思い残すことはない。俺は、霊子に還っていく」

「浮竹、だめだ、まだ逝かないで！君に伝えたいことがいっぱいあるんだ！」

「京楽、お別れだ。愛してる」

浮竹は、触れるだけのキスを京楽とした。

京楽は驚いて目を見開いたが、唇をあけて、互いに舌が絡むキスをする。

「んっ・・・・」

「浮竹、綺麗だよ。どうか、次の世界で会う時は、アイスやジュースでなくって、普通の死神か人間になろう」

「ああ、お別れだ、京楽」

浮竹は、京楽の腕の中でとろとろと溶けてく。

京楽は、水になってしまった浮竹を、最後まで抱いていた。

隊長羽織が水でぬれたが、浮竹の名残なので哀しさしかなかった。

「いつかまた、会えるといいね。浮竹・・・・・・・」
















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2千年の時が経った。

浮竹は死神に生まれ変わっていた。

同時に、京楽も。

お互い、前世の記憶をもっていた。


「あ、そこの君」

「あ、そこのお前」

「浮竹十四郎だった子だね？」

「そういうお前こそ、京楽春水だった者だな？」

時をこえて、巡り合う。

お互い、見た目は少年で、浮竹は黒髪黒目で、以前のような浮竹とは違う、穏やかな顔つきの少年だった。

一方の京楽は、褐色の肌をもつ、黒髪の少年だった。

「愛してる京楽」

「ボクも愛してるよ、浮竹」

「俺の今の名前は----------------------」

「ボクの今名前は-----------------------」

アイスでもジュースでもなく。

二人は、新しい人生を、互い補いあいながら、今度こそ結ばれて生きていくのだった。

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• 11/25/20:12
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ボクは壊れているのだろうか。

君を失って、世界は色を失った。

君を失って、それでも生きていかなければならない世界にうんざりした。

そしてボクが決断した答えは。


君を、もう一度愛すること。

１２番隊の隊長である涅に、金をつんで秘密裏に作り上げたのは、君のクローン。

君の遺髪から作り出した、君だった。

君・・・・浮竹の記憶を再現した義魂丸を作り出して、そのクローンの義骸に入れた。

はじめて目を覚ました時、浮竹はこう言った。

「京楽、どうして泣いているんだ？」

ボクは、邪道な手で君を蘇らせたことに心を痛めてはいたが、もう一度浮竹を愛せるならどうでもよかった。

また生きてる浮竹を目の前にして、涙が止まらなかった。

「浮竹、愛しているよ」

浮竹を抱きしめると、羊水でぬれていた浮竹は、長い髪から雫をしたたらせていた。

「何故か知らんが、裸で濡れている。京楽、お前も濡れるぞ」

「はい、バスタオル。それに、死覇装だよ」

「ああ、ありがとう」

浮竹は、バスタオルで体と髪をふき、死覇装を着た。

隊長羽織はなかったが、見た目ははどこからどこまでも浮竹だった。

「俺は、何をしていたんだ？」

「君は、大戦で怪我をおって、長いこと眠りについていたんだよ。あまりに長いから、涅隊長の考案したカプセルの中で、怪我を癒していたんだ」

「４番隊では、治らなかったのか？」

「うん」

ボクは、嘘をつく。

浮竹は、納得した様子でボクと一緒に外に出ようとした。

「だめだよ、浮竹。世間では、君は死んだことになっているんだ。だから、人目につかないように、瞬歩でボクの館にいこう」

「俺が死んだことになっている？どうして？」

「君は、ミミハギ様を解放して神掛をおこなった」

「・・・・・覚えていない。何故だ」

「それだけ、精神的にも肉体的にもダメージを負ったんだよ」

「そうなのか」

ああ。

君が・・・・偽りであれ、君がいる。

世界は色を取り戻し、ボクはようやく生きている気分を味わった。

「雨乾堂に行きたい」

「だめだよ。君は、ボクと一緒に、ボクだけのために生きて」

「分かった。京楽のために、京楽と一緒に生きる」

あらかじめ、義魂丸にはボクがマスターであり、ボクの命令を聞くような仕掛けをほどこしてあった。

だから、この浮竹は素直だ。

ボクを疑いもしない。

ボクは、最低だ。

自分でもわかっている。

でも、どうしても君を失いたくなかった。

だから、作り上げた。君を。偽りであれど、もう一度君を愛するために、君のクローンを作った。

ボクの館につくと、浮竹は抱きついてきた。

「京楽、愛している。この館を出てはだめなんだな？」

「うん。夜は毎日ここに帰ってくるし、休みの日はここにいるから、ボクが仕事中の間は寂しかもしれないけど、我慢してね？」

「京楽がそう言うなら、我慢する」

浮竹は微笑んだ。

翡翠の瞳に長い白い髪、中性的に整った美貌。

どれも、生前の浮竹そのものだった。

「君を愛してもいいかい？」

「野暮なことを聞くな。抱きたいなら、そう言え」

「君を抱きたい」

「その、久しぶりだからちょっとわからんのだが、がんばる」

そっと、君をしいた布団の上に寝かせて、さっき着たばかりの死覇装を脱がして、肌を愛撫していく。

「ん・・・・んあっ」

浮竹は喘ぐ。

その声は、まさしく君を抱いている時の声。

「ああっ」

ボクは、浮竹のものを口に含んで、生前の時のように舌をはわせて、手でしごいて精液を吐き出させた。

「ああああ！！」

「ふふ、きもちいい？」

「あ、きもちいい。もっと、京楽、もっと・・・胎の奥がきゅんきゅんしてる。お前の子種が欲しい」

浮竹は、淫らだった。

そんなところまで、君にそっくりだった。

君のクローンなんだから、当たり前なのだが。

ボクは、浮竹の蕾を潤滑油をまとった指でほぐしながら、浮竹のものを舐めた。

「あああ、だめぇえ、前も後ろも一緒はだめえええ」

浮竹は、涙を滲ませる。

「ふふ、いっていいよ？」

「ひああああ！！」

浮竹は、精液をびゅるびゅると布団の上に吐き出していた。

「あ、京楽、早くきてくれ」

浮竹は唇を舐める。

そんな些細なところまで、君そっくりだった。

ボクは、熱く昂っったもので一気に君を貫いた。

「ひゃあああん！！！」

背中に爪をたてられるが、その痛みよりも浮竹の中にいる快感のほうが強くて、ボクは久しぶりに味わう浮竹の熱い中を堪能しながら、浮竹を突き上げた。

「あ、あああ！」

突き上げるリズムと一緒に、浮竹は声を漏らす。

その声に、ボクはまた自分のものが大きくなるのを感じした。

「ああ、や、中で、京楽が大きくなってるう」

「子種、欲しがってた胎の奥に、たっぷり注いであげるからね？」

ボクは、もう随分と自分で自虐もしていなかったので、濃くて大量の精子を浮竹の胎の奥に出した。

「いああああああ！！」

浮竹は、ボクのものを受け止めながら、中いきしていた。

「あ、京楽、愛してる」

「ボクも愛してるよ、浮竹」

君は、浮竹。君は、ボクのもの。


その日から、なるべく早く浮竹の待つ館に帰るようになった。

残業は一切しないで、休みの日は館で浮竹と一緒に過ごした。

仕事中、浮竹一人では寂しいだろうからと、猫とうさぎを飼うことにした。

浮竹はけっこう動物好きで、はじめは威嚇されないかとびくびくしていたが、買ってきた猫は人懐っこく、浮竹の腕の中でゴロゴロと喉を鳴らす。

猫は夜行性でもあるから、猫だけでは寂しいかもしれないと、うさぎも買った。

浮竹は昔、うさぎを飼っていたらしく、懐かしそうにしながら、うさぎの世話もした。


「ただいま、浮竹」

「おかえり、京楽」


ボクは、罪をおかしていると分かっていながら、今の幸せを享受していた。

ボクは、毎日のように浮竹を抱いた。

１日１回。

それが暗黙のルールになっていた。

その日はたまりにたまった仕事があり、どうしても残業しなくてはならなくて、浮竹に地獄蝶を飛ばして連絡をいれた。

浮竹には、霊圧がほとんどない。

だから、他の隊長副隊長が気づくことはなった。

狂った箱庭の中で、ボクは浮竹を愛する。

浮竹も、それに答えてくれる。

残業を終えて帰ると、深夜になっており、浮竹は死覇装姿のまま、猫を抱いて眠っていた。

「にゃああん」

「静かに。浮竹が眠っているから、あっちにいこうね？」

「にゃおん」

猫を抱いて、ボクは移動する。

浮竹はよく眠っていた。

その唇に、触れるだけのキスをする。

「ん・・・京楽？」

「ごめん、起こしちゃった？」

「別にいい。遅かったな」

「うん。独りぼっちにさせて、ごめんね」

「俺には猫とうさぎがいるから、寂しくはない」

家人を雇ってはいたが、皆口が堅い者ばかりで、浮竹の存在を外もらすことはなかったし、家人には浮竹の存在を外に漏らすと命はないと言い聞かせていた。

浮竹のためなら、ボクはどこまでも冷徹になれた。

「京楽、今日は睦み合えないが、一緒に寝よう」

「うん」

浮竹の体温は高く、健康体なので肺を患っていることもない。

最初はそのことを不思議に思っていた浮竹だったが、神掛で全て治ったと思わせることに成功して、ボクは心から安堵した。

浮竹がまだ病弱で肺を病んでいたら、ボクは心配ばかりでもちそうになかったから。

「浮竹、愛しているよ」

「俺も愛してる、京楽」

狂った箱庭の中で、ボクは今日も君のクローンに愛を囁く。

「君との愛は、永遠だ。何が起きても、ボクは君を守る」

「大袈裟だな」

「愛してるよ」

その昔、君に贈った翡翠の髪飾りを、再び君に贈った。

「あ、これ、なくしたと思っていたのに」

「君の荷物は、保管しているよ。何か欲しいものがあったら、言って。あと、何かしたいことがあったら・・・・」

「外に、出てみたい」

「ごめん、それだけはだめだよ」

「どうして？」

不思議がる浮竹に、ボクは言い聞かせる。

「君は、死んだことになっている。存在がばれたら、処分されてしまうかもしれない」

「え」

それは、本当のことだった。

今の浮竹が見つかれば、最悪処刑もありえた。無論、ボクも。

だから、浮竹をなだめて、欲しいものは全部与える。

狂った箱庭の中で、ボクたちは狂った愛を囁きあう。

この時が、永遠であればいいのに。

ただ、願った。

ボクは、とっくの昔に壊れているのだろうか。

いや、壊れているんだろう。

でも、そんなことどうだっていい。

浮竹と、一緒にいられるならば。

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• 11/22/20:40
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「浮竹隊長、京楽隊長と喧嘩でもしたんすか？」

「あいつのことは言うな。放っておけ。今回という今回は許さない。謝ってきても、許してやらない」

「何があったんすか？」

海燕が浮竹に聞くと、浮竹は赤くなった。

「隊首会で、皆が見ている前でキスしてきやがった」

「はぁ。それだけっすか？」

「それだけって、皆が見ている前でキスだぞ」

浮竹は珍しく怒っていた。

「俺は、それ以上の・・・隊長が、京楽隊長に抱かれる姿とかも見ちゃったりしてるんですけど」

「ああああ！見なかったことにしてくれ！」

「いや、無理っす。俺の前だと、２人は平然といちゃつくじゃないっすか。時折、俺は空気？って思いますね」

「だあああああ！」

浮竹は、顔を手で覆って畳の上をごろごろして照れ隠しをしていた。

そこへ、京楽がやってきた。

「ごめんってば、浮竹～。そんなに怒らないでよ。ボクと君が付きあっているって、みんな知ってるんだから・・・・」

「だからって、隊首会でキスなんてするな！俺は許さないからな」

「まぁまぁ浮竹、おはぎ買ってきたから、一緒に食べる？」

「おはぎ！食べる！」

浮竹ってちょろい。

京楽も海燕もそう思った。

「じゃあ、俺はお茶いれてきますね」

「ああ、ごめんね海燕君。気をきかせてもらって」

「いいですよ。それより、浮竹隊長、京楽隊長のことは絶対に許さないんじゃなかったんすか？」

「はっ、そうだった！京楽、おはぎで俺の機嫌を直そうとしても無駄だからな」

「とりあえず、お茶入れにいってきます」

その後、海燕が見たのは、浮竹の膝枕で耳かきをされている京楽の姿だった。

「どうなったんすか」

「耳かきしてやるって言われたから」

「京楽隊長、それ罠ですよ！」

「へ？あいたたたた、ちょっと浮竹、耳の奥に入れすぎ」

「ふふふふ。許したふりをしての嫌がらせ。完璧だな」

嫌がらせのレベルがちょろい。

海燕も京楽もそう思った。

「み、耳かきはもういいよ。海燕君がお茶をいれてきてくれたよ？飲んで、残りのおはぎを食べよう」

「お、玉露の高級茶か。いい匂いだな」

湯のみに入ったお茶を一口飲んで、浮竹はまたおはぎを食べだした。

すでに、浮竹の興味はおはぎに移ってしまっていて、京楽に対する怒りも収まってきていた。

「ねぇ、浮竹。仲直りしよ？」

「いやだ」

「そう言わずに」

「いやなものはいやだ。俺は怒っているんだからな」

ほんとは、もうほとんど怒っていないのだが。

「許してくれないと、凄いことするよ？」

「何をだ」

「君の好きな甘味屋を、つぶす」

「な、金に物を言わせるつもりか！卑怯だぞ」

「ふふふん、なんとでもいっていいよ」

「仕方ない。今回だけだぞ」

浮竹は、溜息をついた。

やっぱり浮竹ってちょろい。

海燕も京楽も、そう思った。


「じゃあ、仲直りのエッチしようね？」

「はぁ！？なんでそうなるんだ！」

「そういうわけだから、海燕君、席をはずしてくれないかな」

「分かりました」

「ちょ、待て、海燕。俺を生贄にするつもりか！」

「京楽隊長が一度言い出すと、止まらないんで。じゃあ、３時間後くらいに様子見に来ますんで、その間に終わらせておいてください。念のため、面会謝絶の札つけときますから」

「ありがとうね、海燕君」

「海燕の人でなしいいいいいいいい、んう」

唇を塞がれて、浮竹は京楽を見る。

京楽は、ギラギラした獣の視線をしていた。

「んあ・・・あ・・あああ」

隊長羽織も死覇装も脱がされて、浮竹は与えられる快感に涙を滲ませていた。

「やあああん、そこはだめえええ」

「ここ？」

指で前立腺のある場所をぐりぐりされて、浮竹は射精していた。

「ああああ！！」

「ふふ、いつもみたいに感じてくれてるね？まだ怒ってる？怒ってるなら、続きしないけど」

「あ、怒ってない。怒ってないから、早く京楽のものをくれ」

「指じゃ、ものたりない？」

そう聞くと、浮竹はこくこくと頷いた。

「じゃあ、挿入れるね」

「ひあああんん！！」

体内に灼熱を穿たれて、浮竹はそれだけで中いきをしていた。

「やああん、深い」

「深いところ好きでしょ？」

「やああ、そこぐりぐりしないでえええ」

「でも、ここぐりぐりされるの好きだよね」

「ひゃああんん」

浮竹は、また精液を零していた。

京楽は、浮竹の中を犯して、胎の奥に子種を弾けさせる。

「あ、あ、もっと！」

「浮竹、かわいい・・・・」

「京楽、もっとお」

浮竹は、自分の唇を舐めた。

「ああ！」

ゴリっと奥を抉られて、胎の奥がきゅんきゅんする。

「ああ、もっと抉って！」

ごりごりと最奥を抉ってから、京楽は再び浮竹の中に子種を注いだ。

「ひああああ！」

中いきをしている最中に、浮竹のものをしごいて、最後の精液を出させると、浮竹はぐったりとなった。

「ああ、胎が・・・・お前の子種で満たされてる」

「抜くよ？」

「ああ・・・流れていく」

「後始末もしないとね。お風呂、入れる？」

「今の体力じゃ、ちょっと無理だ」

「じゃあ、濡れたタオルで体ふくね？」

ついでに、中に出したものもかき出す。


きっちり３時間後。

「入りますよいいですか」

海燕が、雨乾堂の入り口をノックする。

「入っていいよ」

海燕が見ると、京楽が寝そべる隣で、眠っている浮竹の姿があった。

眠っているのに淫靡で、海燕は京楽のことをつくづく浮竹狂いだと思った。

「後のことは俺がやりますんで。帰ってもいいっすよ」

「やだなぁ、ボクも一泊して苦に決まってるじゃない。ああ、さっきまでの浮竹はかわいかったなぁ。ボクを欲しがって・・・・・・」

「猥談なら別のところでしてください」

とりあえず、ハリセンで京楽の頭を殴っておいた。

「ボクって愛されてる」

「はたいてるんすよ。愛されてると思うんですか？」

「うん。構ってもらえるのは愛されてる証だからね」

「はぁ。まぁ、そういうことにしときます」

結局、浮竹は夕刻に起きて、京楽と一緒に風呂に入り、風呂でもいかがわしいことをされて、ぷんぷん怒っていたのだが、夕食の松茸を大量に京楽から分けてもらい、許す浮竹であった。

京楽も海燕も思う。

浮竹って、ちょろいと。

でも、そこがかわいいのであった。

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• 11/21/22:32
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「愛しているよ・・・・・」

京楽は、冷たくなっていく浮竹の体を抱いていた。

「君の神掛のお陰で、世界は無事に在れた。お疲れさま。そして、永遠におやすみ・・・・・・」

浮竹の冷たい唇に、キスをする。

ぽたぽたと、隻眼の瞳から涙が流れて、浮竹の頬に落ちる。

でも、浮竹がもう目を開けることは、永遠にない。

「分かっていたんだ。君が神掛をすることを。ボクは君を愛していながら、むざむざ君を失う結果になると分かっていながら、放置した。ごめんね」

浮竹が生きていたら、「気にするな」と言い出しそうだった。

「最後のお別れだよ。さぁ、君の遺骨は家族の元に戻すから、ボクは君の白髪をもらうけど、いいよね？」

斬魄刀で、一房の髪を切って、白い布でくるんで懐にいれる。

「さぁ、最後の舞台だ。みんなに、見送ってもらおう」

浮竹を抱き上げて、京楽は弔いの準備をするために、移動する。



浮竹の棺には、白ユリがたくさん咲いていた。

「さよならだね、浮竹・・・・・」

皆が見ていると分かっているので、もう京楽自身の別れはすませた。

「う、浮竹隊長・・・」

「浮竹隊長！！」

「なんで、浮竹隊長が！！」

ルキアをはじめとして、１３番隊の席官たちが、泣いて浮竹の死を悲しんだ。

「さぁ、みんなでお別れを言おう」

「今まで、ありがとうございました、浮竹隊長！どうか、安らかに」

ルキアが涙をボロボロ零しながらそう言うと、皆また泣き始めた。

「まったく、隊長の死程度でこんなに泣くなんて、１３番隊はひ弱ばかりなのかネ」

「まぁ、そう言ってやらないで、涅隊長」

京楽が、諫める。

「さよなら、浮竹。たくさんの思い出を、ありがとう」

浮竹の死に顔は、安らかだった。

体をとりまいていたミミハギ様の黒は消えてしまい、白い髪と肌に戻っていた。

棺の扉が塞がれて、そのまま荼毘に付される。

浮竹の体が焼いて骨になっていくのを、京楽は黙って見ていたのだが。

「・・・・浮竹」

ぽつりと、涙がこぼれた。

「ああ、ボクは総隊長なのに・・・ははは、皆に示しがつかないね」

浮竹の遺骨は、一部を浮竹の遺族である家族の元に返された。

斬魄刀と遺骨の大部分は、雨乾堂を取り壊して建てた浮竹の墓に埋葬された。



「やあ、浮竹。ボクは今日も元気だよ」

しばらくの間、京楽は毎日のように浮竹の墓に、浮竹に会いに行った。

それも時間の経過と共に、月に１回になっていた。

やがて、時はさらに過ぎる。

「久しぶりだねぇ、浮竹。今度、ルキアちゃんが君の後を継いで、１３番隊隊長になることが決まったよ。時間が経つのは早いねぇ」

京楽は、懐にいつも浮竹の遺髪を持っていた。

遺品はいろいろあって、あげた翡翠の簪も持ち歩いていた。

「いつか、ボクもそっちに行くから、それまでは、ボクやボクの仲間たちを見守っていてね？」

浮竹。

あの時、浮竹を止めていたら、世界はなかった。

けれど、本当は止めたかった。

君の死は、ボクの心に大きな穴をあけた。

多分、この傷は一生塞がらない。

浮竹・・・・・・


愛してる。

昔も、今も、この先もずっとずっと。

どうか、安らかに。

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• 11/21/21:29
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「明日、緋真の墓参りに行こうと思うのだ。一緒にくるか？」

「え。隊長、俺もいっていいんですか？」

「緋真に報告したいのだ。愛しい者ができた、と」

恋次は、泣きそうな顔をしていた。

「隊長が、そこまで俺のこと・・・・・」

「泣くな、見苦しい」

「泣いてません。これは汗です」

白哉は、緋真が好きだった梅の花と白百合を手に、朽木家の墓に入る。

廟堂になっていて、歴代の朽木家当主とそれに連なる者たちが眠っていた。

華美だが、静かで寂しい空間だった。

「緋真、去年は墓参りにきてやれずにすまぬ。私には、新しく愛しいと思う者ができたのだ。阿散井恋次。私の副官だ」

「緋真さん、隊長は俺がもらいました！」

白哉は、そんなことを言いだす恋次の赤い髪をひっぱった。

「いたたたた、なんすか」

「貴様は・・・・まぁいい。緋真の墓前だ。緋真、私は男だが、同じ男である恋次を愛している。そなたが生きていたら、なんというであろうな？」

「隊長は俺のものなので、諦めてもらいます」

「いたたたた！！！」

今度は、鳩尾に白打をくらい、恋次はその場で蹲った。

「全く、私は何故、このような愚かな男を好きになったのであろうか」

「あ、ひどいっす」

恋次は、白哉を背後から抱きしめた。

「あんたはもう、一人じゃない。俺がいる」

「恋次・・・・・」

墓前なので、それ以上はしなかった。

帰り道で、白哉は恋次にキスを何度もされた。

「緋真さんのこと、忘れろって無理でしょうけど、生きている間は俺のことを見て、俺のことを考えてください」

「ん・・・・・」

触れるだけの啄むようなキスをされて、白哉は青い空を見上げる。

緋真。

すまぬ、私は今、この男が愛しい。

この男を愛している。

でも、そなたのことも変わりなく愛している。

緋真。

どうや、安らかに。

恋次は、物憂げな表情で青い空を見上げる白哉を、抱きしめる。

「まだ、寒いでしょう。もう少し、上着着てこればよかったすね」

「寒さなど、鍛錬でなんとでもなる」

「暑さもっすか？」

「無論だ」

「帰りましょう」

「そうだな。緋真、またくる」

遠ざかった墓所を振り返りながら、白哉は恋次の愛で包まれて、心がぽかぽかするのを感じていた。

穏やかに、緩やかに。

時は過ぎていくが、恋次との恋はまだ続いている。

きっと、この恋に終わりはないのだろう。

そう思うのだった。

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• 11/21/20:55
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また新月の夜がやってきた。

浮竹は、森の中でフルムーンドラゴンになった。

「ぐるるるるるる」

やった、大人のドラゴンだ！

そう喜ぶ浮竹を見ていた京楽は、浮竹の体が白銀に眩しく輝くのを見ていた。

ぽんっ。

音をたてて、３０メートルはあるであろう巨大なドラゴンが、４０センチくらいのちびどらごんになった。

「ぴぴいいい」

なんでだあああ。

浮竹は怒った。

その怒りを、京楽にぶつける。

「ぴいぴい」

「え？やけ食いしてやる？いいけど、どこかお店は・・・・・・」

「ぴいぴい」

「俺のこんな姿じゃどこかの店で食べるなんて不可能だ・・・・・それもそうだね。ボクが作るよ」

早速、浮竹は透明化する魔法を使って京楽の肩にしがみつき、京楽は大量の食材を買い込んで、アイテムポケットにいれる。

浮竹のいうやけ食いは、ほんとにやけ食いだ。

ブラックホールと化した胃に食べ物が吸い込まれていく。

フルムーンドラゴンとして覚醒したことで、巨体を維持するエネルギーは空気中の魔力からとれるようになったのだが、食欲は変わらず、良く食べた。

「ぴいいい」

「早く作れ？まってよ、今いろいろおいしいパンを買っていくから、ボクが調理している間、それでも食べてて」

「ぴい♪」

高級宿に帰ると、もはや専用となっている厨房で、まずは唐揚げを４人前。次にコンソメスープ、わかめスープ、ふかひれスープ、コーンポタージュスープを２人前。

次にカレーライス、ハヤシライス、明太子スパゲッティ、海鮮パスタをこれも２人前。

海鮮サラダと、普通のサラダを１人前。

デザートは桃のタルト、苺ショートケーキ、アップルパイ、チーズケーキ、そしてチョコレートケーキをホール１個。

全て、浮竹の胃に収まってしまった。

「ぴいぴい」

「ええ、まだ足りないの？もういつもの３倍は食べてるじゃない」

「ぴいぴい」

「もっと作れ？流石のボクも疲れてきたよ。ハイエルフの君のところにいって、夕飯たかろう」

「ぴい？」

「そんなことしていいのかって？構わないでしょ」

京楽は、自分が楽したいきもちもあって、ちびドラゴンの浮竹を連れて、ワープポータルに入り、ハイエルフの浮竹がいる神殿（家）にやってきた。

「浮竹が飢えてるんだ。食べ物を恵んでやって」

『お、またちびなのか。って、その姿から見るに、けっこう食べたな？俺の目は誤魔化されないぞ』

「ぴいいいい」

『いいから飯よこせ？大分人格かわってるな・・・・・』

「浮竹は、食べ物のことが絡むとちょっと変になるから」

『まぁいい。奥に京楽がドラゴン姿でいる。京楽の作り置きしていた飯を出そう』

「ぴいいい」

浮竹は、ダークネスインフェルノドラゴンの京楽のところにいって、その顔面をひっかいたり、尻尾でぶん殴ったりして遊んでいた。

子供のすることなので、ダークネスインフェルノドラゴンの京楽は、遊び相手をしてやった。

『君って、見かけはかわいいけど、燃費が半端ないよね』

「ぴいいいい」

『悪かったかって？まぁ別にいいんだけどさ。ボクも空腹を覚えたら、けっこう食べるから』

「ぴいいい」

『え、浮竹のために用意しておいたご飯を食べるの？ああ、また作り置きしなきゃ・・・君、全部食べるつもりでしょ」

「ぴい♪」

『君じゃなかったら、引き裂いてるよ』

「浮竹、ご飯の用意ができたよ」

「ぴいいいい」

京楽に呼ばれて、浮竹は食堂に移動する。

オムライスとかチーズハンバーグ、ハンバーガー、ポテト、ピザといろいろでてきたが、浮竹はペロリと全てを平らげてしまった。

「ぴいいいい」

『今日はこの変で辛抱してやるだって？どんだけ食べたら、フルムーンドラゴンの俺は満足するんだ』

「ぴい」

浮竹は、分からないと言った。

おなかがいっぱいになって、浮竹は丸くなって眠ってしまう。

『お、もふれる・・・・』

「今起こしたら、また食べたいっていいだすよ。今日はこのまま、ここ泊まらせてくれないかな。新月の夜が過ぎたら、食欲も大分おさまるから」

『仕方ないなぁ』

ハイエルフの浮竹は、もふりたい衝動を押し殺して、京楽が浮竹を抱き上げて、ゲストル―ムに案内されて、浮竹をベッドに寝かせた。

「はぁ・・・・ちょっとだけならいいよね」

京楽は浮竹をもふった。

浮竹はよく眠っていて、起きなかったので、ハイエルフの浮竹ももふるのだった。

一人放置されているダークネスインフェルノドラゴンの京楽は、すねてその後ハイエルフの浮竹が苦労したらしい。

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• 11/21/20:26
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「今日は新月だな。ハイエルフの俺とダークネスインフェルノドラゴンの京楽ところにいって、フルムーンドラゴン姿の俺を見せて脅かせよう」

そう言いだした浮竹は、半分眠っている京楽を引きずって、ワープポータルに入る。

新月となり、ドラゴン化した浮竹は、自分の体をみた。

「ぴぎゃああ！？」

３０メートルはあるはずの、フルムーンドラゴンの姿を見せようと思っていたのに、ちびドラゴンになっていた。

「ぴいぴい」

これじゃあ、驚かせれない。

「んー、浮竹、ここハイエルフの君の家？」

「ぴいぴい」

「え？新月なのに、フルムーンドラゴンの姿になるはずが、ちびドラゴンになったって？そりゃ、進化しても君は年齢的にはまだまだ子ドラゴンなんだから、仕方ないよ」

「ぴぎゃ！」

そう言う京楽を、ドラゴンの尻尾で殴った。

「ちょっと、ちびだからって尻尾で攻撃は禁止だよ。ちびでもドラゴンなんだよ。破壊力がある。ボクじゃなきゃ、首の骨が折れてたよ」

「ぴぴい」

「え、折れてしまえばよかったのに？そりゃないよ浮竹～」

『人の家の前で、何痴話喧嘩してるんだ？』

ハイエルフの浮竹が、扉をあけて出てきた。

「お、フルムーンドラゴンの俺・・・・かわいいなぁ。もっふもふだ」

ハイエルフの自分に捕まって、もふもふされて、浮竹はハイエルフの自分に魔法をかける。

「スリープ」

『ははははは、俺には状態異常系の魔法は効かない・・・・・・ぐーーー』

突然地面に倒れて寝出したハイエルフ浮竹に、京楽が心配そうな声を出す。

「ちょっと、浮竹。ダークネスインフェルノドラゴンのボクが、黙ってないよこれ」

『浮竹？』

ちょうどそこへ、ダークネスインフェルノドラゴンの京楽がやってきて、地面で眠っているハイエルフの浮竹を抱き上げる。

今日は、人型を維持できるらしかった。

『フルムーンドラゴンの君がしたの？』

「ぴぎゃ」

『浮竹には、状態異常無効化の加護がついているはずなんだけどね。さすが、進化してフルムーンドラゴンになっただけはあるね？』

「ぴーぴー」

『え、お腹減った？仕方ないねぇ、家にあがっていいよ』

ハイエルフの浮竹は、しばらくして気が付いた。

その時には、浮竹がピザを食べたついでに酒を飲んでしまい、酔っ払って所かまわずアイシクルブレスを出していた。

『わあああ、俺の家が氷漬けに！』

『浮竹、とめてあげて。ボクの言葉聞いてくれない』

「浮竹、ハイエルフの君が起きたよ。もう、いい加減に落ち着きなさい」　

『スリープ！』

さっきやられた仕返しだとばかりに、眠りの呪文をかけると、浮竹は地面に丸くなって眠ってしまった。

「なんだ、このかわいい生き物は・・・・」

京楽だけでなく、ハイエルフの浮竹も、ダークネスインフェルノドラゴンの京楽も、３人とももふりたがっていた。

それくらいに、もふもふでもこもこだった。

「じゃんけんにしない？じゃけんで最初に勝った人は一番にもふる。あとは浮竹が目覚めるまで、順番にもふろう」

『それ、のった』

『ボクも、フルムーンドラゴンのチビをもふれる機会なんてないだろうから、賛成』

３人はじゃんけんした。

一番に勝ったのハイエルフの浮竹で、早速浮竹をもふりまくり、枕にしてみたりしていた。

「ぴいい・・・・」

『ね、寝言か・・・びっくりした』

さすがに枕にしたと知ったら、怒るだろうと思った。

「次はボクね。ふふふ・・・浮竹、かわいい」

浮竹の体に顔を埋めて、思い切りもふもふした。

最後に、ダークネスインフェルノドラゴンの京楽がもふった。

『う、なんて手に優しいさわり心地なんだ。癖になりそうだよ』

ダークネスインフェルノドラゴンの京楽は、普段浮竹をもふっていないので、今日はもふりまくった。

「ぴぎゃ？」

浮竹が気づくと、皆避のせいで、眠っていた。

「ぴぎゃああああ！！！」

寂しくなった浮竹は、３人にアイシクルブレスを吐いて、氷漬けにして怒られるのであった。

「ぴいぴいい」

「はいはい。とりあえず、アイシクルブレスを戦闘時以外に吐くのはやめようね？」

もっともな京楽の言葉に、怒られてしょんぼりしていた浮竹は、その背に飛び移る。

「わ、重く・・・・・ない。君って、羽毛で覆われてるせいか、体重軽いよね」

「ぴーぴ」

「フルムーンドラゴンの作りは鳥に似てるって？そうなんだ。はじめて知った」

「ぴーぴ」

「ふんづけて殺す時は重力魔法を使ってる・・・・へえ・・・なんか、いらない知識が増えた気がする」

「ぴーぴぎゃ」

「安心しろ、お前はぺしゃんこにしたりしない？ぺしゃんこにされたら、ボク死んじゃうよ」

「ぴーぴ」

「死んじゃダメだ？だったら、ぺしゃんこにしないでね」

「ぴぴい」

浮竹と京楽は、氷漬けにされた部屋の氷を取り除いているハイエルフの浮竹とダークネスインフェルノドラゴンの京楽の気もしならないで、いちゃつくのであった。

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• 11/20/21:51
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一護とルキアは、ネモフィラの花畑に来ていた。

始めて訪れてから、毎年同じ時期にきて、花畑を見てお弁当を食べて、写真をとったり、花冠を編んだりした。

「あ、動いた」

「え、まじか！」

ルキアと一護が結婚して、５年が経っていた。

今、ルキアは一護の子を妊娠していて、妊娠８カ月目だった。

大分大きくなったお腹を撫でながら、ルキアは幸せそうに一護と微笑みあう。

「今度、このネモフィラの花畑に来るときは、生まれてきた子も一緒だ」

「ああ、そうだな。名前、考えたんだけど女の子なら苺花、男のなら一勇ってのはどうだ？」

「私は女の子ならキャサリン、男の子ならジョナサンがいい」

「おい、それマジでいってんのか？」

「いや？冗談だ」

「朽木キャサリンとか無理ありすぎだろ。全く、冷や冷やさせないでくれ」

お弁当を食べ終わり、時間も随分経過して、夕暮れになってきた。

夕日に染まるネモフィラも美しかった。

「あ、荷物なら私も持つぞ」

「だーめ。ルキアはもう１人の体じゃないんだから」

「むう」

「帰ったら、白玉餡蜜作ってやるよ」

「お、本当だな？嘘をいったら、キスもハグも１週間禁止にするぞ！」

「うわ、それきついわ」

「ふふふ・・・・・・」

ルキアは、その２カ月後、苺花と名付けられた女児を出産し、その３年後に一勇と名付けられた男児を出産した。

男児のほうが、朽木家の跡取りになる予定であった。


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「ねぇ、浮竹、聞いてよ。ルキアちゃんと一護君が結婚してからもう８年だよ。２人の子供に恵まれて、幸せに生活しているよ」

京楽は、浮竹の墓参りにきていた。

「あ、京楽さん」

「おや、一護君じゃないか。どうしたの、こんな場所に」

「浮竹さんの墓参りです。京楽さんも、そうでしょう？」

「ああ、うん、そうだね。ボクは、浮竹に話を聞かせていたんだ」

京楽は、浮竹の墓に高級な酒を注いだ。

「なんの話っすか？」

「君とルキアちゃんのこと」

一護は、赤くなって照れた。

「俺も、浮竹さんに、２人目の子供ができたって報告にきたんです」

「ああ・・・ボクも、浮竹に想いを告げていたら、きっと君たちみたいに仲良くできていたかもしれないね」

「結婚してたってことっすか？」

「そうだよ。式も挙げれるし、籍もいれられる。現世と違って、そのあたりは緩いからね」

京楽は青空を見上げた。

「ボクは今でも、浮竹を愛してるんだ。浮竹以上に人を愛することはもうないだろうね」

「京楽さん・・・・・・」

「ふふ、おじさんの感傷に浸らせてしまってごめんね」

「いえ。浮竹さんが生きていたら、きっと京楽さんのことを好きだって言ってたと思います」

「そうかい？」

「だって、何百年も２人で過ごしてきたんすよね？」

「そうだよ」

「普通、好きじゃなきゃそんなに長いこと、一緒にいないと思います」

「そうかい。でも、浮竹はもういないけどね。ああ、時間を巻き戻すことができるなら、浮竹に想いを告げるのに・・・・・」

「京楽さん・・・・」

「ああ、おじさんのただの懺悔だよ。気にしないで」

「はい・・・・・・」

一護は、かける言葉が見当たらず、浮竹の墓に花束を添えた。

「浮竹さん、2番目の子ができたんだ。一勇っていう男の子で、いずれ朽木の跡取りになる予定なんだ」

「さて、ボクは帰るね」

「あ、そうですか。浮竹さんは、きっと見守っていてくれてますよ」

「そうだと、いいね」

京楽はそれだけ言い残して、一番隊隊舎に戻っていった。



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「こら、一勇、苺花を蹴って泣かせたな」

「父さん、僕は悪くないよ。先に姉さんが殴ってきたんだから」

「そうなのか、苺花？」

「あたし、なんのことだかわかんなーい」

「こう言ってるぞ？」

「姉さんは、父さんと母さんの前ではいい子ぶるけど、本当は暴れまくって・・・・」

必死に言う一勇に、一護は溜息をついた。

「とにかく、仲良くしろ。苺花が乱暴なのは知ってる」

「げ、ばれてた！？」

「一角さんとこに、修行に出したのが間違いだったかなぁ・・・・」

うなる一護に、ルキアが微笑みかける。

「喧嘩するほど仲がいいと言うだろう」

「でも、苺花は朽木家の姫だ。相応のしつけを、本来ならしないといけない」

「あたし、大きくなったら、お父さんのお嫁さんになる！」

「お、そうか」

「一護？私がいることを、忘れるなよ？」

冷たい空気を出すルキアに、参ったとばかりに一護は降参する。

「苺花、結婚は本当に好きになった人としなさい。俺のお嫁さんは、ルキア一人だから、苺花を嫁に迎えることはできない」

「父さんのばか！いーっだ」

走り去っていく、小さな背中を、一勇が追いかけていく。

なんだかんだいっても、兄弟仲はよかった。

「今日、浮竹さんの墓の前で京楽さんに会ったんだ」

「ああ。京楽隊長は、月に一度は浮竹隊長の墓参りにいくからな」

「いろいろ話を聞いた。浮竹さんのことが好きだったらしい」

「それは、私も気づいていた。総隊長は、浮竹隊長といるといつも幸せそうな顔をしていたからな」

「想いを告げなかったこと、後悔してるらしい」

「今となっては、もう告げるにも告げれないな」

「俺は、お前に想いを告げてこうして幸せでいられる。幸せをありがとう、ルキア」

「それは私の台詞だ、一護。幸せをありがとう、一護」

2人は、それから数百年と、朽木家の者として生きていくのであった。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin

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• 11/20/20:54
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「今日は、花畑に行こう」

「なんの花畑だ？」

「ん？ネモフィラって青い花の広がった花畑がある大きな公園だ」

「ネモフィラ・・・・・なんだか、おいしそうな名前だな」

一護は笑った。

「おいしそうってお前な・・・どれだけ食い意地はってるんだよ」

「な、そういうつもりで言ったのではない！」

ルキアは真っ赤になって否定するが、一護は自分で作った弁当を包みにいれて、リュックサックの中にいれた。

「貴様の作る飯はうまいからな。今から楽しみだ」

「やっぱ、食い意地はってる」

「違うと申しているであろう！」

ネモフィラの花畑に行くと、ルキアはその美しい光景に言葉をなくしそうだった。

「空の青と交じりあって、境界線が分からなくなりそうだ」

「綺麗だろ？写真とるか」

「う、うむ・・・・・」

ネモフィラの花畑に囲まれて、シートを広げて一護特製のお弁当を食べた。

デザートには、きちんと密封された容器に白玉餡蜜が入っていた。

「貴様は、本当に私の恋人なのだな」

「そうだぜ？」

「貴様となら、結婚しても悪くない気がしてきた」

「まじか！？じゃあ、結婚しよう！」

「え、あ、ええ？」

「おーい白哉、ルキアが結婚していいって言ってるから、俺たち結婚式挙げちまってもいいよな？」

伝令神l機で、一護は白哉と連絡をとる。

白哉の方から、ルキアの伝令神機に電話があった。

「ルキア、一護と結婚するのに後悔はないか」

「兄様・・・不安がないといえば嘘になります。私は一護のことを忘れてしまった。でも、結婚式を挙げてみれば全てを思い出せそうな気がするのです」

「あいわかった。結婚式は来週の週末の予定にしておこう。一度結婚式前日で流れてしまったが、一度用意していたのだから、あまり時間はかからぬ」

「分かりました」

ルキアは、一護をずっと見つめていた。

青いネモフィラに囲まれたルキアは綺麗だと、一護は褒めてくれた。

ルキアは、記憶を失う前のように一護と一緒にいた。

今までの大切な記憶を失ってしまったのは哀しかったが、一護の言う通り、ルキアは再び一護を好きになっていた。

「もう、記憶など戻らなくてもよい。私は再び貴様が好きになった。好きだ、一護」

「俺も好きだぜ、ルキア。延期にしてた結婚式、本当に挙げてもいいよな？」

「う、うむ・・・・」

まだどこかに不安があったが、ルキアは一護という者を理解し、歩み寄り、知った。

一護と結婚すれば、失った記憶も戻るかもしれないと思った。

戻らなくても、それはそれでもう好きになっているのだがら、いいかとも思った。


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ペットショップで買ったネオンテトラは、今日も朽木家の広い玄関で元気に泳ぎ回っている。

「ウェディングドレスは水色がいい。ヴェールは青で・・・ネオンテトラのようになりたい」

「それ、ルキア、お前が記憶を失う前も言ってた台詞だ」

「む、そうなのか」

ルキアは不思議がる。

「やっぱ、完全に忘れてるわけじゃねーんだな。ちょっとずつ、戻ってきてる」

「そうか？」

「ああ」

やがて日にちが経ち、結婚式の日がやってきた。

「石田、チャド、井上、それに恋次に白哉。みんな、ありがとな」

結婚式にかけつけてくれた、友人たちを見渡す。

石田とチャドと井上も死んでおり、死神となって尸魂界で働いていた。

恋次と白哉は、ルキアの保護者と幼馴染として、姿を現した。

「てめぇ、ルキアを泣かせてみろ。とりあげるからな」

「んなことするかよ！」

「恋次、やめぬか。一護が困っているであろう」

水色のウェディングドレスを着て、青いヴェールを被ったルキアは美しかった。

「すっげー綺麗だ、ルキア」

「褒めても、何も出ないぞ！」

「いや、まじで。ネオンテトラか・・・悪くないな」

ブーケも、ネモフィｔラの青と青薔薇でできていて、全体的に青で統一されていた。

「花嫁って純白が基本だけど、朽木さんの青で統一した姿、凄く綺麗」

井上が、ルキアを褒めた。

「ありがとう、井上」

「あ、あたしがあげた髪飾り、つけてくれてるんだ」

「ああ。ちょうど、青い宝石だったしな」

「嬉しいなぁ。黒崎君をとられるのはちょっと悲しいけど、二人が幸せならそれでいいや」

「ルキア、いくぞ。式場で、皆が待ってる」

「待て、一護！置いていくつもりか」

式は、淡々と行われた。

最初は洋風に結婚指輪を交換して、キスをした。

その瞬間、ルキアは倒れた。

ざわざわざとざわめく式場で、ルキアはすぐに立ち上がった。

「案ずるな。記憶が・・・・・戻ったのだ」

「本当か、ルキア！？」

「ああ。貴様との出会いも、死神代行の時代も、貴様が死神代行を引退した後も・・・・全て、思い出した」

一護は、ルキアを抱き上げて、くるくると回った。

「きゃあああ」

「はは、すげぇ嬉しい。結婚式の日に思い出してくれるなんて、まるで運命みたいだな？」

「貴様には、迷惑をかけた。これからは、貴様の妻として、貴様を支えていこう」

「ああ。好きだ、ルキア。愛している」

「私も好きだ、一護。愛している」

和風の結婚式も終わり、貴族へのあいさつ回りも終わって、結婚式は無事に終わった。

「子供が何人がいい？」

「き、貴様、まだ式を挙げたばかりであろうが」

「でも、結婚したら肉体関係もっていいんだろ？俺は３人ほしい」

「わ、私は２人でいい・・・・」

じゃあ、早速風呂一緒に入るぞ。

「ええええ！待て、心の準備が」

「んなもんいらねぇよ。風呂では何もしねーから」

「信じて、よいのだな？」

「お前がいやなら、夜も何もしない」

「嫌ではない・・・むしろ、愛し合いたい」

一護とルキアは一緒にお風呂に入り、一護はルキアの初めてをもらった。

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• 11/20/19:49
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「ルキア。俺の名前は黒崎一護。お前が好きだった男だ。ルキア、お前は俺の妻になる予定だった」

「黒崎一護・・・・・頭痛はしなくなったが、貴様のことが思い出せない。何故なのだ。何故、私は貴様のことだけを覚えていない？」

原因は不明だった。

「もう一度、一からはじめよう。はじめまして、俺は黒崎一護。１３番隊副隊長だ」

「副隊長は、違う人物だったはずだ」

ルキアの言う名前は、前の副隊長だった。

「ルキア、愛してる」

一護は、ルキアを抱きしめてキスをする。

「何をする！」

パン！

平手打ちで頬を殴られたが、一護は嬉しそうにしていた。

「俺のこと、無視しないで見てくれるんだな。お前は、俺の妻になるべき人だ。愛してるぜ、ルキア。たとえ、お前が俺のことを忘れていたって、この想いは変わらない」

「うう、頭が、痛い・・・・・・・」

ルキアは、記憶にもやがかかったような気分を味わっていた。

「その声・・・どこでだろう。どこかで、聞き覚えが・・・せまい押し入れ・・・コン・・・」

「そうだ、ルキア。少しずつ、思い出そう？きっと、記憶は一時的に奪われただけだ。時間がたてば、元に戻るはずだ。それが無理なら、もう一度お前が俺を愛してくれたらいい」

一護は、自分に言い聞かせるようにルキアに話しかけた。

「貴様を愛する・・・・兄様や周囲の者が言うには、私は貴様のことを愛していたのだな」

「そうだぜ」

「また、愛せるだろうか？」

「ああ、できる。俺とお前は、魂のレベルで繋がっている」

「何故、そう言い切れる？」

「それくらい愛してるから」

一護は、警戒を解いたルキアを抱きしめた。優しく、優しく。

「この温度・・・・知っている、気がする」

「俺は今まで何度もこの腕でルキア、お前を抱いてきた。まぁ、結婚前提で付き合ってたけど、結婚するまでは清い交際でいようということで、肉体関係はなかったけど、キスやハグをよくしていたな」

「に、肉体関係だと！」

ルキアは真っ赤になって、一護から距離をとる。

「わ、私は朽木ルキア。１３番隊隊長だぞ！」

「ああ、知ってるぜ。おれを１３番隊の副隊長にしたのはお前だからな」

ルキアは、驚く。

「私が、貴様を副隊長に？」

「そうだ。俺はこう見えても尸魂界を２回に渡って救ってきた。んで、その功績のせいで死んで本当の死神になって、護廷１３隊のどこもが俺をほしがるからって、ルキア、お前が俺をお前の副隊長にしてくれたんだ」

「前の副隊長はどうした」

「違う隊に配属したっていってたぞ」

「ううむ・・・・」

ルキアは、何故愛していた一護のことだけ思い出せないのか、苦悩し始めた。

「私は、もう一度、貴様を好きになれるのであろうか？」

「なれるんだろうかじゃなくって、するんだよ。俺が、お前を振り向かせてみせる」

「な！」

自信満々な一護に、ルキアは真っ赤になった。

「貴様の霊圧は凄い・・・・尸魂界を２回に渡って救ってきたというのも、兄様から聞いた。私には、恋次と兄様以上に好きな相手がいたなんて、今だに信じられぬのだ」

「だから、もう一度、恋をはじめようぜ。とりあえず、明日早いからもう寝ようぜ」

「な、なぜ私の寝所で寝ようとするのだ！」

「だって、昔からこうやって、ルキアを腕の中に抱いて、眠っていたから、今日もその体制で寝る」

「こんな、密着した・・・ぬああああ、恥ずかしい！」

ルキアは、一護の腕の中から逃げ出す。

「今日は、違う布団で寝よう。いきなりすぎて、私の心の準備ができていない」

「ああ、いいぜ。じゃあおやすみ、ルキア」

「おやすみ・・・」

ルキアは、寝れなくて深夜まで一護の顔を見ていた。

「かっこいことは、かっこいいのだよな」

一護は、見た目は悪くない。むしろ、女性の視線を集めそうなほどに整った顔立ちをしている。

「兄様のような美しさはないが、逞しさというのか、とても優しそうで・・・・」

ルキアは、自分が一護のことばかり考えているのに気づいて、とりあえず今は眠ろうと目を閉じた。


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「ルキア、起きろ。朝だぞ」

「んー。今日は非番であろう？もう少し寝る・・・・・」

「今日は、記憶を失う前のことをもう１回してみようと思うんだ」

「な、何をさせる気だ！」

身構えるルキアに、一護は笑ってその頭を撫でた。

「一緒に現世にいって、水族館でデートだ」

「で、でぇと！？」

ルキアは真っ赤になった。

デートなど、してきたことがない、はずだった。だが、一護が言うには、記憶を失う前はよく現世にデートに出かけていたらしい。

「き、貴様がそこまで言うなら、付き合ってやらんでもない」

「ぷくくく」

「な、何がおかしいのだ！」

「いや、記憶失ってても、ルキアはルキアだなぁと思って」

「どう意味だ、それは！」

「いや、ルキアは変わってねぇなって。ネオンテトラ、見に行こうぜ」

「ネオン？」

「行けば分かるから」

一護と手を繋いで、現世にくると、ルキアは繋いだままの手を離そうとするが、すぐに一護が握ってくるので、諦めてそのままにさせた。

「わあ、これが水族館か。魚が泳いでおる」

「ルキア、こっちだ」

「うむ」

一護に手をひっぱられて、ルキアはアマゾンの熱帯魚コーナーにきていた。

「これがネオンテトラ。お前が気に入ってた魚だ」

「美しい・・・・これは、本当に魚なのか？宝石ではないのか？」

「魚だよ。今の尸魂界なら、飼育も可能だろうな」

「本当か！」

ルキアは目を輝かせた。

伝令神機で白哉と連絡をとり、白哉の承諾を得て、水族館にいった帰り道にペットショップによって、水槽、ポンプ、ヒーター、水草、その他飼育に必要なものとネオンテトラを２０匹買った。

「これで、朽木家に居てもいつでも見れるぞ」

「ありがとう、一護！」

まるで、ルキアは記憶を失っていないように見えた。

「なぁ、俺のこと、思い出せたか？」

「すまぬ。まだ、おぼろげだ。貴様の声は聞いたことがあるとは思う」

「一歩前進だな。この調子で、毎日を過ごしていこうぜ」

一護を忘れたルキアは、もう一度一護を好きになるのに、それほど時間はかからなかった。

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• 11/19/23:46
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「ウェディングドレスは純白ではなく、水色のものにしようと思うのだ」

「いいんじゃね？」

「ヴェールは青で。全体的に青い色で統一しようと思っている」

「まぁ、純白ってのが当たり前だけど、青もいいな」

ルキアは、一護と同じ布団で、一護の胸に抱かれながら、数日後の結婚式のことについて話し合っていた。

「な、貴様も青い色もいいと思うであろう？」

「ああ。なんか新鮮だな」

「あの水族館で見た、ネオンテトラのようになりたいのだ」

「ネオンテトラか・・・ルキアがネオンテトラになったら、俺が捕まえにいく」

「ふふ・・・広大な水の中を泳いでいるのであろう？貴様に、それができるか？」

「できるさ」

一護は、胸に抱いたルキアを少し強く抱きしめた。

「貴様は、いつも暖かいな」

「そりゃ、生きてるからな」

「ふふ・・・ああ、早く結婚式の日にならぬかな。楽しみで仕方ない」

「貴族の結婚になるから、いろいろ準備がいるらしいぜ」

「私は、元々は流魂街の孤児であったのだがな。兄様に拾われて、貴族になった。今でも、自分が貴族であるのがおかしいような気がする時があるのだ」

「気にすんなよ」

一護がそう言うと、ルキアははっとなった。

「兄様の晴れ姿も見れる。ああ、着飾った兄様は美しいだろうなぁ」

「うわ、でたよこのブラコン」

「ええい、うるさいわ！兄様が好きで悪いか」

「いや、悪くねぇけど、ちゃんと夫となる俺のことも見てくれよ？」

「当たり前だ！正装した貴様は・・・かっこいいのだろうな」

ルキアは、想像して痺れそうになった。

一護は、かっこいい。正装した一護はかっこよすぎて、気を失わないだろうかとか、考えていた。


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「ねぇ、浮竹。ルキアちゃんが、一護君と結婚するんだよ。年月が経つのは早いねぇ。君が死んで７０年と少し・・・本当に、月日が流れるのは早い」

京楽は、浮竹の墓の前に座っていた。

酒を、浮竹の墓にかける。

「君が生きてたら、きっと自分の身内のことのように泣くんだろうね。ああ、ボクも勇気を出して君に告白すればよかった。そしたら、今と少し違う結末があったのかもしれないね」

大戦の終了から７０年と少し。

もう、尸魂界に大戦の傷跡はほとんど残っていなかった。

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結婚式の前日に、ルキアは虚討伐に赴いた。

一護は留守を任されていた。

そこで、意外と苦戦してしまい、新人が襲われそうなったのを、ルキアが庇った。

その虚は特殊で、人の記憶を喰らう。

ルキアの目の前に、虚の吸収器官が見えた。

「いやだ、忘れたくない。いやだ！一護、一護！！！」

ルキアは、虚に記憶を奪われた。

皆、ルキアをすぐに４番隊に見せたが、記憶を奪われてはいない、との診断であった。

あの虚は、全ての記憶を奪うとして、警戒されていた虚だった。

その虚は退治されて、もうこの世にいない。

奪われた記憶も、虚の退治と共に戻ったとされていた。

ルキアは、朽木家に戻った。

自分の寝室をあけて、そこにオレンジ頭の死神がいるのを見て、斬魄刀を抜く。

「貴様、誰だ！」

「は？何言ってるんだ、ルキア」

「貴様のような知らぬ者が、何故朽木家の、私の寝室にいる！」

「おい、ルキア、ふざけてんのかよ。俺だよ、一護だ」

一護は、ルキアが記憶を奪う虚に襲われたことを知っていた。

「う・・・・頭が、痛い・・・・」

ルキアは頭に手を当てて、そのまま頽れた。

一護が、顔色を変える。

「ルキア！？おい、ルキア！！！」


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「はっきり申し上げます。朽木ルキアさんは、黒崎一護さん、あなただけの記憶を失っておられます」

「は？冗談だろ？明日、結婚式なんだぜ」

「いろいろ検査した結果、虚に記憶を食われたせいだと思われます。記憶が回復するかどうかは、まだ分かりません」

一護は、きつく拳を握りしめた。

白哉もかけつけて、一護に休めといって、ルキアに会いにいった。

「兄様！あやつはなんなのですか！私と結婚するとか言うのです！知らない相手なのに」

「ルキア・・・・兄は、黒崎一護という、大切な人の記憶を失っているのだ」

「記憶を失う？でも、私は確かに記憶を奪う虚とやらにやられましたが、記憶はこの通りあります。兄様は兄様だと分かります」

「ルキア・・・・・」

一護は、涙をにじませて、ルキアの手を握った。

「思い出してくれ。俺のことを」

「うう、頭が・・・・・・」

ルキアは、一護を見ると頭痛を訴えた。耐えがたい痛みのようで、一護はルキアから引き離された。

「こんなのってありかよ・・・・・・・」

明日は結婚式。

人生でも最大の幸福の時間。

もう、式場の用意も済み、後は新郎新婦である一護とルキアがやってきて、皆に見守られながら式をあげるだけ、のはずだった。

「こんなのってありかよ！！！」

一護は、唇を噛み切った。

「ルキア、ルキア、ルキア。愛してる。俺を・・・・俺を、忘れないでくれ！！」

一護の願いは、届かなかった。

結婚式は、次の日こなかった。

ルキアは、一護のことを忘れたまま、不思議そうな顔をして、一護と共に朽木家で生活を始めるのだった。

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• 11/19/23:34
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ルキアと付き合いだして、１カ月が過ぎようとしていた。

その日は、かつて現世で仲間で友達であった、井上、石田、チャド、それに恋次をくわえて、居酒屋に飲みにきていた。

「黒崎君に告白した時ふられたのって、やっぱり朽木さんが好きだったのね」

井上は、すでにできあがっているようで、石田に酒のおかわりをもってこいと言って、ビールの大ジョッキの３つめをあけたところだった。

「おい、大丈夫かよ井上。飲みすぎじゃねぇか？」

「いいのよ、私のことはほっといて～。どうせ私は、魅力のない女ですよ～」

「いや、巨乳があるだろ」

恋次のつっこみに、ルキアがその頭に拳骨を入れる。

「いてぇ」

「女性の価値を胸で決めるな」

「ああ、ルキアは貧乳だもんな」

地雷を踏んだ恋次は、ルキアにひっぱっていかれて、ボコボコになって帰ってきた。

傷を、井上に治療してもらいながら、皆一護とルキアがうまくいっているのを、自分のことのように喜んでくれた。

「半年後に、式を挙げることになったんだ」

「おめでとう！」

「おめでとう、黒崎」

「ルキアを不幸にしたら、絶対に許さねーからな」

「黒崎君も朽木さんも、幸せになってね」

皆、いい仲間で友達だ。

井上は一護に、恋次はルキアに未練があったようだが、顔に出すまいとしていた。

「今日は俺のおごりだ。じゃんじゃん飲んでくれ」

１３番隊の副隊長の給料はけっこうな額であった。

ルキアは、その数倍をもらっているが、朽木家に住んでいるので使っていない。

たまりにたまった金は、チャッピーグッズに消えていく。

「うい～私は酔ってないぞおおお」

「いや、完全に酔っ払てるだろ。飲みすぎだ。明日が二日酔いでつらいぞ」

「私には回道がある。ふははははは」

「俺、回道はからっきしなんだよなぁ。鬼道はそこそこ使えるようになったけど」

「教えたのが私だからな。私の生徒になっておきながら、使えないなど許せるものか」

鬼道を教えてくれるルキアは、それなりに厳しかった。

いつもが優しいだけに、その厳しさでルキアの意外な一面が見れて、一護は嬉しかった。

「明日も早いから、風呂入って寝るぞ」

「うぃーー。酔ってないのだーー」

「おい、一人で風呂入れるよな？風呂場でお湯に浸かったまま寝て、溺死したりしないよな？」

一護はルキアが心配になってきた。

「風呂くらい一人で入れるわ」

「そうか。ならいいんだ」

一緒に入りたいと言いたいところだが、清い関係でいたいために、一護はぐっと我慢した。

「じゃあ、俺は先に寝るからな」

「ういーー。おやすみぃいい」

ルキアは、酔っ払いながら風呂場で寝かけて、念のためにと見に来た一護が助けて、のぼせるだけですんだ。

「ルキアには、しばらく酒は飲ませない」

「何故だ！横暴だ！」

「酔っぱらって風呂場で寝落ちしかけてたんだぞ！」

「う・・・・・」

ルキアは、１カ月禁酒を白哉から言い渡されて、しょんぼりしていた。

「兄様が言うなら、仕方ない・・・・」

一護の言うことは聞かないが、義兄である白哉のいうことは、ルキアは素直に聞いた。

半年後の結婚式まで、清い交際をと言う白哉だが、ルキアと同じ部屋を宛がうあたり、試されているのではないかと思うようになった。

「はぁ・・・・毎日が幸せだけど辛い」

恋次に相談すると、恋次は笑って。

「食っちまえよ」

と言って、相談相手にならない。

悩んだ末に、総隊長である京楽に相談してみた。



「あー、それは白哉君、確かに君を試してるだろうね。手を出したら、多分結婚は延期になるんじゃないかなぁ」

「そうっすよね。白哉のやつ、俺のこと試してますよね」

「うん、ボクはそう思うよ」

「はぁ・・・ルキアと別の部屋で寝ようかな・・・でも、ルキアになんでだって言われそうだし」

一護は溜息をついた。

「我慢するしかないねぇ」

「京楽さんは、好きな人とかいたんすか？」

京楽に尋ねると、京楽は少し辛そうな顔をした。

「いたよ。学院からのなじみの子でね。大戦で、死んじゃったけど」

「まさか・・・浮竹さんっすか？」

「よくわかったね」

「だって、京楽さんの隣にはいつも浮竹さんがいたから。半分は感ですけど」

「ボクは、今も浮竹のことを愛しているよ」

「浮竹さん、神掛して・・・・・」

「そのことは、事前に聞いていたんだよ。でも、ボクは止めなかった。護廷１３隊のために死なば本望。死神達は皆、浮竹と同じ思いだった。もちろん、ボクもね」

死んでもなお愛し続ける。

それだけの覚悟が、一護は自分にあるだろうかと考えてみるが、ルキアが死ぬことなんてありえないと思ってしまう。

「京楽さん、いきなりおしかけてすんませんでした」

「いや、いいよ。また悩み事があったらおいで。おじさんでよければ、相談相手になるから」

「はい」

それから数度、一護は京楽に相談事をして、いろいろ人生の経験をつんでいくのだった。

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• 11/19/22:17
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